Серебряная чешуя (комплект Мертвеца: 5 из 13).
Броня: 15.
Скрытность: +5.
Я сразу облачился в кольчугу и обнаружил, что, хоть она и доходит до колен, движений при этом за счет глубоких разрезов на бедрах нисколько не сковывает. Немного удивили рукава: правый закрывал локоть, а левого не было и в помине. Странно.
— Это не вся награда! — торжественно объявил дух. — Вам выпала великая честь возродить былое величие ордена! Примите же сакральное знание Серебряного феникса!
Мелькнула серебряная вспышка, голову пронзила острая боль.
Проклятье! Даже не помню, когда последний раз чувствовал нечто подобное!
Внимание! Ваша раса, профессия или вероисповедание не позволяют вступить в орден Серебряного феникса.
Задание «Похищенные останки» выполнено!
Опыт: +3000 [17478/18100];+3000 [17522/18100]
Нежить, уровень повышен! Жулик, уровень повышен!
Я прочитал системное сообщение и в голос рассмеялся. Едва ли эти чистюли не принимают к себе людей или палачей, скорее, на дверях приемной комиссии красуется объявление: «Только для живых»! Какая-то сегрегация натуральная…
Но тут я взглянул на рыжего мальчишку, и смеяться мне сразу расхотелось.
Пацан светился ярким серебристым сиянием.
Хлоп! И вместо слова «мальчик» возникло новое описание:
Неофит ордена Серебряного феникса. Уровень: 1.
Какого дьявола?! Дух, сволочь, что ты натворил?! Немедленно верни все обратно!
Но призрак уже оставил нас, и единственное, что мне оставалось, — это выкопать обратно его скелет, раздробить мослы и высосать из них костный мозг.
Я не стал. Стоило бы, но не стал.
— Эй, мальчик, — устало произнес я. — Как там тебя… Неофит… Нео! Верни мой череп!
— Конечно, дядя Джон! — отозвался пацан, подошел и выполнил просьбу.
Будто насмехаясь надо мной, игровая механика добавила к его описанию строчку с именем. Нео. Теперь мальчишку звали Нео.
Да чтоб вас всех разорвало! В клочья! На куски!
В «Башнях Власти» дети обладали полным иммунитетом, никто не мог причинить им вреда. Но иммунитетом игровая механика наделяет лишь детей, а мой спутник только что перешел в совсем иную весовую категорию. Отныне он послушник ордена Серебряного феникса, и любой урод может убить его и забрать мой череп.
Ну и свинью подложил мне смотритель маяка! Воскресить бы его да убить еще раз!
Я с трудом взял себя в руки, скрипнул в бессильной ярости зубами и направился к выходу.
— Идем, Нео! — позвал за собой пацана, и тот вприпрыжку побежал следом.
Вот же не было печали! Теперь придется о мальчишке заботиться!
Убьют его — вернется ли он в игру? Очень сомневаюсь.
По спине побежали мурашки. Нео — лишь часть программного кода, но я слишком долго пробыл в игре, чтобы со спокойным сердцем списать его со счетов. Как-то не по-людски это!
Когда мы поднялись из подвала и вышли на улицу, внутри у меня все так и кипело. Что делать — не знаю. Просто не знаю. Еще и череп самому таскать придется!
Со скалы просматривалась большая часть города; я приставил ладонь ко лбу и сощурился, но ничего толком не разобрал. Все забивал ослепительный солнечный свет.
— Нео! — позвал я. — Город уже взяли?
Мальчишка встал рядом и сообщил:
— Да, мертвецов выбили в холмы.
— Отлично! — хмыкнул я и первым зашагал по тропинке. — Идем!
Надо убираться из Каменной Пристани, пока еще есть такая возможность. Даже не буду на повышение уровней отвлекаться. Бежать.
Бежать! Бежать! Бежать!
Нео засеменил рядом со мной и спросил:
— Дядя Джон, а мы куда?
Я настолько отвык от нормального общения, что ответил не задумываясь:
— Сначала к башне Власти, оттуда порталом в столицу.
Мальчишка замер как вкопанный.
— Мне нельзя, — сказал он.
— В смысле? — не понял я. — Ты чего? Сам же хотел столицу увидеть!
Нео шмыгнул носом и замотал головой.
— Нельзя мне, дядя Джон! У меня задание!
— Какое еще, в задницу, задание?!
И немедленно открылось окошко:
Присоединиться к выполнению задания «Восстановить храм Серебряного феникса»?
[Да/Нет]
Я беззвучно выругался и ответил утвердительно в надежде самому определять сроки выполнения поручения, но ничего не изменилось. Главным остался Нео. Пока мы спускались с холма, он все твердил и твердил о храме, переубедить пацана не получилось.
Отпустить мальчишку одного? И сколько продержится персонаж первого уровня за пределами «песочницы»? Пять минут? Десять?
Но и тратить время на идиотские задания я позволить себе не мог! Развалины трижды проклятого храма находились в дне пути на подтопленных наводнением землях, пока доберемся до него, пока обратно вернемся…
Да еще непонятно, сколько на месте провозимся! К черту этот храм! К черту феникса!
Тропинка вывела нас на дорогу, и я решил пойти на хитрость.
— Давай так, — предложил мальчишке, — сейчас дойдем до башни Власти…
«Пристальный взгляд»!
Я не обернулся и не подал виду, что почувствовал опасность. Просто выдохнул:
— Беги! — а сам взялся за рукоять фламберга, благо правая рука худо-бедно срослась и пальцы начали шевелиться.
Нео со всех ног припустил по дороге, и сразу что-то вжикнуло в воздухе. Уклонение заставило пригнуться, и промелькнувшая над головой стрела вонзилась в дерево и задрожала, затряслась белым оперением.
Шаг в сторону, нырок — вот уже в густой листве исчезает вторая стрела. Я поспешно ушел в невидимость, и кольчуга странным образом изменилась, стала матово-серой, облепила тело на манер трикотажного комбинезона, превратилась в стальную чешую.
Я развернулся, но прежде чем успел броситься наутек, ко мне устремились два цепных духа. Прокачка навыка уклонения окупила себя сторицей, увернуться от стремительных атак злобных душ удалось без всякого труда. Призраки развернулись, но потеряли при этом темп, и костяной крюк надвое рассек сначала одного духа, а потом зацепил и второго!
Готовы оба!
Короткая хватка с призраками выбросила меня из невидимости, и я стремительно качнулся вбок, но
