– Все-таки заготовка? – делано рассмеялся К’ирсан. – Значит, не зря я надеялся, что всерьез меня никто здесь не ждал… Я ведь правильно понимаю, что вся эта задумка с доведенными до меня сведениями о книге Птоломея была не более чем акция прикрытия в противостоянии с Архимагом? Чтобы было на кого свалить его гибель?
– Приятно иметь дело с понимающим человеком, – ответил Бримс, хищно прищурившись. – Кстати, в истории про книги нет ни слова лжи. «Теория и практика магии Междумирья» действительно находится в поместье.
К’ирсан дернул уголком рта.
– Тогда самое время получить награду за использование моего доброго имени.
На этих словах Кайфат обогнул льера Бримса и прошел сквозь замершего у стены двойника, попутно втянув его в тело. Внешне данное действие на императоре никак не сказалось, отреагировала лишь аура, которая моментально расправилась, выросла в объеме и перестала казаться ослабленной. Более того, К’ирсан теперь выглядел так, словно вернулся на пик мощи.
– О, разумеется. – Бримс ответил на эту демонстрацию белозубой улыбкой и щелкнул пальцами, сопроводив жест уже знакомым К’ирсану заклинанием.
С полки к нему в руки тотчас слетела пара книг, а с пола, из кучи сильно пострадавших в драке фолиантов, поднялась растрепанная папка.
– Забирайте, ваше императорское величество. И помните: следующая наша встреча может оказаться не столь мирной, – сказал льер Бримс, протянув бумажные сокровища Кайфату. – Хотя к чему лукавство. Уж какой-какой, а мирной она точно не будет…
К’ирсан кивнул и не без душевного трепета забрал свой приз за победу в непростом бою. Покачал стопку в руках, оценивая вес, и вдруг спросил:
– А не страшное вооружать меня такими знаниями? Не боитесь вырастить конкурента Нолду лет через сто?
Льер Бримс иронично поднял бровь.
– Молодой человек, вы сначала проживите эти сто лет, а потом про конкуренцию вспоминайте. У вас столько врагов, что в войне с ними всего этого может и не хватить, – сообщил он доверительно.
К’ирсану сказать на это было нечего. Эльфы – прежде всего Светлые, но и про Темных, вряд ли настроенных на долгую дружбу, забывать не стоит, – соседние страны, точно не желающие мириться с амбициями Империи Сардуор, члены Объединенного Протектората, которые как только разберутся со своими проблемами, то обязательно о нем вспомнят, Рошаг и его клевреты, ненавидящие Кайфата и жаждущие его гибели, теперь вот Нолд перейдет в стан открытых противников… Да мало ли недругов у правителя зарождающегося государства и сильного чародея? В конце концов, и на авантюру с приездом в Нолд и поединком с Архимагом К’ирсан решился именно из-за острой нужды в новом оружии. И совсем не факт, что это как-то скажется на уже сложившемся балансе сил.
– Да, кстати… Ваше императорское величество, такая просьба. Не могли бы вы убраться отсюда побыстрее? Чтобы отправленная по следам убийцы благородного льера Виттора погоня не добралась до вас чересчур быстро, – попросил льер Бримс саркастическим тоном.
И склонился над телом Архимага, что-то там разглядывая. Разговор был окончен. Лишь когда К’ирсан уже был в дверях, он добавил:
– У вас есть где-то час, не более. Так что постарайтесь, ваше величество, распорядиться временем максимально здраво.
Отвечать на это Кайфат не стал и скрылся в коридоре.
Во дворе он уже был через пару минут. А еще через несколько минут встретился со своими генералами. Что Терн, что Храбр были живы и относительно здоровы. Лишь у первого левое предплечье и правый бок были покрыты пятнами крови, а у второго на лбу красовалось пятно ожога и в ауре присутствовали следы истощения. Впрочем, на настроении соратников раны никак не сказались. Боевой дух давних соперников за внимание Владыки был все так же высок, а сами они были готовы к новым сражениям. Ну или хотя бы так говорили.
– Книги у меня, Архимаг мертв, а Магистр Наказующих дает нам время уйти, – с ходу начал К’ирсан, предвосхищая все вопросы соратников. И, увлекая из за собой, прочь с территории поместья, спросил: – У вас как все прошло?
– Сработали как часы, – похвалился Терн, а Храбр добавил:
– Только драться пришлось не столько с людьми, сколько с демонами этими. Там была парочка… неслабых. Которая охрану и вырезала. А мы добили уже тварей.
– Ну и отлично… – кивнул К’ирсан. – Тогда ходу, ходу!..
Миновав пролом в стене, троица сорвалась на бег и направилась в сторону рыбацкой деревни. Остановились лишь один раз, в полуверсте от поместья, чтобы Кайфат мог призвать двойника и привязать к нему, как к источнику энергии, иллюзии Храбра с Терном. Набравшемуся Силы творению императора предстояло поработать над созданием ложного следа, который должен увести погоню по ведущему на Гаррас тракту. Двойник достаточно автономен – а то и вовсе ограниченно разумен, – чтобы можно было рассчитывать на успех этого начинания. Получится, нет – неизвестно, но попытаться стоило. Оригиналы же иллюзорных сардуорцев под заклятием отвода глаза устремились к окраинам деревеньки. Туда, где сушились рыбацкие лодки.
– Вот, здесь она, родимая, спрятана. – Грасс Яро показал на весельную шлюпку, лежащую на берегу.
Суденышко выглядело крепким и надежным, так что выбор Храбра был верным. Но совершенно очевидно не предназначенным для стремительного бегства с островной республики. Пока троица переворачивала лодку и спускала ее на воду, генералы молчали, но, когда К’ирсан, подав пример, первым полез на борт, их терпение закончилось.
– Командир, ты это… ты серьезно?! Она же без весел! Да и будь они на месте, далеко мы на них уйдем?! – возопил Терн. – Пока мы грести будем, нолдцы сто раз успеют не то что морского охотника за нами прислать, они Глаз Тюра снова работать заставят!
– Далеко? Нам далеко и не надо! – ответил К’ирсан без тени возмущения. – Пузырь, на котором ты прибыл в расположение Южной армии, сейчас на полной скорости двигается к точке рандеву в Темном океане. Все что от нас требуется – добраться туда без приключений… Так что полезайте!
Генералы по очереди перебрались через высокие борта лодки.
– Нас сто раз уничтожат, пока дотуда доберемся! – мрачно сказал Терн, Храбр же подчеркнуто уважительно добавил:
– Владыка, не хочу ставить под сомнение ваши решения, но… как же мы поплывем без весел?
– Думаю, справимся! – довольно засмеялся Кайфат и достал из компактного ранца тряпичный сверток.
Несколько мгновений, и на свет показалась пара магических кристаллов – из тех, что привез Терн в Ставку императора, – с десяток стальных рамок, зажимы и винты. С их помощью Кайфат за несколько минут собрал на корме громоздкий, но вполне рабочий корабельный движитель. После чего убрал чары, удерживающие шлюпку на месте, и активировал управляющее кристаллами плетение. Лодка тотчас дернулась, набрала скорость и, оставляя за собой пенный след, с задранным носом устремилась в открытое море.
С
