– Ой, извините, – машинально произнесла я.
Годы жизни с Джуди приучили меня всегда извиняться, даже когда я не была виновата. Одна из девушек захихикала, добравшись до своих подружек, и все они смерили меня одинаковым взглядом, прежде чем направиться к двери.
Да-а. В старшей школе так весело.
Я со вздохом потерла бок, где, вероятно, образовался синяк от удара. Мистер Круз был слишком поглощен своим телефоном, чтобы обратить внимание.
Третий и четвертый уроки прошли чуть лучше. По крайней мере, оба учителя были на месте, но перешептывание между одноклассниками продолжалось. К тому времени, когда прозвенел звонок на обед, я окончательно решила, что школа Дьюи Хай – один из семи кругов ада.
К счастью, Хизер сдержала обещание и встретила меня у столовой, так что мне не пришлось входить туда одной. Внутри было шумно и слишком суматошно, чтобы наше появление привлекло внимание. Я легко вздохнула и последовала за Хизер к ее столику.
Она, как и прежде, говорила без остановки. Мне оставалось только кивать в нужных местах, чтобы она продолжала. Темы она меняла стремительно, но я нашла в этом странное отвлечение, в хорошем смысле. Я была благодарна, что она хотя бы обращается со мной как с человеком, а не как с экспонатом.
– Кэти и Молли, это моя новая подруга, Мия, – наконец перевела дух она и представила меня двум другим девочкам за столом.
– Привет, – сказала Кэти, застенчиво глядя в тарелку.
– Привет, – ответила я.
Молли реагировала медленней.
– Мия, – произнесла она неторопливо. Я видела, как она выстраивает связь. – Значит, ты – это она, да?
Я ожидала новой порции сплетен, которые весь день выслушивала на уроках, даже приготовилась встать из-за стола, когда она ясно даст понять, что не желает терпеть меня там. Однако ничего не случилось. Молли улыбнулась мне и уткнулась обратно в книгу.
По крайней мере, это не было унизительно. Руки, вцепившиеся мертвой хваткой в край стола, разжались, и узел между лопатками начал распускаться. Я открыла свой пакет с обедом, вытащила сэндвич и принялась за него, пока Хизер давала мне более полный обзор Дьюи Хай. Похоже, она знала всех – во всяком случае, так казалось, когда она их показывала. Я находила смешным, что она называет людей не по имени, а скорее, по выдуманным кличкам.
– Это только для тех, кто действует мне на нервы, – сказала она, оправдываясь.
Молли с Кэти по большей части молчали, разве что вставляли свое мнение о том, про кого говорила в тот момент Хизер. Кэти была тихоней и в основном отвечала односложно. Молли была не так застенчива, как Кэти, но тоже словами не разбрасывалась. Она была полной противоположностью Хизер. Говорила ровно столько, чтобы донести свою точку зрения. Все трое оказались совершенно замечательными, и не только потому, что приняли меня без содроганий.
Звонок прозвенел гораздо раньше, чем я была к тому готова. Мне не хотелось возвращаться в класс. Мысль о том, чтобы вновь стать музейным экспонатом еще на три урока, вдохновляла так же, как идея облиться шоколадом и оказаться среди муравьев. Молли спасла положение, когда спросила про мое расписание и объявила, что следующие два урока у нас общие.
– Уверена, ты сможешь сидеть со мной на уроках миссис Блейн. Она просто душка, – сказала девочка, бодро шагая по коридору.
– Спасибо, – пропыхтела я, стараясь угнаться за ней.
В кабинет миссис Блейн мы прибыли первыми, что сильно облегчило ситуацию. Она подписала мой пропуск, и мы с Молли нашли две пустые парты рядом. Я сообразила, что весь день поступала неправильно. В класс надо приходить первой – это обеспечивало возможность выбора наблюдательного пункта, откуда я могла следить за появлением всех остальных, не оставаясь на виду. Когда прибыли остальные ученики и заполнили класс, меня никто не замечал.
Молли провела нас на шестой урок тем же манером и с тем же результатом, заставив меня сожалеть, что у нас не все уроки общие. По сравнению с предыдущими уроками это был глоток свежего воздуха. Наши пути разошлись после химии, и я поспешила на последний в тот день урок – мне не терпелось проверить свою теорию.
Теперь я уже лучше ориентировалась и относительно легко сумела найти кабинет даже без помощи Молли. Но когда я поспешно вошла в дверь, в классе уже сидела горстка учеников. Большинство были слишком заняты разговором, чтобы обращать на меня внимание, но, пока мне подписывали пропуск и когда я села за свою парту, я заметила, что одна девушка пристально разглядывает меня.
Я поерзала на стуле и выправила волосы из-за ушей, чтобы загородить лицо. Эх, были бы они подлиннее. Может, тогда эта девица оставила бы меня в покое. Я вынула тетрадь и ручку и принялась калякать на бумаге. По крайней мере, вид у меня был занятой. Краем глаза я видела, как девушка поднялась со своего места и направилась ко мне. Я выводила в тетради бессмысленные каракули, чтобы она не догадалась, что я заметила ее приближение.
– Ты Мия? – спросила она.
Я глубоко втянула воздух, приготовившись к тому, что она сейчас спросит, и раздраженно закусила губу. Почему нельзя оставить меня в покое?
– Да, это я, – ответила я, вскидывая голову с намерением отшить ее.
– А я Эмбер, – робко улыбнулась она.
Я чуть со стула не упала. Эмбер, подруга моего настоящего детства, которая тоже каким-то образом сумела поселиться в мире, которого не существовало. Лучшая подруга Мии стояла прямо передо мной. И выглядела совершенно не так, как ей полагалось.
28
– Стало быть, ты познакомилась с Эмбер? – спросила доктор Маршалл после того, как я подробно пересказала ей свой первый школьный день.
Я кивнула, сложив руки на коленях и откинувшись на мягкую спинку кресла. Это была наша первая встреча у нее в основном кабинете. Сеанс отличался от тех, что проходили у меня в больничной палате. Он казался более официальным.
– Она оказалась не такой.
– Не такой, как ты ожидала?
Я снова кивнула.
– Представляю. В голове у тебя сформировалась Эмбер, которую ты знала. Та Эмбер могла оказаться хоть фиолетовой, реши твой мозг раскрасить ее таким образом. Вспомни, Джейкоб ведь тоже оказался не таким, – сказала она, заметив мой взгляд.
– Знаю, – отозвалась я, приподнимаясь. Я была как на иголках и не могла усидеть на месте. И так весь день сидела. Я бродила по ее кабинету, разглядывая многочисленные сертификаты в рамках и таблички. Стена представляла собой впечатляющее резюме. Меня это ободряло. По крайней мере, доктор Маршалл,
