Я щелкнул пальцами.
– Как раз подобрались к нему. В Даркнете есть свои самые темные, самые скрытые в глубине паутины места. Глухие мертвые омуты, где бывают только редкие сетевые дайверы. И одно из них, самое легендарное – Тихий дом. Он считается дном сети. Конечной точкой мирового веба. Тайным центром великой паутины, где сходятся все ее нити. Истоком и концом всего в интернете.
– Так что это такое?! – повысила она голос.
– Место, откуда не возвращаются.
Пару секунд мне казалось, что Марина снова попытается меня ударить.
– Черт! – она даже ногой топнула. – Сказать такое – значит, ничего не сказать! Что. Это. Такое?!
– Некий подуровень или суб-уровень Теневой сети, который коренным образом перестраивает психику человека, попавшего туда.
– То есть это сайт?
– Вроде того. Или форум. А может, чат. Его по-разному описывают. Представь себе древний-древний форум, пустую белую страницу, где нет никого… кроме какого-то существа. Бота, «паука», может, какой-то программы или чего-то еще этакого… сетевого демона, в конце концов. Не знаю. В общем, оно живет на этом форуме и может ответить на вопросы того, кто доберется туда. И после этого, узнав ответы, человек полностью меняется. То ли умирает, то ли исчезает, то ли превращается в нечеловека.
– Бред! – констатировала Марина.
– Может быть. Я никогда не был в Тихом доме. И никто из тех, кого я знаю в Даркнете, не был. Говорят, туда можно добраться не только через Даркнет, но и через сон. Вот почему меня заинтересовал способ, которым ты попала в «Крипту».
– Это был черный дрон, а не сон. Хотя – да, сон приснился мне перед тем. Но откуда взялась легенда о Тихом доме?
Я вздохнул и улыбнулся.
– В общем, известно, что Тихий дом просто выдумали.
– Что-что?
– Это стало известно спустя некоторое время после появления слухов о нем. Была такая группа исследователей сети «Synthetical Science». Для пропаганды нетсталкинга, то есть поиска загадочной и странной информации в интернете, они придумали Тихий дом. Просто чтобы привлечь внимание.
– То есть все это – чушь?
Я ухватил себя за подбородок, размышляя, и наконец сказал:
– Ты знаешь, у меня появилась идея… Вот смотри. Допустим, есть что-то, какое-то тайное и по-настоящему опасное явление. И вдруг к тем, кто ничего не должен знать о нем, просачивается информация. Случайно, или же кто-то намеренно сливает ее. Среди людей начинают расходиться слухи. Крепнет интерес к теме, люди начинают копать. Что делать силе, которая заинтересована в том, чтобы шумиха улеглась? Заинтересована ли она в сохранении тайны?
Марина некоторое время глядела прямо перед собой, потом задумчиво сказала:
– Лучший трюк Дьявола заключается в том, что он убедил мир, будто его не существует.
– Правильно! – я ухмыльнулся. – Это ведь цитата из какого-то фильма, да? Лучший способ: запустить дезинформацию, которая будет высмеивать саму идею. Сделает ее несерьезной. Например, некий участник группы «Synthetical Science» признается, что якобы это они выдумали Тихий дом – просто для шутки и ради пиара. И все – большинство народу разочарованно хмыкает и расходится по домам! Ну, образно выражаясь. Понимаешь?
– Ну хорошо, может быть, ты прав, и это просто деза, дымовой шлейф, чтобы на тему Тихого дома все махнули рукой как на сетевой анекдот. Но какое отношение все это имеет к «Крипте» и моего брату?
– Откуда я знаю? Я совсем недавно узнал про «Крипту» и еще позже – о твоем брате. Он искал Тихий дом? Он пропал? Значит, все это переплетено в один клубок.
– То есть Тихий дом и «Крипта» как-то связаны?
– Именно к этому я и веду. Только не спрашивай, как именно связаны. Пока что я этого не знаю. Возможно, уже завтра получится накопать что-то конкретное. Но ничего не буду обещать. Все будет зависеть от того, насколько быстро получится поднять свои старые связи. Все-таки люди, которым известно о Тихом доме больше, чем остальным, осторожничают, придется потратить на это время и силы.
Я замолкаю – прямо сейчас мне действительно больше нечего сказать. Марина тоже ничего не говорит и как будто погружена в себя, осмысливая все, что я только что на нее вывалил.
– Но если тебе еще так хочется со мной пообщаться сегодня, в принципе, ты могла бы помочь мне переехать на новую квартиру – это еще одно важное дело, которое меня ждет.
Я предложил это с напускной серьезностью, и фраза неожиданно развеяла начавшее скапливаться напряжение.
Марина весело и, как мне показалось, расслабленно рассмеялась, но все же отрицательно качнула головой.
Глава 20. Образ жизни
– Ты прав, пожалуй, пока достаточно, – подвела она черту под нашим сегодняшним общением. Нет, все-таки никакой расслабленности, как я сперва подумал – глаза внимательно ищут детали, она так и пытается заглянуть мне в душу. – Немного отдыха мне бы действительно не помешало.
Я попытался воспользоваться случаем и узнать, как работает игровой чат, предложив обменяться контактами, но Марина отказалась, объяснив, что эта функция будет доступна только после десятого уровня. Тогда мы просто записали номера телефонов друг друга и договорились о рандеву на площади завтра в девять утра. Я хотел было выторговать лишний час, так как мой образ жизни заметно контрастировал с ранними пробуждениями, а за последние дни я и вовсе вынужденно стал жаворонком, но передумал. Раньше начнем, больше сделаем. А сейчас нужно решить не менее важный вопрос. Попрощавшись с Мариной, я созвонился с владельцем квартиры на Медной и подтвердил встречу. Теперь зайти в банкомат, обналичить часть денег с моей карты, и можно выдвигаться.
К счастью, идти недалеко, так что не буду терять время. На уже знакомом маршруте было спокойно, любитель собак наверняка дома, а праздно шатающиеся зеваки, конечно же, забыли, что еще совсем недавно на брусчатке сидел голодающий дед. Площадь заметно опустела, и ничто уже не напоминало о развернувшейся здесь драме. В голове тоже начала затихать буря, поднявшаяся после разговора с Мариной и эксперимента с силой, но успокоиться до конца все же так и не получилось. Ладно, подумаю обо всем попозже, сначала разберусь с квартирой. Тем более, я почти на месте, вот и нужный двор.
Арка, ведущая внутрь, была перекрыта решеткой с дверью на магнитном замке – отлично, меньше подозрительных личностей на территории. С учетом последних событий для меня это теперь особенно важно. Сам двор был классическим, в форме колодца, так что других путей проникновения, кроме так же запертой второй арки, попросту не было. Владелец квартиры, мужчина явно за сорок с лысиной и аккуратной седой бородой, ждал меня у подъезда и сдержанно улыбнулся, когда я с ним поздоровался.
– Кирилл? – уточнил он и, получив ответный кивок, слегка нахмурился. – Я думал, вы будете постарше.
– Я просто так молодо выгляжу, – попытался отшутиться я,
