Уныло вздохнув, он уселся на скамейку под обвисшей берёзой около входа в центральный парк.
– Эй! Ты сел на мою книгу, – прозудел кто-то справа, противно так, раздражающе. – Эй, ты! На книгу сел, говорю. Подними свою… пятую точку. Ну!
Арсений уронил снисходительный взгляд на существо справа. Им оказалась девчонка лет четырнадцати, может, даже младше. В серой вязаной шапке с помпоном, дурацкой кофте, потёртых не по моде, а от старости, джинсах и затасканных кедах.
Существо обиженно раздуло ноздри и вытаращилось так же, как пялятся разъярённые хомячки.
За последнюю пару лет Арсений научился чётко и безошибочно оценивать девчонок. Эта, к примеру, – беспросветная серая мышь. Такая серая, что хотелось плакать. Жиденькие неухоженные волосы, поношенная одежда, колючий недоверчивый взгляд исподлобья. Типичный социальный отшельник, изгой, привыкший оправдываться за одно своё существование. Унылый и злобный зверёныш.
С такими Арсений, как правило, не церемонился: статус обязывал.
– Чё? – рыкнул он.
Существо поправило нелепую шапку (явно нервничало!), вытащило наушник из уха, встало со скамейки и вплотную подошло к Арсению, заглядывая прямо в глаза.
– Задницу подними. Не ясно выразилась, что ли?
Он аж опешил. А серая мышь-то с характером. Языкастая в придачу.
На сцену вышел джентльмен Арсений. Густо покраснел (этот навык он тренировал дольше всего), привстал, схватив тонкую книжку со скамейки, и подал существу в руки.
Девчонка одарила Арсения красноречивым взглядом, означающим что-то типа «Как ты вообще таким идиотом живёшь?», а потом преспокойно плюхнулась на соседнюю скамейку и принялась шуршать страницами, изображая увлечённое чтение. Но Арсения не обманешь. Существо явно косилось в его сторону, любопытствовало. Даже серые мыши знают толк в классных парнях.
Сам собой возник нестерпимый азарт, голод куда-то пропал. Арсений поправил воротник кожаной куртки и пригладил волосы – модная стрижка подвести не должна. Смахнув с джинсов несуществующую пыль, он двинулся в атаку.
Предвидя намерения незнакомого парня, существо вцепилось в книжку, как в единственное спасение.
– А ты что читаешь? – Арсений решил, что вопрос должен вызвать у серой мыши неподдельное желание поделиться своими литературными предпочтениями. Их же хлебом не корми, дай о книжках потрепаться.
– Курс самообороны, восточные единоборства, – выдало существо, не поднимая глаз, но Арсению показалось, что на него укоризненно уставилась шапка, вылупив глаз-помпон.
– Курс самообороны? Ого! – Арсений искренне заинтересовался.
Вот, значит, что изучают серые мыши в свободное время – курс самообороны.
– И что это? Джиу-джитсу? Кунг-фу? Тайский бокс? – осклабился он.
– Кэндо, – без капли пафоса ответило существо.
– Кэндо? Это что?
– Искусство фехтования. – Девчонка, наконец, подняла на собеседника глаза: серо-зелёные, проницательные, решительные. – «Кэн» переводится как «меч», а «До» – это путь.
– На мечах драться собралась?
– Не обязательно. Мечом может быть любое орудие, хоть палка обычная. Понятие меча призвано укрепить дух человека, а сам человек, владеющий мечом, подчиняется законам тела и сердца. – Закончив фразу, девчонка скривила такую мину, будто забылась и случайно обсудила с лесным пнём классическую литературу.
Арсений присел рядышком, предвкушая интересненькое. Девчонка-то не так проста, как кажется.
Серая мышь отодвинулась на край скамьи и грозно выдала:
– Это не для меня, это для друга. Он занимается боевыми искусствами. – Она сделала многозначительную паузу и с расстановкой добавила: – В спецназ собирается.
