– Отчего творишь беззаконие, Игорь, над людьми Божьими, праведными, над женщинами и несмышлеными детьми, ведь супруга твоя христианской веры?
– И что с того, что запутал ты мою милую жену обманом? – негодовал Игорь.
– Убей его! Распни монаха! Вгони ему гвоздь промеж глаз, чтоб точно не воскрес! – требовали гридни и берсерки из верной дружины. Даже Асмуд молчал, считая жизнь старикашки никчемной.
– Вера во Христа молитвой проверяется, – молвил Фотий, уже смирившийся с неминуемой смертью и приготовившийся умереть достойно. – Если молится княгиня Богу, значит, душа ее Его ищет. Меня ведь нет рядом, не заставить человека говорить с Богом, коль он не хочет…
– Кто не хочет? Бог или человек?
– В ее случае – человек, в твоем – Бог. Тебя Он отверг, раз ты не пресекаешь злодейство, а вершишь его руками своих старателей.
– А как твой милосердный Бог допустил самоубийство Своих рабов, ведь это грех у вас, христиан. Ромеи сожгли сами себя, преградив нам путь в Босфор. Как ты объяснишь мне противоречие?
– Они поступили так, подражая Сыну Божьему, Который пошел на смерть осознанно, чтобы спасти человеков. Они же спасали свою землю ценой собственных жизней, положив животы свои ради друзей и жен, пострадав от тех, кто несет смерть и глумится над верой, не пустив их в свой дом. Бог оправдает их на Суде.
– Значит, твой Бог лжец, раз вершит Свой суд, как угодно людям. Ведь василевсу, твоему гонителю, такой суд и нужен! Отправил на смерть кучку фанатиков и спас свою задницу! А как спасешь себя ты? Сойдешь с креста или воскреснешь из мертвых, как твой Бог? Мои браться хотят распять тебя и забить гвоздями!
– Для меня великая честь умереть, как Он! – одержимо заявил Фотий, подписав себе приговор. – Когда-то именно ты спас меня, но, обретя ангела в виде твоей благоверной супруги, не внял наставлению и отверг учение, не преобразился от света, а остался во тьме. Теперь тьма поглотит тебя.
– Сначала тебя! – свирепо прошипел Игорь и отдал игумена на растерзание.
Берсерки достали топоры и прибили Фотия ко кресту. Сначала ладони, затем ноги, в последнюю очередь большой гвоздь поднесли ко лбу и, занеся тупую сторону топора, оглянулись на князя.
Князь сплюнул, гвоздь вбили и подняли крест.
– Так хоть мучиться не будет! – оправдал сам себя Игорь и отправился в лагерь пешком.
В княжьем шатре заседал с послами из Царьграда ободренный их визитом Асмуд. Зоя Карбонопсина опять заплела свою изощренную интригу. Она снова намеревалась откупиться, и сумма дани была внушительной, к тому же Святославу обещали в жены царевну и еще раз подтверждали все положения подписанной Олегом хартии, включая права Святослава на болгарский престол.
Игорь знал, как выполняют свои обещания ромеи, как соблюдают подписанные хартии, заверенные богами. Они не меняли своего Бога с такой легкостью, как жонглировали идолами варяги, но толкователи христианского Суда казались Игорю такими же шарлатанами, как погребенный по его приказу волхв Деница.
Выбирать не приходилось, ведь у русов не было союзников. Печенеги предали. При этом василевс требовал не чинить его вассалам, печенегам, никаких препятствий, так как снарядил их на войну с болгарами. Послы василевса просили не мстить хану за измену договору с русами, обещая возместить князю Игорю данные печенегам дары.
Асмуд и воеводы настаивали на заключении мира, убеждая, что передышка не повредит, а разброд в войске, о котором ромеям пока неизвестно, может стать достоянием ушей василевса и тот передумает выплачивать дань, отважится на сражение. Можно было сохранить лицо, уйти с достоинством и с богатыми трофеями.
– Как скажете, так и поступлю… – изрек уставший Игорь, готовый идти на поводу у любого, лишь бы закончить начатое, пусть бесславно, но скоро. Воля оставила его вместе с удачей. Он глушил в себе раскаяние перед супругой за смерть ее любимца и строго-настрого приказал не говорить Ольге о случившемся в этих землях. Он не боялся проклятия богов, так как сам себя ненавидел. Он боялся лишь взгляда любимой. Ольга, его милая Ольга, не простит его за такое. А он просто оказался слаб и недостоин имени своего отца…
– Если так говорит царь ромейский, то чего же нам еще надо? – размышлял вслух Асмуд.
– Не бившись, возьмем золото, серебро и паволоки! Как знать, кто одолеет, мы или они? Надо соглашаться! – вторили ему воины.
– Ведь на море ромеи доки! С морем нельзя заранее уговориться, да и ветер может дуть не в наши паруса! – стоял на своем Асмуд, видя хмурые лица берсерков, готовых броситься хоть в пучину, лишь бы их не заподозрили в малодушии.
– Одна смерть всем! – ревели берсерки. – Только скажи, и пойдем на Царьград, сгинем с бою на пути в Вальгаллу!
Князь сказал, что не знает, как собрать войско, неважно для какой цели, для отхода или для нападения.
Асмуд и дружина посоветовали разослать гонцов и ждать три дня, а потом сниматься с якорей и идти к Днепру. Кто не вернется, тот пусть добирается до Киева сам. Князь несколько обрадовался, что на принятие решения есть еще целых три дня, но за эти дни так и не окреп духом, полностью размяк и утешился в ромейском вине. Он хотел забыться и вернуть тот день, когда не грызло его чувство вины и мог он смотреть в глаза любимой, не пряча взора.
Через три дня пьяного Игоря уложили на плащ, словно безмолвное полено, и отнесли на палубу флагманской ладьи. Совет оставшихся с флотом воевод решил не донимать князя очевидным и поступил наиболее целесообразным образом, приняв у ромеев дань и отправившись восвояси.
Проходя Днепровские пороги, варяги показали свой норов и все равно показательно казнили печенежских заложников, переданных варягам после договора с ханом Курей. Для пущей острастки. Их тела выбросили с борта на гранитные камни. Увязший в набеге на болгар Куря поклялся отомстить, но он был далеко, да и разозлили его не для того, чтоб после опасаться!
Поникшее войско, растрепанное и неполное, вернулось в Киев. Князь беспробудно пил. Удрученный происшедшим и невозможностью ничего исправить, он боялся показываться на глаза своей Ольге. Чтобы не сболтнуть ей чего лишнего.
На все деньги из византийской дани, что остались в казне после раздачи дружине, князь велел строить большой христианский храм с колокольней вместо утраченного из-за поджога. Он хотел задобрить княгиню, но так и не поведал об учиненном злодействе над невинными и старцем Фотием.
Собор строился. Дело у архитектора и работников спорилось. Христианская община множилась, к удовольствию Ольги, но она не понимала, почему любимый все время ссылается на неотложные дела, а когда они оказываются вместе, ничего не рассказывает о злополучном походе. Она деликатно не
