Вот он был у края кормы – размытая фигура пролетела три метра за долю секунды, и это с положения полусидя, в котором мечи подрубают ноги незримого противника, – а сейчас стоит рядом, с веселой ухмылкой глядя мне в глаза и даже не запыхавшись.
– Здравствуй, – только и смог хрипло ответить я. – Помнится ты там что-то про Теней говорил. А сам?
– Я эльф, Дар, – усмехнулся Аркенрид. – Мне больше трех сотен лет. Из них двести с лишним я провел в море, грабя корабли, поселения и города, да и с орками тогдашними не раз сталкивался. И учти, я начинал с простого юнги! Так что, тут либо подыхаешь спустя пару-тройку сражений, либо учишься ценить свою жизнь и бороться за нее всеми силами. Да и учителя, что со временем появились у меня, приметив шустрого юнгу, были лучшими мастерами своего дела! Убивать и калечить, выводя врагов из строя надолго, если не навсегда, быстро научили. Это тебе не учебная арена в гильдии добрых дроу на которой шансов выжить в разы больше.
И то ли он так пошутил про своих соотечественников, называя их добрыми, то ли реально считал методы Теней очень щадящими по сравнению с реальным боем, но его слова вызвали у меня лишь нервный смешок.
"Тебя бы туда, с ошейником Анср-ран, – не отводя взгляда, подумал я. – Посмотрим, как бы ты взвыл через пару дней!"
– Ну что, кто первый? – отвернувшись и крутанув мечи, спросил дроу у меня и тролля.
Кажется, он плевать хотел на игру взглядов. Либо понял, что мое обучение было далеко не столь простым, как ему поначалу думалось.
– Я! – не дав Калдротею ответить, вытащил я клинки из ножен за спиной, затем снял перевязь и положил ее на палубу, у края лестницы, чтобы не мешалась под ногами.
Дроу согласно кивнул, принимая мое решение, и отступил на несколько шагов назад.
– Начнем? – поманил он меня рукой.
Клинки сплелись в звенящем танце. Вихрь моих ударов на мгновение пробил защиту эльфа, и я чуть было его не достал впервые же мгновения схватки.
Но дроу действительно был мастером. Не по званию, по сути! Совершенно неестественный, непредсказуемый стиль боя. Рваный, странный, но действующий.
Он ушел от касания, что обозначало бы поражение, и, вывернувшись змеей, из совершенно неудобного положения достал-таки мою ногу!
– Ты труп, Дар.
– Еще? – Меня слегка потряхивало, но адреналин в крови глушил обидное чувство поражения от скоротечной схватки и требовал продолжения. Все-таки одно дело подкрадываться к кому-то и убивать со спины или просто "играть" со своей тенью, а другое – столкнуться лицом к лицу с мастером мечей, что разделывается с тобой чуть ли не с закрытыми глазами.
– Я не против, – одними глазами улыбнулся Аркенрид. – Но немного упрощу тебе дело, – он отдал один меч весело скалящемуся троллю.
Вновь звон клинков, я пытаюсь надавить на эльфа, заставить его играть по моим правилам, но нет…
Дроу отводит мой левый меч голой рукой, бесстрашно касаясь плоскости клинка ладонью, подсечка и я падаю на пол.
– Я труп, знаю! – прерываю я открывшего рот дроу. – Повторим?
– Эй! – вмешивается Калдротей. – А я тут что, покурить вышел? Дайка и мне силушкой с темным помериться! – кинул он дроу его меч и тот словно сам нырнул ему в ладонь. – Отдохни-ка лучше, Дар. А то сломя голову в бой бросаешься. Второй раз он тебя еще быстрее уделал.
Аркенрид рассмеялся и обратился ко мне:
– Не злись. Ты умелый воин. Тени тебя хорошо научили. Вот только действуешь ты слишком уж предсказуемо!
– Так покажи как надо! – вскинулся я.
– Почему бы и нет, – отсалютовал он мне, когда я уступил место троллю, вытянувшему руки вперед и призвавшему из воздуха свои легендарные мечи, запечатленные на той картине в его кабинете. – Но после уважаемого Калдротея, – прищурено взглянув на клинки тролля, Аркенрид замер в свободной стойке, держа оружие разведенным в стороны. – Только без магии!
– Понятное дело! Я за честный бой, – оскалился тролль.
Глава 18
Разошлись мы за полночь. Могли и до утра спаринговаться, но нас прогнал внезапно начавшийся сильный ветер. Не тот, что маги создают, поддерживая нужную скорость корабля даже ночью, а самый настоящий, природный! За бортом поднялись высокие волны, разбиваясь о корпус судна и обдавая нас холодными каплями соленой воды. Сильные порывы ветра портили рисунок схватки и, откровенно, раздражали.
– Завтра повторим? – бросил я в спину Аркенриду, что нервно дернув за ручку двери, практически скрылся в кают-компании.
Вроде и хорошо все было, но Калдротей в последние полчаса зачем-то поднял разговор о рабстве, что, мол, все же есть хоть один плюс от вторжения вампиров в Свободные земли. И Темный эльф как-то сразу подрасстроился, видимо это напомнило ему это о клятве, данной совету верховных шаманов и богу-покровителю орков, Мок-Наталу. А как я уже понял, любые касания этой темы, сильно раздражали темного эльфа. И Калдротей еще с вопросами своими полез зачем-то. Разве Ир-Зан не предупредил его о том, какой ценой обошлась свобода Аркенриду?
– Разумеется, Дар, – обернулся темный эльф, стараясь говорить спокойно. – В это же время?
– Да.
– Хорошо, – согласно кивнул капитан и недовольным тоном все же добавил: – Но только без тролля. – Громкий хлопок дверью и один из воинов Чирчунта непонятливо нахмурился, пытаясь разобраться в причинах недовольства капитана, но лезть ко мне с вопросами не стал. Да я и сам столь же торопливо скрылся в своей каюте.
Илика спала и, судя по быстро дергающимся под веками глазами, ей снился тревожный сон. Но хорошо хоть вообще уснула, значит, болезнь отступает и это радует. Раздевшись, я прилег рядом, обнял девушку и задремал уже сам. Адреналин отступил, и на меня резко навалилась усталость. И к тому же начали болеть все мышцы, связки и вообще каждая клеточка тела.
Но не успел я толком погрузиться в мир грез и иллюзий, как неожиданно почувствовал короткое ощущение полета, а затем сильнейший удар головой.
– Какого демона? – скривившись, прошипел я сквозь зубы и, открыв глаза, увидел перед лицом угол
