Джейкоб протянул мне ледяную колу.
– Пойдем, я представлю тебя кое-кому из моих друзей.
Я нянчила газировку, благодарная, что мне есть чем занять руки.
– А мы не можем немножко обождать? – спросила я, вскрывая банку.
Лицо Джейкоба мигом сделалось озабоченным.
Я робко улыбнулась, чтобы показать ему, что все хорошо.
Должно быть, улыбка вышла достаточно убедительной, потому что он, поколебавшись, согласился.
– Конечно. Полагаю, все это несколько ошеломляет.
Я кивнула, благодарная за понимание.
Джейкоб наклонился ко мне, нашептывая в ухо имена, чтобы я на расстоянии разобралась, кто есть кто. Я бы в жизни не запомнила их, но оценила его усилия. Наконец группа парней из противоположного угла дворика окликнула его.
– Иди. Со мной все будет хорошо, – сказала я и ободряюще подтолкнула его плечом.
Мне не терпелось остаться наедине с собой.
Брат явно разрывался.
– Серьезно, все хорошо, Джейкоб. Я просто побуду здесь и понаблюдаю за всем.
– Я привел тебя сюда не для того, чтобы бросить. Ты уверена, что не хочешь пойти со мной?
Я помотала головой.
– Я бы предпочла остаться здесь.
– Мия, если тебе неуютно, я могу отвезти тебя домой.
– Нет, все хорошо, – соврала я, пытаясь успокоить его.
Я видела, что он по-прежнему сомневается, поэтому еще раз подтолкнула его к друзьям.
– Ладно, – неохотно согласился он. – Вернусь через несколько минут.
Я кивнула и отпила колы. Когда Джейкоб отошел, я потихоньку направилась с нашего места посреди двора в сторону теней по другую сторону от маленькой раздевалки. Под покровом темноты я мгновенно почувствовала облегчение. Наблюдать за всеми будет гораздо проще, если не беспокоиться о том, видят ли они меня.
Прошло несколько минут, а Джейкоб не вернулся, как обещал, но я не винила его. Со своего наблюдательного пункта я видела, как он смеется и оживленно беседует с группой из пяти парней. Я не слышала, о чем они говорят, но завидовала их легкости.
Спустя еще несколько минут я по-прежнему стояла в тени, и у меня кончилась кола. Я вертела в руках пустую банку, жалея, что мне не хватает храбрости сходить за другой. Возле стены, примыкающей к той, где стояла я, остановились две девушки. Они начали беседу, не зная о том, что я нахожусь поблизости. Они говорили так уверенно и высокомерно. Я почувствовала себя слегка униженной, поэтому отступила глубже в тень, чтобы полностью скрыться. Обе девушки были одеты почти одинаково – длинные яркие платья без бретелей, спадавшие складками до лодыжек. Светлые блестящие волосы, с яркими лиловыми прядками на висках. Я гадала, не специально ли они оделись одинаково. Возможно, они родственницы. Это навело меня на мысль о Мие. Будь она настоящей, мы бы тоже одевались одинаково.
Я подумывала, не выступить ли вперед и присоединиться к их разговору. В конце концов, Джейкоб для того и привез меня на вечеринку, чтобы познакомиться с людьми до понедельника.
Я сделала полшага вперед и остановилась, уловив их приглушенную беседу.
– Я слышала, она была типа привязана к кровати, вся в собственном дерьме, – говорила одна из них.
– Буэ. Перебор, Патрисия. Папа говорит, женщина, которая ее украла, реально чокнутая. Неужто кто-то и правда думает, что, пройдя через подобное, Мия когда-нибудь станет нормальной? Я удивляюсь, что она вообще способна появляться на людях, а?
Я прилипла к стене, не в состоянии ни отступить, ни выйти к ним. Я стояла и слушала разговор о себе, наверняка повторявшийся во всех компаниях на этой вечеринке. В глубине души я этого ожидала.
– Правда. Ты видела ее, когда они вошли? У нее был такой вид, словно вот-вот разревется. Она явно уже одной ногой в дурке. Я ей ужасно сочувствую, – сказала Патрисия.
Вторая девушка согласно закивала.
– Я даже не знаю, как она в школу пойдет. Мне было бы так стыдно. Я однажды видела этот фильм, где маленькая девочка типа вынужденно выросла в лесу, а когда ее наконец нашли, она не могла даже себя обслужить и вообще была как дикое животное.
– Паршиво. Я даже не знаю, что ей сказать. В смысле, надо ли нам типа поздравить ее с избавлением или как?
Обе похихикали над этой идеей.
– Не спрашивай меня. Сказать тебе по правде, я не уверена, честно ли это по отношению к нам. В смысле, должны ли мы подвергаться такому типу безумия?
Больше я выносить не могла. Заставив ноги шевелиться, я прошмыгнула вдоль стены. Я не хотела подвергать их своему «типу безумия» ни секунды дольше. Я так настойчиво стремилась увеличить расстояние между нами, что не обращала внимания, куда ставлю ноги. Земля под правой ногой исчезла, и я потеряла равновесие.
Я свалилась боком в бассейн. Вода сомкнулась у меня над головой, а я думала только о том, что понятия не имею, как плавать. Вода тянула меня за одежду, увлекая прочь от поверхности на дно бассейна. С минуту я разгребала воду руками, но безрезультатно. Весь шум вечеринки испарился, замещенный благословенной тишиной. Я слышала стук собственного сердца. Ничто не достанет меня под водой. Там не было ни осуждающих взглядов, ни ошибочного снисхождения, но самое лучшее – я никого не разочаровывала. Я не хотела всплывать вообще. Я перестала бороться и позволила воде опустить меня на дно бассейна, где я нашла темноту, которой так жаждала. Она была рада меня видеть.
26
Пара сильных рук словно стальными обручами обхватили меня за талию и поволокли прочь от тьмы. Мне хотелось брыкаться, чтобы они оставили меня в покое. Однако хватка их была безжалостна, они тянули меня к свету, прочь из моего убежища. Моя голова пробила поверхность, а Джейкоб уже брел ко мне по грудь в воде и подхватил меня из рук того, кто меня спас.
– Мия, ты в порядке? – в панике повторял Джейкоб, подтягивая мое тело к краю бассейна.
Мой спаситель следовал за нами, подталкивая меня к лесенке.
– Ты же могла утонуть. Почему ты оказалась так близко к бассейну? – спросил он, тяжело дыша.
Я была слишком измучена, чтобы ответить, и уже скучала по тишине на дне бассейна. Мои ноги царапали ступеньки, и я попыталась принять вертикальное положение. Мне потребовалось несколько попыток. Конечности словно налились цементом, и я сообразила, что это из-за мокрых джинсов.
– Все в порядке, – отозвалась я, не поднимая глаз.
Я слышала, как все давятся смехом, и не хотела смотреть на это. Я уже доказала, что я псих.
Как только мои ноги коснулись бортика, на плечи мне набросили полотенце. Я даже не сознавала, что стучу зубами, пока Джейкоб не подоткнул мне полотенце под подбородок.
– Чувак, я у тебя в неоплатном долгу, – сказал Джейкоб, вскинув кулак в сторону парня, промокшего не меньше моего.
Они стукнулись костяшками пальцев.
– Ерунда. Три лета спасателем на пляже. Ты в порядке, Мия?
– Все хорошо, – неубедительно ответила я, клацая зубами.
Джейкоб накрыл меня
