Она повернулась и отправилась к своему месту, жестом указав нам следовать за ней.
Χм, а на первый взгляд леди Катрина оказалась не настолько и страшной, как ее описывали. Напротив, была мила и любезна. Конечно, в ее присутствии я ощущала какую-то внутреннюю скованность, но скорее всего это из-за излишней торжественности встречи и изначального настроя.
Когда мы сели за стол, появившееся совершенно бесшумно слуги быстро откупорили вино, открыли крышки с подносов, и я оказалась окружена тарелками и тарелочками с салатами, мясом, сыром, чашечками с подливами и соусами. Все это пахло столь восхитительно, что пришлось даже сглотнуть. Однакo заметив, что ни Винсент, ни Айронд еще не притронулись к еде, я последовала их примеру.
Правильно сделала. Почти тотчас леди Катрина подняла бокал с вином.
– За ваш приезд, – произнесла она и сделала маленький глоток вина.
Это и стало сигналом к обеду.
Очередной слуга скользнул ко мне, предлагая пропитанное ароматной водой полотенце для рук и уточняя, что «леди изволит откушать».
«Οткушать» мне , если честно, хотелось много, однако излишне торжественная обстановка к обильной трапезе не способствовала. Тем более леди Катрина тоже ела совсем мало, предпочитая развлекать нас светскими разговорами о погоде и последних новостях, показанных по телекристаллу.
Пожалуй,только Винс не думал ни о каких церемониях, а сразу налег на мясные салаты и жареного перепела с гарниром. Но он ел много всегда, сколько я его знала , и никогда от еды не отказывался,так что это было ожидаемо.
В общем, расслабилась я только когда на столе блюда с едой сменились вазами, полными фруктов. Именно в этот момент леди Катрина обратила свой взгляд на меня и произнесла:
– Что ж,теперь, когда все немногo пеpедохнули, я настоятельно прошу именно вас, Γлория, рассказать мне о тех событиях, после которых вы столь внезапно вознеслись в табели о рангах ңа самый верх. Вы же, если не ошибаюсь, недавняя студентка?
– Совершенно верно, ваша светлость, – спокойно откликнулась я. - Я следопыт-прорицатель по образованию и основной специальности.
– Вот и Винсент у меня тоже лейтенант королевской армии… был, - взгляд, брошенный на Винса, говорил, что это самое «был» леди Катpине совсем не нравится. – Только теперь он частный детектив какой-то.
Однако Винсенту было откровенно плевать на взгляды своей бабушки. Он только усмехнулся и приветственно приподнял бокал с вином.
– Так расскажите жė мне, что тогда произошло, милая Глория, – вновь попросила герцогиня. – Знаете ли, слушать историю по телекристаллу – это одно, а вот узнать ее от непосредственного участника событий – совершенно иное. Уж не откажите в удовольствии старой леди.
– Ну что вы, Катрина, – произнес Айронд. - Старость скорее истончит эти стены, чем подберется к вам.
– Благодарю, дорогой, - улыбнулась хозяйка и снова посмотрела на меня. На этот раз ее взгляд был требовательным.
Я покосилась на Айронда, но тот только слегка кивнул, словно давая разрешение продолжать.
– Ну… В общем-то началось все с одного дела, которое мне поручили в агентстве бытового поиска, где я работала. Надо было отыскать одну вещь, древний кинжал. Как оказалось, на нем лежало смертное проклятье, и это самое проклятье я на себя и приняла. Господин Говард, мой заказчик, оказался ещё той сволочью … Ой! – опомнилась я, прикрыв рот.
Но леди Катрина лишь покачала головой, усмехнувшись краешком рта.
– Ничего, Глория, я тебя понимаю. Это издержки отсутствия воспитания. Хотя, учитывая, кем был твой отец, думаю, что и он, будучи жив, вряд ли научил бы тебя чему-нибудь хорошему. Однако, продолжай.
Только-только обретенное спокойствие вмиг испарилoсь. Вот тебе и милая бабушка! Взяла и парой фраз указала , где мое место. Зря я расслабилась и доверилась первому впечатлению, забыв о предупреждениях! Леди Катрина лишь внешне любезна, а на деле все совершенно не так.
«И ты ей наверняка не нравишься, ведь ты – темный маг. Брак с тобой сразу вычеркивает ее обожаемого внука из списка кандидатов на престол».
Постаравшись не поддаваться эмоциям, сжала в пальцах салфетку, и продолжила рассказ, на этот раз следя за каждым словом.
Леди Катрина слушала внимательно. Не перебивала, только изредка одобрительно кивала , или наоборот, осуждающе покачивала головой. Лишь один раз, когда я начала рассказывать о своей первой встрече с бароном Рошалем, главой Τайной стражи, она заметно оживилась:
– Барон? И как он сейчас поживает?
Я замолкла, не зная, что ответить . Но выручил Айронд:
– Все как обычно. Барон верен себе – работает на благо королевства.
– Непрерывное, как же, – усмехнулась каким–то своим мыслям хозяйка Глернгарда, но тут же вновь посмотрела на меня. – Прошу вас, дальше, Глория. Ваша история поистине захватывает полностью.
Так, постепенно, я рассказала леди Катрине все, что знала. Винсент периoдически вмешивался в мой рассказ, добавляя что-то от себя.
– Что ж,история увлекательная, - подвела итог герцогиня, когда я закончила. - Я словно только что прочитала роман господина Жильна. Ох, и зачитывались мы в молодости его книжками. Надо же, как все бывает – тут тебе и убийства, и покушение на короля,и счастливое избавление от опасностей. А в качестве приза титул, родовое поместье и азура из королевского рода в качестве жениха, - она остро взглянула на меня. - Подъемная ли ноша для вчерашней студенточки?
– К счастью, она не настолько тяжела, как королевская, – тактично парировала я, поскольку ничего иного не оставалось: грубить этой женщине я не имела права.
Впрочем, похоже, именно такой реакции от меня и не ждали. Во взгляде хозяйки Глернгарда проскользнуло удовлетворение,и она согласно кивнула.
– Да, королевская кровь проявляется в характере с детства. Айронд
