- Я рада познакомиться, - проговорила она с поклоном.
Мертвый голос, мертвый взгляд. Ему казалось, что сердце сдавливают клещами.
- Геста, ты не...
Она как будто не слышала.
- Мне следовало сразу догадаться. Простите, если была бестактна. Мне говорили, что надо думать прежде, чем... - она сглотнула и болезненно поморщилась, глядя куда-то в угол.
- Ты не... Геста! Посмотри на меня, прошу!
- Зачем? - она вскинула на него взгляд. - Теперь-то зачем вам эта игра? Можете уже меня убить. Я же видела, ваш отец недоволен, что вы до сих пор этого не сделали. И браслеты, наверное, надо вернуть на место. Исполните ваше обещание, он ждет. Но, если можно, пощадите Ти и ребят...
- Нет! - вскричал он, резко подавшись к ней всем телом. - Ты не понимаешь!
Девушка вздрогнула и съежилась, но все же проговорила, потирая тонкие ручки:
- Тогда объясните, чтобы я могла понять.
Объяснить?! Как объяснить ей... Как?!
Зэйн заметался в сильном душевном волнении и, в конце концов, обратился ящером. Так ему почему-то было сподручнее говорить ей постыдную правду.
- Ты не понимаешь. А мне... - он взвыл, задирая пасть к потолку, потом обреченно опустил голову и закрыл глаза. - Полтора месяца назад у моего отца был странствующий жрец Салимского Оракула. Не знаю точно, что он ему предсказал, но в тот же день отец в приказном порядке велел мне жениться.
Она молчала.
- Ты видишь, я какой?! - взревел он вдруг.
- Вижу, - тихо прошептала Геста.
- На меня никто не может взглянуть без страха!Жениться и зачать ребенка? Звучало как издевка. А отец взял с меня клятву, что я сделаю это и верну ему женщину беременной. В тот момент я был разъярен. Унижен! Я поклялся. А потом появилась ты. И я не могу выполнить это проклятое обещание! Не могу отдать ему тебя! Не хочу.
Он наконец решился взглянуть на девушку.
Широко раскрытые глаза, потрясенный взгляд, губка чуть подрагивает. Слов нет. Нет слов.
- Но зачем ему я? - произнесла она наконец.
- А ты не догадываешься, зачем он нацепил на тебя СВОИ обручальные браслеты в день МОЕЙ свадьбы?
***
У Гесты был шок. Она так и застыла, закрывая рот ладонью.
- Гелсарт хочет на тебе жениться. Что будет делать с ребенком, не знаю. Усыновит, назначит наследником и будет воспитывать из него новое чудовище? Не знаю. А теперь он ждет, что я выполню свое обещание. - прошипел ящер, мотнув шипастой головой. - Но он не дождется!
Замер, расставив мощные лапы, и повторил свистящим шепотом.
- Не дождется.
Потом словно очнулся, смерил ее каким-то нечитаемым взглядом. Геста была потрясена всем этим, у нее не укладывалось в голове. Однако, когда ящер, видя, что она молчит, стал поворачиваться, чтобы уйти, ее словно прорвало:
- Постой,подожди...Зэйн!
- Да, - с готовностью обернулся он,
А Геста вдруг поняла одно: они ведь оба заложники ситуации. Шагнула к нему, протянув руку, и начала, запинаясь:
- То, что ты сказал... ужасно. Но не ужаснее той судьбы, что рисовалась мне, когда я входила в Лабиринт. Ты обманывал меня, да... Но я не должна сердиться. Наверное. От этого ведь никому не было вреда. Это была просто игра.
Она пожала плечами, обводя взглядом стены своей комнаты, а ящер затих, слушая ее с болезненной жаждой. Конечно, можно дуться на него месяцами, лелеять обиду. Но какой в этом смысл?
- Мы все равно заперты тут, - сказала Геста, шевельнув кистью. - Если хочешь, мы могли бы познакомиться заново. И мне не важно, кто ты. Ящер, человек... Среди людей встречаются похлеще чудовища.
Не сразу, но он ответил.
- Спасибо.
Все еще оставался неприятный осадок, но теперь, высказавшись, Геста чувствовала значительное облегчение. Как будто камень с души свалился. Она спросила:
- Раз уж ты не собираешься меня убивать или исполнять обещание, данное властителю, может, продолжим читать? - и добавила, наморщив нос. - И я бы от булочек не отказалась, а то как понервничаю, всегда есть хочется.
***
Он словно чудом избежал смерти. Мир уцелел, а он все не мог в это поверить. Не отвернулась, позвала по имени. Его. ЕГО! Сам не заметил, как снова обернулся человеком и пробормотал, виновато опуская глаза:
- Я Зэйн.
- А я Геста.
Она улыбнулась уголками губ, и в этот момент Зэйн понял, что отдаст жизнь за одну ее улыбку. Потому что...
Потому что.
глава 29
Жизнь людей в Лабиринте подчинялась строгим правилам, от которых зависело выживание. Прежде всего, дисциплина и постоянные тренировки. Имея соседом кошмарное чудовище, надо было поддерживать хорошую физическую форму.
На долю женщин отводилась ежедневная тщательная уборка, приготовление пищи и уход за имевшейся одеждой. Одежда в Лабиринте была самой большой ценностью. Ее тщательно хранили и берегли.
Для мужчин была другая работа. Обязательные рейды за продовольствием, разведка, патрулирование, устройство ловушек и засад на чудовище. Но, кроме этого, было и еще одно великое дело.
Поселение находилось за пределами магического контура Лабиринта. Там уже не действовали заграждающие охранные руны. Поэтому, чисто теоретически, оттуда можно сделать подкоп и выйти на поверхность.
Это была призрачная, почти несбыточная надежда, но каждый день смены мужчин отправлялись рыть ход. Высвобождавшийся грунт сносили к границе, чтобы устраивать заградительные валы и ямы. Титанический труд, который, возможно, никогда не принесет желаемого результата. Но это было хоть что-то.
Тигарда и остальных белорцев почти сразу по прибытии определили в смены, рыть ход на
