– Кто?
– Наша старшая сестра и наш младший брат. Я имею в виду, что история изменится.
– Вы должны вернуться обратно в ваше время, – сказал Аларид.
– Это легче сказать, чем сделать. И в любом случае я хотел поговорить с тобой про Иалит. Послушай, это дурацкая история! Имена есть только у мужчин. Это шовинистическая история. Я хочу сказать – у Матреды же есть имя! Она – мать. И у Элишивы, у Аны, у Оливемы. Они настоящие люди, с именами.
– Это правда, – согласился Аларид.
– Нефилимы, – продолжал Деннис. – Они точно такие же, как и тот, кто написал эту дурацкую историю про ковчег. Они смотрят на все только со своей точки зрения. Они используют людей. Им, например, наплевать и на Тиглу, и на Махлу. Они всего лишь женщины, а значит, они не считаются. Нефилимам без разницы, утонет ли Иалит. Но вас же должно это волновать!
– Ты думаешь, меня это не волнует? – спокойно спросил Аларид.
Деннис вздохнул:
– Ну ладно. Я знаю, что волнует. Но вы собираетесь просто стоять и ничего не делать, а потом улететь на Солнце?
И снова крылья Аларида дрогнули.
– Слушать – это тоже делать. Мы слушаем. Слушаем Солнце. Звезды. Ветер.
Деннису стало стыдно. Он уже много дней не останавливался, чтобы послушать.
– Они что-нибудь вам сказали?
– Продолжать слушать.
Подул ветерок и омыл Денниса волной печали.
– Мне не нравится эта история, – сказал мальчик. – Совершенно не нравится.
Он ушел от Аларида. Прежде чем вернуться в оазис, он остановился и сел на камень. Попытался успокоиться и услышать. Ветер. Как ему разобрать слова ветра, накатывающегося волнами?
Деннис закрыл глаза. Перед его внутренним взором взрывались звезды. Рождались планеты. Иалит рассказывала, каким тяжелым и мучительным было появление на свет ребенка Махлы. Рождение планет было не легче. Бешеное кружение ветров и вод. Земля, текущая подобно воде. Вулканы, выбрасывающие пламя так высоко, что, казалось, будто оно вот-вот встретится с пламенем Солнца.
Земля все еще пребывала в процессе творения. Основательность камня была не более чем иллюзией. Землетрясения, ураганы, вулканы, наводнения – так в мучениях и со стонами рождался космос.
Песня ветра сделалась тише и мягче. Вслед за неистовством рождения галактик, звезд и планет пришла негромкая, нежная мелодия, тихая песня любви. Все буйство творения, продолжающиеся термоядерные взрывы бесчисленных солнц, вспухание небесных тел – все это окутала терпеливая ожидающая любовь.
Деннис открыл глаза, и ветер прекратился. Стало тихо. Мальчик поднял лицо к звездам, и их свет лег на его щеки, словно роса. Звезды тихонько прозвенели: «Не пытайся постичь. Все будет хорошо. Жди. Терпи. Жди. Не всегда нужно что-то делать. Жди».
Деннис положил голову на колени, и на него снизошел странный покой.
В небе над ним белые крылья пеликана осторожно рассекали звездные реки.
Работа над ковчегом продвигалась медленно. Деннис обнаружил, что на жаре, когда все тело блестит от пота, трудно воскрешать в памяти испытанные им понимание и надежду. Но понимание и надежда были где-то рядом, ждали его и возвращались во время послеполуденного отдыха или по ночам, когда солнце садилось и расцветали звезды.
Молоток. Колышек. Замах для удара.
Ной требовал, чтобы выданные им указания соблюдались в точности.
– Этот Эль! – сказал Деннису Сэнди. – Не понимаю!
– Эль разбирается в судостроении, – сказал Деннис. – Инструкции и замеры сопоставимы с основными пропорциями современных кораблей. Большой скорости ковчег не разовьет – ну так он и не для этого.
