— Пацаны здесь остаются. А мы с Симой в город.
— С какой Симой?
— А вот с этой.
— Что ты над стариком смеёшься? Сёмка это, как есть Сёмка.
— Нет, дедушка, — звонко рассмеялась девчонка, — Сима я. Просто мы, когда в Пузыри пришли, решили с папой, что лучше будет, если меня за пацана будут принимать. Времена смутные, неизвестно чего ожидать от людей.
— Чудны дела твои, Господи, — покачал головой старик. — Я что говорю-то. Чего на ночь глядя в дорогу выезжать? Машина, конечно, у вас серьёзная. Но мало ли чего ночью бывает. Переночевали бы здесь, отдохнули. А завтра с утречка бы и тронулись.
— А ты прав, дед, — поскрёб я в затылке. — Отдохнуть бы не мешало. Хорошо. Переночуем здесь.
— Вот и ладушки. Эй, мальцы! Пошли баню топить.
А вот это уже хорошо. Баня, она вещь хорошая. Особенно для моего измученного тела. В самый раз. Ребята шустро нарубили дров и натаскали воды. Через часик, когда мы с дедом уже, наверное, целый самовар чая выдули, в дом забежал Семён № 1 и торжественно провозгласил, что всё готово. Первой запустили париться Симу, а потом, когда она красная, распаренная с полотенцем на голове и счастливыми сияющими глазами вышла из бани, уже и сами вломились в парную и парились до умопомраченья. В эту ночь я спал, как убитый, а наутро ощущал себя так, будто и не было этой сумасшедшей ходки, и не приходилось мне бегать по степи, уворачиваясь от пуль преследователей.
Утром, позавтракав, мы с Симой стали собираться в дорогу. Дед Кузьма хлопотал рядом, путаясь в ногах и стараясь всячески угодить. Уже перед самым отъездом он вдруг всплеснул руками и отправил Семёнов на поле собрать огурцов для нас.
— У вас там в городе с зеленью совсем худо. И не говори ничего. Я что, не знаю, что ли? Что там у вас на ентом асфальте да бетоне вырасти может? Вот сейчас ещё пойду петрушечки и укропчика на огороде сорву. Всё лучше будет.
Появившиеся с пустыми руками и испуганными глазами Семёны всполошили.
— Что случилось?
— Там, там, — размахивал руками Семён № 2, всё время показывая на околицу.
— Да что там? Ты можешь ясно сказать?
— Там всадники на горизонте, — наконец справился парень с волнением.
Погоня. Так я и знал. Вот не верилось мне, что после Зомбиленда нас оставят в покое. Нашлись умные, не нападающие с наскока и умеющие сложить два и два. И действительно. Зачем гоняться по степи выслеживая нас, когда можно просто вычислить, откуда сбежавшие рабы. Логично предположить, что пленники подадутся именно домой.
Я стоял перед БРДМ и тихо матерился. Вот боевая машина, бронированная и имеющая довольно мощное вооружение. Один КПВТ чего стоит. Там калибр — стенку по кирпичам разберёт. И есть я. И всё. Если я сяду за руль — стрелять будет некому. Не посадишь же в башенку пацанов или девчонку. Не умеют они с башенными пулемётами обращаться. А если я сяду за пулемёты, кто поведёт машину? А как бы хотелось отыграться на преследователях за все эти мои прыжки и кульбиты по холмам. Ой как хотелось. А сейчас, отбиться бы.
— Дядя Олег, — раздался сбоку голос Семёна № 2.
— Что? — ответил я, выныривая из своих безрадостных мыслей.
— А можно я за руль сяду?
— А ты что, умеешь?
— Мы до катастрофы фермерствовали. Так я и на тракторе, и на грузовике с малолетства научился.
— С малолетства, — передразнил я его. — Можно подумать, сейчас больно взрослый.
— Что вы обзываетесь? — обиделся пацан. Я на ЗИЛ 130 знаете, как гоняю!
— Точно, можешь?
— Да может он! — подтвердил Семён № 1. Он по лету наших полный кузов набьет, и пацанов, и девчонок, и на речку купаться. Потом, правда, от бати здорово получает, за то, что дорогой бензин жжет.
— А ну-ка прыгай за руль. Там всё как на Газоне, освоишься. Главное, к габаритам приспособиться. Обзор тут неважный. Да ещё и с закрытыми люками. Дорогу только через триплекс будешь видеть.
Пацан нырнул в отделение управления и уселся на водительское место, сияя от счастья. Второго Семёна и Симу я погнал готовить позиции на краю деревни.
— И раньше времени огонь не открывайте. А лучше вообще старайтесь не отсвечивать. Только в крайнем случае.
— Милок, — раздался дребезжащий голос деда Кузьмы. — А мне ружьишка какого-нибудь не найдётся?
— Куда тебе, дед? Иди, в погреб заройся, чтобы под шальную пулю не попасть.
— Ты, молокосос, как со старым солдатом разговариваешь? — дед выпрямился, подав вперёд впалую грудь и даже стал выше ростом. — Да тебя ещё и в плане не было, когда на меня уже шинель шили!
— Всё, дед, всё, — вытянул я вперёд руки, ошеломлённый стариковским напором. — Есть у меня ещё автомат. Да только разберёшься ли? Ты, наверное, ещё с ППШ стрелял.
— Как раз, когда я служил, АК-47 нам на вооружение поступили. Думаю, ваши машинки не сложнее будут.
— Не сложнее. Даже полегче. Держи дед. Сёма, — обратился я к Семёну № 1, — снаряди деду магазины.
Действительно, своими подагрическими пальцами старик вряд ли сможет вставить патрон в обойму. Ну, да ладно. Здесь я разобрался, пора бы и выдвигаться.
— Семён, — позвал я Семёна № 2, — потихоньку двигай к крайнему дому и встань за углом, чтобы тебя из степи видно не было.
Пацан кивнул, мягко тронулся, уверенно ведя машину и подогнал ей к указанному дому. Я вылез на броню, прошёлся и перелез на крышу. Прячась за гребнем, достал монокуляр и присвистнул, глядя вдаль. А разозлили мы этих супостатов сильно. Один только головной дозор — пять человек. Потом основная группа, человек сорок. Это уже ни разу не смешно. Они ехали не таясь, по дороге, мерно покачиваясь в сёдлах, и мне стало совсем не до смеха. Полтора взвода отморозков против меня, трёх почти детей и одного старика. Одна надежда на нашу бронированную колесницу. Ну, только бы Семён с управлением справился.
Я дождался, когда головной дозор приблизился к деревне метров на сто