Пыл Арсения приутих мгновенно. Какой ещё спецназ? Но он тут же расслабился. Наверняка девчонка сочиняет, чтобы хоть как-то придать значимость своей непопулярной персоне.
– А вот, кстати, и он. – Существо приветственно махнуло кому-то ладошкой.
Арсений перевёл взгляд на приближающегося парня. Хо-хо, вот это да! Денис Тимошин! Ходячая легенда. Крутой математик и подающий надежды спортсмен, ходит на тренировки по волейболу вместе с Арсением вот уже полгода. Правда, в последнее время он нервный и нелюдимый какой-то, но от этого не перестал быть легендой.
– Ты что, подружка Тимошина? – вздёрнул брови Арсений, совершенно по-другому посмотрев на существо. Теперь в его глазах оно превратилось в загадочную девушку, совсем не похожую на всех остальных его пассий.
Девчонка не ответила, так как к скамейке, заметно прихрамывая на левую ногу, подошёл Тимошин.
– Ты чего здесь забыл? – опуская приветствие, пробурчал он и подозрительно уставился на Арсения: недобрая слава ловеласа Макарова известна Денису давным-давно.
– А ты не говорил мне о подружке, – подхватил его недружелюбный тон Арсений. – Она, оказывается, у тебя каратистка.
– А если и так, то что?
– Да нет, ничего. А ты боевыми искусствами занимаешься?
Тимошин напрягся. Но Арсению хватило и одного взгляда, чтобы понять: занимается. Кулаки залеплены пластырем, на носу царапина, походка пружинистая, как у боксёра. Да ещё и хромает сегодня.
– А можно с тобой? Тебе же нужен противник? Или ты с ней дерёшься? – Арсений указал взглядом на девчонку в несуразной шапке.
– Я подумаю, – буркнул Тимошин, давая понять, что разговор окончен.
Арсений был не из пугливых. Он Тимошина не боялся, хоть и был на год помладше. Скорее, восхищался им.
– А тебя как зовут? – поинтересовался он у Денисовой подружки, которая уже закрыла книгу и усердно запихивала её в видавший виды рюкзак. – Я Арсений. Будем знакомы.
Девчонка смерила его брезгливым взглядом и встала со скамьи.
– Лучше молчать и показаться дураком, чем заговорить и развеять все сомнения, – отчеканила она.
– Чего? – оторопел Арсений.
– Марк Твен.
Схватив под руку Тимошина, девчонка степенно двинулась прочь.
Арсений в растерянности взъерошил волосы на затылке.
«А потом они обижаются, что их называют серыми мышами. Сами ведь виноваты, – уныло подумал он, провожая странную девчонку глазами. – И чем ей Марк Твен не угодил?»
5. Колесо завертелось
Воскресенье, 4-е апреля, 12:30
Разговор не заладился с первых минут. Вика смотрела на Дениса, как на человека, который нуждается в психоанализе и немедленной госпитализации в лечебницу для душевнобольных.
– Дэн, ты спятил, да? Чокнулся? Кидаться с моста! Да ты… ты… – Вика смолкла, так и не подобрав нужного слова. Зато активно покрутила пальцем у виска.
Денис уже пожалел, что рассказал ей о случившемся.
– Со мной же всё в порядке, в по-ряд-ке…
– Я вижу. – Вика скосила взгляд на его левую ногу. – А хромота у тебя врождённая?
– Ну, ударился немного.
– То, что ты ударился, я знаю. Головой ударился. Ещё в детстве. А что с ногой?
Денис решил опустить подробности своего неудачного прыжка. Хотя в целом прыжок-то получился удачным, а вот левой ноге не повезло напороться на подводный камень. Врачи скорой помощи обработали саднящий ушиб и наложили повязку, так что пара дней – и травмы как не бывало.
– Прохожий вызвал скорую, девчонка была без сознания, – сменил тему Денис.
– Ага, у неё-то, наверное, ни одной царапины. Это доморощенным героям-математикам обычно не везёт… Ну, и кто она такая?
– Не знаю. Документов при ней не оказалось. Врачи сказали, что она примерно моего
