Пусть думает, что ее настиг откат от системы. Если я прав, то этого должно оказаться достаточно.
– Ты чуть не потерял?! Да это я… А ты… Нет, стоп! – она подняла руки ладонями вперед, будто примиряясь с ситуацией, ну или, может, со мной. Ага, значит, я попал, и к чему-то подобному она была заранее готова, правда, не так быстро. – Я сама виновата, признаю. Надо быть осторожней и… Короче, забудем. Так что ты знаешь о Тихом доме? О моем брате?
Вот так! Я, наконец, добился своего: стал интересен ей. Или не я сам, а информация, которой я мог обладать, и помощь, которую могу оказать в каком-то важном для нее деле. Ладно – главное, что теперь не я у нее, а она у меня на крючке. Ну или мы на крючках друг у друга, и мне нужно, чтобы эта рыбка с подкрашенными розовым волосами не сорвалась. Так что будем подтягивать ее к себе поближе медленно, постепенно, выверенными движениями опытного рыбака.
– Еще раз прости, – повторил я примирительно. – О твоем брате я не знаю ничего, вообще только что услышал про его существование. У тебя с этим связано какое-то сильное переживание, да? Только поэтому даже я, всего лишь низкоуровневый лайфхакер, смог это уловить. А вот о Тихом доме кое-что знаю, правда.
Шок, боль, так до конца не отпустившие ее, просто желание узнать про брата – еще бы она мне не поверила!
– Что ты знаешь? – она вцепилась мне в руку, кажется, сама этого не заметив. – И откуда?
Я ладонью накрыл ее пальцы, крепко сжимающие мое запястье, постарался максимально очистить голову от лишних мыслей, которые могли выдать девушке всю ту игру, которую я вел с ней, и заговорил:
– Понимаешь, я постоянно кручусь в Даркнете, у меня с ним связан бизнес, даже не просто бизнес – весь образ жизни. Побывал там во многих местах, в том числе скрытых от девяноста процентов других пользователей темной стороны Сети, имею контакты, связи, иногда очень неожиданные. А Тихий дом – это легенда, напрямую связанная с Даркнетом. Так твой брат пропал?
Я намеренно заставил ее немного отвлечься, выдав длинную фразу про Даркнет, а в конце задал быстрый короткий вопрос.
Вздрогнув, она кивнула, и тогда я заключил:
– Хочешь, помогу тебе в поисках, а ты выделишь мне немного времени и научишь основам игры?
Только сейчас до Марины дошло, что мы крепко держимся за руки, и она поспешно выдернула свои пальцы из моих. Затем снова глубоко вздохнула, и после этого я услышал то самое вожделенное слово, которым красивая девушка моет порадовать настойчивого парня:
– Да.
Только сейчас это слово было произнесено совсем в другом, и даже немного зловещем смысле.
Глава 18. Научи меня
– Но чем ты можешь помочь? – чем больше Марина приходила в себя, тем более боевым становился ее тон.
– Я примерно представляю, что такое Тихий дом в Даркнете, – если честно, конкретной информации у меня нет, так что пока придется обойтись без подробностей. – Думаю, если он есть в «Крипте», мне будет проще его найти, чем кому-либо другому. Но что именно случилось?
Конечно, можно попробовать догадаться самому, но лучше знать наверняка. А Марина, как мне кажется, сейчас уже не видит смысл скрывать цель своего крестового похода.
– Мой брат пропал, когда искал его, Тихий дом. И сейчас эта легенда и последние квесты, которыми он занимался, это единственные ниточки, которые нас связывают.
Вот она и ответила. И даже слезу пустила, которая, пробежав по щеке, немного грязной после лежания на земле, оставила после себя такой милый след. И что это было? Обычная женская сентиментальность или хитрый ход псионика – заставить меня испытывать хотя бы немного жалости, чтобы потом усилить это чувство и подчинить? Явное вмешательство не прошло, но насчет чего-то более тонкого я бы не поручился. Впрочем, не на того напала.
– Тогда предлагаю начать с того, что попроще, – я осторожно потрогал у себя за ухом, где притаился биоконнектор. Он превратился в жесткий желвак телесного цвета, тонкой подковой прижавшийся к основанию ушной раковины.
– «Крипта» – такая социальная игра, – медленно проговорила Марина. – Дополненная реальность. Или, как их еще называют, Игра Измененной Реальности.
– Это и так понятно! – махнул рукой я. – Кто ее создал?
– Не знаю.
Я недоверчиво заглянул ей в глаза, и девушка тряхнула головой:
– Говорю тебе: никто не знает! И не пытайся тут мои мысли читать! Неизвестно, как давно появилась «Крипта», и кто ее создатели. Среди бывалых игроков ходят всякие слухи, но ничего конкретного. Мой брат как раз и искал… – она запнулась и отвернулась от меня.
Хм, интересно. Ее брат искал, скажем так, «исток» игры и почему-то заинтересовался темой Тихого дома? Сетевой легендой, про которую одни самоуверенно говорят, что это полное вранье, а другие все равно упоенно продолжают искать его?
Марина пристальней посмотрела на меня, и я прервал цепочку мыслей о Тихом доме, чтобы ненароком преждевременно не поделиться с ней информацией, за которую еще не получил оплаты.
– Расскажи еще что-нибудь, – попросил я. – Мне ведь действительно пока очень мало что понятно.
Марина какое-то время пристально меня разглядывала, как будто решая, не стоит ли опять попробовать выбить из меня правду, но потом все же начала говорить:
– Ты уже понял, что чем выше твои показатели, тем более сильные способности начинают открываться. Например, телепорт или петы…
Стоп, что она сейчас сказала?
– В смысле – питомцы? – тут я по-настоящему удивился. – Крипто-игроки могут подчинять животных?
– Не подчинять, а создавать. Частично петы графические, то есть внутрикриптовые, однако частично могут проявляться в реальном мире. Но не как материальные объекты, а через свои воздействия на физическую реальность. Это значит, что неписи, то есть обычные люди, их не видят, но зато вполне могут видеть их проявления. Самые мощные петы от самых сильных и старых игроков – это настоящие энергетические монстры. Такие тварюги, если их Мастер захочет, могут развалить обычный пятиэтажный дом.
– Не может этого быть! – я слушал-слушал и, наконец, не выдержал. Невзирая на все, что я пережил за последние дни, это было как-то чересчур.
– Мне тоже так поначалу казалось, – тут же ответила Марина. – Но на самом деле ничего фантастического, только технологии, просто очень крутые.
– Так откуда они взялись, эти технологии? Это что, инопланетяне какие-то?..
– Я же говорю – не знаю. Но уверена, что не инопланетяне. «Крипта» слишком… ну, земная, что ли. И она как бы заточена под наш социум, понимаешь? Будто создана где-то в нем какими-то гениями, у которых есть техника и знания, недоступные остальным. Вот,