– Все это зверье… Ною придется выгребать кучу навоза.
– Готов поспорить, что тут никто не видал такой большой лодки. А может, они вообще никакой лодки не видали.
Сэнди отыскал Иалит. Ему казалось вероломством идти искать Иалит без Денниса, но он все равно пошел. Когда Сэнди предложил забрать Иалит с собой, Деннис отверг эту идею.
Сэнди ждал ее неподалеку от шатров, в той тишине, что предшествует рассвету. Увидел, как она идет, бледная, словно призрак, со стороны пустыни.
– Иалит!
Она остановилась, испуганно вскинула голову.
– Иалит, это я, Сэнди.
– А, близнец Сень! – В голосе ее прозвучало облегчение. – Что случилось?
Сэнди взял ее за руку:
– Иалит, что ты собираешься делать?
– Когда?
– Когда начнется потоп.
– Мы не знаем наверняка, что потоп придет, – тихо ответила она. – Это лишь отец так говорит.
– Да, но ты-то что думаешь? Ты веришь своему отцу?
– Да, – еле слышно ответила она.
– Тогда что ты собираешься делать?
– Ничего. Моим отцу и матери и так довольно горя. Мать не понимает, почему Эль не призвал меня в ковчег вместе с остальными.
– Я тоже этого не понимаю, – напрямик заявил Сэнди.
– Но звезды говорят мне, чтобы я не боялась.
– А ты веришь звездам?
– Да.
– Что ж, кто-то ошибается – или твой отец, или звезды.
– Я верю отцу. И верю звездам.
– Ладно. Кто-то должен что-то сделать. Я имею в виду, что мы не можем просто сесть сложа руки и дать тебе утонуть. Ты не против будешь отправиться с нами к нам домой?
Девушка испуганно взглянула на него:
– Но где ваш дом? По ту сторону гор?
– По ту сторону времени, – сказал Сэнди.
Ее пальцы в его руке напряглись.
– Вы с Денем уходите? – И она ответила на собственный вопрос: – Конечно. Вы должны уйти. Как только ковчег будет построен. Как только начнутся дожди.
– Ты пойдешь с нами?
– С вами обоими?
– Ну… да.
Сэнди охотно пошел бы на край света вместе с Иалит – только он и она. Но он знал, что не станет и пытаться покинуть этот мир без Денниса.
– А туда много дней пути?
– Мы попали сюда практически мгновенно. У меня есть одна идея насчет того, как нам вернуться домой, но сперва я хотел узнать, пойдешь ли ты с нами.
– Ох, близнец Сень! – Иалит тяжело вздохнула. – Все так странно! С тех пор как вы пришли, все изменилось. Дедушка Ламех умер. Строится ковчег. Я не хочу тонуть, но… там, откуда вы пришли, все по-другому?
– Все, – сознался Сэнди. – Там совсем не жарко, и у нас много воды, так что можно купаться и пить сколько хочешь. Чего бы я только не отдал за стакан холодной воды, когда мы трудимся над ковчегом! И одежда у нас другая.
Он посмотрел на миниатюрное, совершенное тело Иалит, едва прикрытое набедренной повязкой, и на миг ему представилось нелепое видение: Иалит в учебном кабинете местной старшей школы. Но ведь утонуть – это хуже всего, правда же?
– Ты ведь подумаешь над этим, правда? Про то, чтобы пойти с нами.
– Конечно, – серьезно ответила Иалит. – Мне очень трудно представить, как можно остаться без тебя с Денем. Вы – часть меня. Вы оба.
Сэнди пробрался обратно в шатер. Деннис не спал, ждал его.
– Где ты был?
– Я попросил Иалит, чтобы она отправилась с нами домой.
Воцарилось тяжелое молчание. Наконец Деннис сказал:
– Нет. Нет, Сэнди. Мы не можем забрать ее
