Артур, отключив станцию, посмотрел на часы: 2.20. От объекта до квадрата, где стоит вертолет, около десяти километров. Отходить боевики будут на всех парах. Это ясно. Значит, уже через час-полтора могут объявиться здесь.
Он повернулся к командиру экипажа:
– Готовь вертолет к взлету! Как только на поляне появятся люди, сразу же взлет. Мы не можем потерять ни секунды!
Пилот усмехнулся:
– Не суетись, шеф! Все сделаем как надо! Ты лучше, пока ждешь, бабки отсчитай. Пока экипаж не получит оговоренный гонорар, несущий винт не тронется с места!
Артур процедил:
– Все бы вам деньги!
– А ты как хотел, дружок? Или сам за спасибо здесь торчишь? Короче, ты меня понял! Других базаров не будет!
Агент Гурбани сплюнул на траву, открыл сумку, извлек из нее пачку стодолларовых купюр, бросил пилоту:
– Считай, летун!
– Это другое дело! А пересчитать так обязательно пересчитаем.
Пилот скрылся в люке.
Вскоре, открыв форточку, крикнул:
– Все в порядке, шеф! Готовим «птичку» к взлету!
Артур, ничего не ответив, прошел к краю поляны. Он здесь решил дождаться отступающую группу Лески.
А та появилась раньше срока. И появилась внезапно.
Из кустов на поляну, измученные долгим маршем, вывалились девять человек. Увидев вертолет, который уже вращал винтами, направились к нему. Навстречу вышел Артур. Безошибочно узнав британца, обратился к нему:
– Господин Лески?
Тот ответил вопросом:
– Артур?
– Я! Вас преследуют?
Лески огрызнулся:
– Тебе какое дело! Быстрее убираемся отсюда!
– Да, да, конечно, вертолет готов!
– Без тебя вижу!
И, обернувшись, британец крикнул:
– Вперед, марш на борт.
Группа в несколько секунд заняла десантный отсек.
Артур отдал команду пилотам:
– Взлетаем!
Винтокрылая машина оторвалась от земли, поднялась над высокими соснами и, прекратив подъем, пошла над лесом, едва не касаясь брюхом крон деревьев. На скамейку к Лески подсел Артур, он держал в руках аппарат спутниковой связи:
– Господин Лески, Гурбани приказал, как только вы окажетесь на борту, связаться с ним!
Наемник переглянулся с сидящим рядом Пашиным. Подполковник планировал всего лишь попытаться связать Лески с Гульбеддином, а тут вдруг сам затребовал связь. Это был хороший знак.
Лески вызвал афганца:
– Гурбани? Лески!
– Рад тебя слышать, Дэв! Я только что получил информацию из одного космического агентства о массовом выбросе в атмосферу каких-то частиц из квадрата нахождения нашего объекта! Из этого следует, что тебе удалась акция?
– Да, Гульбеддин, удалась, но какой ценой?
– Ты встретил серьезное сопротивление?
– При выходе к цели нет, а вот при отходе... у меня погиб Дассел!
– Я могу узнать, почему ты перенес акцию?
– Лучше доложить обо всем при личной встрече. Скажу одно, при отходе после выполнения задания охрана объекта села отряду на хвост. Мне удалось оторваться, но спецслужбы уже знают о нас. И вскоре предпримут самые активные меры по розыску и уничтожению диверсионного отряда, так что ни о каком отстое где-либо речи вестись не может. Мы должны сейчас же выбраться за пределы северного округа. И
