Осторожно обойдя труп гуля, как я решил называть таких монстров (мои спутники это одобрили), мы снова оказались в коридоре, освещенном все теми же аварийными лампами. Снова показались крысы, но теперь мы справлялись с ними легко. Вскоре добрались до второй комнаты, которая ничем не отличалась от предыдущей. Вот только здесь было два гуля – начиналась жара.
– Гена, осторожней! – предупредил я рванувшегося в бой хоккеиста.
– Я придержу второго! – крикнула Марина, а он кивнул ей.
Пока один гуль рванулся к Майорову, другой, разинув пасть и обдав нас вонью, повернулся к Марине. Но что-то в его движениях было не так, будто бы у человека с нарушенными нервными функциями. Марина сосредоточенно глядела на него, а он ковылял, шаркая и покачиваясь. Ну, ясно – снова работа суггестора.
– Гена, быстрее! – крикнул я.
Широко размахнувшись, он врезал своему противнику клюшкой в висок. Гуль дернулся, как от удара током, и свалился на бетон, подрагивая в конвульсиях.
Майоров тут же подскочил ко второму гулю, заторможенному Мариной, и обрушил на него свое уже изрядно потрепанное, но все еще крепкое оружие. Девушка пошатнулась, я поддержал ее, но она отстранилась и сказала:
– Все нормально. Это быстро проходит.
Видимо, она говорила про откат от своей способности. Интересно, это такое же внушение, как и раньше, или какое-то более прямое воздействие на нервные окончания? Впрочем, важен результат, хотя и обидно, что я уже в третий раз остаюсь не при делах. Правда, доставшиеся после убийства сразу двух гулей плюшки заставили меня взглянуть на это попроще.
Вы получили опыт 600
Полученный опыт делится на троих: 295
Получен 7 уровень
До 8 уровня 2915 из 3000
Вы получили опыт 600
Полученный опыт делится на троих: 295
До 8 уровня 2720 из 3000
Вы получили 10 квантов, всего 200
Вы получаете +1 Интеллект
Вы получаете +1 Восприятие
Вы получаете +1 Харизма
Вы получаете +1 Сила
Как я и предполагал, в этом подземелье действительно можно неплохо подняться. А с учетом того, что плата за каждый уровень постоянно растет, и той же Марине уже сложней развиваться, я потихоньку начну ее догонять. Пока мне все нравится, только девушка смотрит на меня как-то косо.
– Хорошо, что хоть змей нет, – ляпнул я, пытаясь разрядить обстановку, но никто моей шутки не оценил.
В третьей комнате, которая была пошире предыдущих и завалена ржавыми железками, нас ждала засада уже из тройки гулей. По-моему, в этом была некая тенденция.
– Гена, отводите его в сторону! – велела Марина. – Я попытаюсь удержать остальных!
Удивительно, но эта парочка быстро образовала боевой тандем, в котором я был как пятое колесо. Пока Марина замедляла одного гуля, наш хоккеист сражался с другим, а на третьего она переключалась в самые критические моменты, вовремя тормозя его движения и отскакивая в сторону, чтобы противник не достал ее. Я же со своим хакингом пространства в реальном бою выполнял роль стороннего наблюдателя. Обидно ли мне? Однозначно нет. Стыдно ли? Та же история. Если кто-то справляется с делом лучше меня, зачем я буду лезть и мешать, подставляя при этом как себя, так и остальных? Не можешь помочь – не вмешивайся, золотое правило, которое в жизни меня выручало неоднократно.
– Е-е-есть! – громко заорал я, когда третий противник был повержен. – Извините, не сдержался. У вас хорошо получается – прямо как в кино.
Возможно, это была своего рода реакция на стресс, но я чувствовал себя прекрасно – хотелось шутить, перебрасываться ничего не значащими фразочками и стараться не думать о том, что эти чудовища когда-то были людьми.
Марина была напряжена и все время порывалась мне что-то сказать. И это точно не похвала – вон как тяжело дышит, и глаза блестят. Майоров физически гораздо более крепкий, но и он заметно устал.
– Сейчас бы воды, а то язык к нёбу прилип, – проговорил я, чувствуя, что Марина сейчас взорвется.
Она повернулась ко мне и уже собралась сказать что-то очень едкое…
– Еще чего захотел, – внезапно влез хоккеист, добродушно хохотнув, и Марина поджала губы. – Здесь тебе не центральный городской парк.
– А жаль, – отреагировал я. – Там светло и автоматы с газировкой есть.
Майоров вновь рассмеялся – раскатисто, искренне, а потом неожиданно хлопнул меня по плечу как старинного знакомого.
– Жжешь, Кир! И правильно делаешь, а то так и с ума сойти можно в этом подземелье.
Шутка была так себе, но она разрядила обстановку, и Марина так и не выдала свою явно резкую и неприятную для меня реплику.
– Четвертая комната, – я показал на темный проем впереди. Было чувство, что как только мы войдем, там зажжется свет. Каким-то это подземелье становится предсказуемым. – Хотите, угадаю, сколько монстров нас встретят?
Майоров, поняв ход моих мыслей, кивнул, но никто из нас и представить себе не мог, какой неприятный сюрприз ожидает в следующей комнате. Хотя, как только вспыхнули лампы, сработавшие от невидимого датчика движения, мы действительно увидели четырех гулей, но то, что последовало за этим…
Один гуль совершенно по-человечески сидел на изогнутой трубе, понурив голову, остальные трое стояли кучкой у дальней стены и повернулись при нашем появлении. Первый спрыгнул, они двинулись на нас, и взгляду открылась пульсирующая биомасса темно-фиолетового цвета с голубыми прожилками, покрывающее часть пола и стены. Периодически на этом странном образовании с мерзким свистом лопались пузыри. Оно то угрожающе раздувалось, то снова сжималось.
– Это еще что?! – воскликнул Кейси, и я впервые уловил в его голосе испуг.
– Не знаю, что-то новое, – ответила Марина с легкой паникой в голосе.
Что-то оглушительно треснуло за нашей спиной. Загрохотало, посыпалась пыль. Я резко обернулся – проход позади нас перекрыло опустившимся бетонным блоком. Путь к отступлению был отрезан.
– Вперед! – завопил Майоров и с первого удара разбил череп приблизившемуся первым гулю.
Другие отскочили, ошарашенные таким резким началом драки, но тут же перегруппировались и снова пошли в атаку, беря нас в полукольцо. Марина работала на пределе, стопоря то одного монстра, то другого, хоккеист, уже явно выдыхаясь, взмахами клюшки не позволял гулям подступить ближе. А я судорожно пытался сообразить, есть ли из этой ситуации выход. Спокойно, спокойно, Кир! Одного гуля Майоров уже вырубил, осталось трое, а с таким количеством наш маленький отряд уже справлялся.
Хлюп! Во все стороны из лопнувшей головы гуля брызнули темные капли, еще один противник повалился на бетонный пол, и наш хоккеист что-то удовлетворенно проворчал. Даже Марина радостно вскрикнула, но тут ситуация неожиданно поменялась в корне: пульсирующая биомасса снова раздулась, треснула посередине, опадая, будто тесто, а из складок появился новый гуль – то есть третий, если считать оставшихся в живых двух.
– Ого! – выдохнул
