Вновь сработал иммунитет к отравлениям, зато начала очень быстро терять прочность одежда.
Дьявол! Так я в одних ботинках скоро останусь!
Я принялся топтать гадюк и рубить их фламбергом, да только на смену убитым из болот выползали все новые и новые гады. И что самое обидное — опыта за них не начислялось вовсе!
Плюнув на змей, я бросился к ученику шамана, но этот хитрец не стал принимать бой, а юркнул за дуб. Я рванул следом и сделал несколько оборотов вокруг дуба, прежде чем понял, что шустрого коротышку мне не догнать. Тогда резко остановился и ринулся в обратном направлении, заранее занося для удара меч.
Гоблин слишком поздно понял свою ошибку и буквально налетел на устремившееся к нему лезвие.
Раз — и готов!
Гадюки мигом перестали плеваться ядом и расползлись по камышам, а я запрокинул голову и крикнул:
— Спускайся!
Разматываясь, вниз упала веревка, и по ней ловко съехал тщедушный мальчишка.
Э-э-э… мертвый тщедушный мальчишка.
— Проводишь меня домой? — как ни в чем не бывало спросил он меня.
[Проводить мертвого мальчика/Атаковать]
Я выбрал первый вариант и спросил:
— Ты знаешь дорогу?
— Да, здесь недалеко! Я бы и сам дошел, но тут шастают гоблины.
Вел себя «мертвый мальчик» совсем как живой. По крайней мере, характерной для зомби заторможенностью он не отличался.
— Тогда веди.
Мальчишка смотал веревку, взял здоровенную ветку, не иначе как срезанную с дуба, и указал на одну из выходивших с поляны тропинок.
— Нам туда!
Мы зашагали по болоту, и очень скоро я понял, что совершенно не представляю, где именно нахожусь. Вызванная мини-карта помочь с ориентированием не смогла, тропинок на ней отмечено не было. И возникал вопрос, куда может привести мертвый ребенок.
Ну серьезно! Не в царство же Мертвых? Или…
Но нет, странный пацан вывел меня к самой обычной деревне, обнесенной высоким частоколом. Несмотря на поздний час, ворота стояли распахнутыми, у них толпились караульные.
На месте обычного игрока я бы хорошенько подумал, прежде чем идти дальше, но поскольку и сам был определенным образом мертв, к воротам подошел без всякой опаски. Мальчишка прошмыгнул внутрь и задал стрекача так, что только пятки засверкали. На него деревенские охранники не обратили никакого внимания, а вот меня взяли на прицел арбалетов, но как-то очень уж неуверенно, а потом и вовсе опустили оружие. Старший дядька несколько раз порывался что-то сказать и всякий раз замирал с открытым ртом.
Возможно, условиями задания просто не предполагалось, что провожатым пацану послужит мертвец, а возможно, дело было в самих караульных. Они были мертвы, равно как и я.
Целая деревня зомби? Очень интересно. Но увы, это вовсе не царство Мертвых…
И тут выскочило новое сообщение:
Задание «Проводить мертвого мальчика» выполнено.
Получено новое задание: «Разговор со старостой».
Получен опыт: 100.
Жулик, уровень повышен!
Я улучшил ловкость и навык уклонения, проверил статистику и фыркнул от возмущения. До двенадцатого уровня нежити не хватило одного-единственного пункта опыта.
Впрочем, ерунда! Наверняка староста со мной не просто так поговорить хочет.
Староста оказался морщинистым дедом с кудлатой бородой. Мертвым, разумеется. Темную кожу покрывали трупные пятна, но это уже даже не удивило.
— Кто ты? — спросил староста, выйдя за ворота.
— Путник, — коротко ответил я, не спеша откидывать с лица капюшон.
— Благодарю тебя за помощь! — объявил старик. — Можешь переночевать в нашей деревне, никто не причинит тебе вреда.
Деревня мертвецов. Статус: нейтральный.
Я едва удержался от недовольной гримасы. Нейтральное отношение нежити было у меня изначально.
Впрочем, это оказалось еще не все.
— Ты мог бы помочь нам, путник, — продолжил староста, — а мы за твои труды отдадим все деньги, что есть в деревне.
Предложение старика напоминало кота в мешке, но я благосклонно кивнул.
— Продолжай.
— Мерзкие гоблины с болот украли у нас реликвию и спрятали ее в своих пещерах. Лишь днем, ровно в полдень, они выносят ее под солнце, но днем мы бессильны. Ты поможешь?
— Что за реликвия?
— Хрустальный череп.
Я заинтересованно хмыкнул.
— И что же он делает?
— Я расскажу, но позже. Ты согласен?
— Как я найду его? Я не знаю этих болот.
Мертвый старик достал свернутую в свиток карту.
Принять задание «Принести хрустальный череп»?
[Да/Нет]
— Я помогу вам.
Староста отдал карту и напомнил:
— Ровно в полдень. А пока отдыхай.
Он развернулся, собираясь уходить, но я шагнул следом и спросил:
— Что здесь случилось?
— Чума, — просто ответил старик.
— От чумы умирают.
Старик только пожал плечами.
— Что-то меняется в этом мире. Принеси череп, и мы обо всем поговорим.
Мертвый дед ушел по улице, а я огляделся по сторонам. Дома в деревне были одноэтажными, с крытыми тростником крышами. У стен обнаружились лодки, а на столбах висели сети, но, судя по обветшалому виду, ими давно уже никто не пользовался. Людей на улицах не было, лишь доносился откуда-то стук кузнечного молота.
Я открыл карту и обнаружил, что в пределах частокола появились новые отметки: жилище старосты, гостевой дом, кузница, швея, целитель, торговая лавка. Прибавилось условных обозначений и на болоте. В основном они отмечали места обитания разнообразных монстров, и выходить за ворота ночью как-то сразу
