– Воевода уже почти мертв, – прошептала побледневшая Филия, встретившись взглядом с Гледой. – Ничего сделать нельзя. С самого начала ничего сделать было нельзя. Я не знаю, почему он еще дышит. Лишь Рит удерживает его. Всеми силами. Даже я не смогла бы этого сделать.
Рит подняла изможденное лицо, и тут только Гледа разглядела, что она зажимает, пропустив между пальцев короткую и такую знакомую стрелу, рану на груди Стахета Вичти.
– В сердце… – обреченно прошептала Гледа.
– В сердце! – заплакал Тенер.
«Да», – опустила веки Рит.
– Да, – прошептал наклонившийся над воеводой Хопер. – Он почти мертв.
– Как это произошло? – спросил Торн, оглядываясь и как будто цепенея от ненависти. – Как это случилось? Шэк был убит такой же стрелой! Это же…
– Успокойся, Торн Бренин! – повысил голос Хода. – Стража уже обыскивает каждый угол в замке! Успокойся…
– Ваше величество, – прогудел Эйк. – Нужно уходить отсюда.
– Прощайтесь, – процедил сквозь зубы Хода. – Прощайтесь со Стахетом Вичти. Его имя не будет забыто. И я жду вас на стенах Опакума. Мы должны сражаться.
Король Хода так и пошел, прикрытый со всех сторон стражниками. Еще двое стражников потащили вслед за ним связанного вельможу из числа переговорщиков.
– Троих не хватает, – проговорил Торн. – Один пленен, девять убиты. Где еще трое? Тринадцать переговорщиков вошли в крепость!
– Трое исчезли, – выдохнула Рит. – Это были тени жнецов.
– Опакум все еще чистое место, – посмотрела на Торна Филия. – Они смогли заявиться сюда соглядатаями. На большее их не хватило.
– Торн, – раздался слабый голос Стахета.
– Я здесь, – опустился на колени Торн.
– Прости меня.
Стахет Вичти открыл глаза, но вряд ли что-то видел.
– Мне не за что прощать тебя, Стахет.
– Прости за то, что досадовал о выборе дочери, – вымолвил Стахет и добавил. – Ее выбор был лучшим из возможных. И из невозможных. Гледа?
– Я здесь, дед, – наклонилась, прижалась щекой к его лбу Гледа.
– Ты так похожа на свою мать… – выдохнул Стахет и на излете выдоха, прежде, чем умереть, добавил. – Живи. И будь осторожнее. Все будьте осторожнее. Тайные покои левее главного входа. Бран…
Стахет Вичти умер. А в следующее мгновение Хопер вдруг изогнулся, прыгнул, словно был зверем, и рухнул у ног Гледы. В одной руке он держал стрелу, предназначенную для Торна, а в другой, черной, сжимал стрелу, пронзившую ему грудь. Стрелу, пущенную в Гледу. У входа в зал, возле распахнутых дверей тайных покоев стоял Бран Вичти в окружении трех десятков стражников, и Андра и Фошта, прицепив к поясам уже ненужные самострелы, тянули из ножен мечи.
– Хопер! – метнулась к книжнику Филия.
– Ничего, – прохрипел он, сглатывая кровь. – Мне не привыкать. Сердце не задето, а остальное… Заживет как на собаке…
– Вряд ли заживет, – усмехнулся Бран Вичти, с гримасой наступая в лужу крови. – Вы что, не убираете тут, что ли? Кстати, а я ведь поначалу не поверил своим девочкам, что кто-то точно так же уберег от их стрел твоих выродков, Торн, и вот, пожалуйста. Бывает же такое… Второй раз и опять не повезло… Впрочем, плевать. Как бы ни был ты хорош, Торн Бренин, с мечом, три десятка лучших наемников да еще две воспитанницы Обители смиренных тебе не по зубам. У тебя жалкая кучка доходяг и две бабы… Ну, считая Гледу, три, пусть даже она не баба и уже не успеет… Или уже? Долгое путешествие с кучей голодных до девичьей плоти молодцов, один из которых принц? Наверное, уже представляла себя с йеранской короной на глупой головке?
– Заткнись, – побледнела Гледа.
– Это я, что ли, доходяга? – выпрямился Хельм.
– Ой… – притворно испугался Бран. – Я ж теперь спать не буду! Только великанов берешь в свое войско, Торн?
– Отца убил за что? – спросил Торн.
– Отжил свое, – поскучнел Бран. – Втемяшил себе в голову, что твои выродки продлят его род. И где же они? Где Макт, Торн Бренин? Не уберег? Ты ничего не убережешь. Ничего и никого. Сдохнешь сам и всех утянешь за собой в могилу. Вон, даже старый слуга загибается от горя! Конец твоей службе, Тенер! Зажился ты на этом свете! Кстати, где твоя дочь, Тенер? Где Квина? Сладкой она была в девичестве, помню… Плакала, а все одно, отдавалась. Не удивлюсь, если Торн Бренин прикончил ее…
– Не твое дело, Бран! – крикнула Гледа.
– А вы? – окликнул девиц Торн. – Чем он вас купил? Андра? Фошта? Откройте секрет!
– Уймись, Торн, – хмыкнул Бран. – Просто ты не все знаешь про долг. Про священную покорность. Про преданность. Не различаешь благодетель и клятву. У них нет и не было выбора. Надо иногда заглядывать в глаза своим спутникам. Это ты способен ради своих выродков плюнуть на отчизну, на собственного короля, на присягу, а настоящие воины, те, на ком держатся королевства, те, у кого есть честь, – те отдают собственной службе себя без остатка! Тут недавно был эйконец, вот у него бы стоило спросить про долг. Хотя, он, как я понял, далеко не образец в этом смысле. А вот мои девочки верны мне той верностью, о которой ты не можешь и мечтать!
– И за которую ты заплатил их обители, – кивнул Торн. – Наверное, сильно потратился? Неужели заложил поместье, которое тебе уже не принадлежит? Да, глупо как-то, нанять убийц, которые должны убить кого-то, чтобы ты смог расплатиться за их найм. Я ничего не путаю? Не вижу в этой сделке навара.
– Прикуси язык, Торн, – оскалился Бран. – Вспомни о чести хотя бы перед смертью.
– Конечно, – медленно пошел вперед Торн. – Только ты можешь говорить о чести. Ты ведь затеял все это не ради собственных поместий, которые твой отец отписал моим детям, а ради короля и славы королевства Одалы. И отца своего убил во имя короля и Одалы. И гарнизонную казну из Урсуса уволок во имя короля и Одалы. И собственную сестру пытался изнасиловать в детстве во имя короля и Одалы. Думаю, и насиловал до тех пор, пока она не перебила тебе твою ненасытную честь. Вот только девки тебе служат, скорее всего, за вольную, которую ты где-то прячешь. Ну ведь не за твою же немощь? И я им сочувствую, потому что они сдохнут, защищая ничтожество.
– Ты этого не увидишь! – зарычал Бран. – Воины! Все, все что вы найдете на их телах – ваше! И если бабы, что суетятся за спиной этого одалского простолюдина, выживут, вы сможете насладиться ими, включая мою сочную племянницу. И не бойтесь ничего. Война все спишет! Впере…
Стрела, пронзив Брану Вичти гортань, заставила его захлебнуться. Секунду еще он хрипел, скользя толстыми, усыпанными перстнями пальцами по ее древку, пока не повалился на спину и не забился в судорогах.
Торн сплюнул от досады и обернулся. Пошатываясь от усталости, Рит медленно
