Кухарка прижала руку тыльной стороной ко лбу, совсем как мисс Индия, когда сердилась.
Теперь я знала, что мисс Индия не питает к мисс Кэти никакой симпатии. Ей не нравилось, что мисс Кэти уезжает вместе с господином Эшли, хоть они и невинны, как младенцы. Мисс Индия полагала, что дочь ирландца не может держаться в седле так хорошо, чтобы куда-то выезжать с её братом.
— А мисс Кэти, — продолжила кухарка, — вообще их не замечала, будто мисс Индия и Сьюлин не существуют. Ей хотелось только скакать вперёд, чтобы мальчишки её догоняли, но молодые люди на этот раз не спешили принять её предложение, как делали вчера и ещё раньше.
— Может, устали проигрывать, — сказала я.
— Конь мисс Кэти топтался возле девушек, отчего у них вытянулись лица, а мальчики счищали грязь с носков своих ботинок, ни слова не говоря, — фыркнула кухарка.
— Мисс Кэти обожает этого коня.
— Пусть так! Пускай! Но мисс Кэти сказала: «Брент, я доскачу до форта быстрее тебя». — «Сегодня что-то не хочется, Кэти», — промямлил он. Наконец она поняла. О, она очень хорошо поняла! Весь мир перевернулся вверх дном! А мальчики, которые всегда ценили её больше других девчонок, больше не одаривали её любезностями.
Интересно, думала я, что творится в маленькой головке мисс Кэти? В субботу забег не удался. А теперь и мальчики больше не будут за ней гоняться. Эта гонка окончена.
— Джимс рассказывал, что мисс Кэти побелела, как привидение. Но она не собиралась сдаваться. Мисс Кэти не из таких. Она сказала: «Ставлю две монеты, что доскачу до форта первой». Молодой господин Брент почесал голову и сказал: «Остынь, мисс Кэти. Слишом жарко для скачек. Привяжи коня и присядь ненадолго». Мисс Кэти притихла. В голове у неё, словно осы, роились мысли. Джимс стоял наготове за деревом на случай, если мисс Кэти пустит Вельзевула галопом прямо через компанию на пикнике. Но она этого не сделала. Мисс Кэти выпалила: «Брент, вот уж не подумала бы, что ты откажешься от вызова!» И унеслась прочь.
Когда мисс Кэти наконец-то вернулась домой, уже стемнело. Родители ничего не знали об этом происшествии в отличие от цветных. Порк так притих, что господин Джеральд спросил, уж не заболел ли он. Порк так же, как и я, был на стороне мисс Кэти.
Я увидела её в конюшне, освещённую фонарём, и пошла спросить, нужна ли помощь. Она так яростно чистила Вельзевула, будто хотела протереть его щёткой насквозь.
Конь совсем выдохся. Он стоял понурив голову. Бедное животное заездили до полусмерти.
Не было смысла притворяться, что я не знаю, что происходит.
Я сказала:
— Всё в порядке, милая. Всё хорошо. Скоро наступит день, когда ты будешь вести себя как леди. Все леди в Джорджии ведут себя одинаково. Такие разные дамы, как твоя мама и миссис Тарлтон, тоже должны соблюдать приличия. В этом нет ничего ужасного. У тебя будет свой дом, много еды и муж, который будет любить тебя, и дети, о которых надо заботиться. Так было со времён Адама и Евы. Милая, ты же не мальчик и наверняка не хочешь им быть. Одни мальчики созданы, чтобы скакать верхом на ипподроме, другие — сидеть в государственных конторах, но есть и такие, которых убьют на войне, и те, которых повесят на виселице.
Мисс Кэти не обронила ни слова. Ей ничего не было нужно ни от меня, ни от кого-либо другого. На ужин она не явилась.
Наутро после истории с пикником, на котором Кэти не удалось уговорить мальчишек погоняться за ней, кухарка продолжала потешаться на этот счёт, а я всё взбивала тесто. Взбивать так взбивать. На кухню зашла мисс Эллен и сказала:
— Яйца пока не готовьте. Кэти еще не спустилась.
— Мисс Кэти никогда не залёживается допоздна. Она уж, наверно, давно уехала кататься на своём коне.
Мисс Эллен улыбнулась, будто святая, давая понять: она знает то, что ещё никому неведомо.
Кухарка положила сосиски на блюдо и сунула их в разогретую духовку.
Что там ещё, призадумалась я.
Спустя час, когда мисс Эллен вернулась, она была весела, как обычно.
— Мамушка, прислужишь нам?
Завтрак всегда подавали Роза или кухарка. Порк прислуживал за обедом и ужином и когда мужчины выпивали. Нянюшки не накрывают на стол. Я удивилась.
Мисс Эллен захлопала в ладоши.
— Мамушка, сегодня Юбилейный день!
В Юбилейный день мы становимся свободны. Так написано в Библии[49]. Уже много месяцев я не видела мисс Эллен такой счастливой, но не слышала, что кого-то собираются освободить.
— Да, миссас, — ответила я.
Кухарка быстро делала яичницу-болтунью, как любил господин Джеральд, и раскладывала сосиски и печенье по тарелкам.
— Мисс Эллен хочет, чтобы я подавала, — сказала я.
— Так не положено, — ответила кухарка.
— Мисс Эллен — хозяйка, и бывают исключения из правил, — ответила я, ставя тарелки на поднос.
— Не урони там ничего! — крикнула вслед кухарка.
— Да что с ними сделается, с сосисками, если они упадут, — бросила я, потому что не хотела думать об этом юбилее.
Мисс Кэти сидела в столовой на своём обычном месте, сложив руки на коленях.
Господин Джеральд не смотрел на дочь. Он вообще старался ни на что не смотреть. Он сунул палец под воротничок и дёрнул его, будто задыхался. Когда мисс Эллен начала читать молитву «Отец наш небесный…», он с радостью опустил голову.
Мне хотелось заскрежетать зубами. Хотелось крикнуть: «Я ваша Мамушка! Только попросите, и я помогу!»
Мисс Кэти ни над кем не смеялась. И убила бы, пожалуй, каждого, кому взбрело бы в голову посмеяться над ней. Я крепко сжала губы.
Мисс Кэти перегрела щипцы для волос и спалила свои прекрасные чёрные волосы, которые теперь клочьями торчали во все стороны. Зелёные глаза были воспалены. Она накрасила ресницы жжёной пробкой, которая пачкала кожу вокруг глаз. На лице лежал такой слой пудры, что не уступал по толщине слою жира, которым смазывают ось колеса.
— Во имя Господа нашего Иисуса Христа. Аминь, — закончила мисс Эллен и взяла вилку.
Мисс Кэти подняла корсетом грудь, а талию утянула донельзя. На ней были зелёные туфли для танцев, которые принадлежали матери.
Она ковырялась в тарелке.
— Сестрёнка Кэти, — сказала Сьюлин без тени насмешки. — Чудесно выглядишь.
— Дорогая Кэти, — пресекла мисс Эллен эти поползновения в самом зародыше, — завтра утром Роза поможет тебе одеться.
— Я тоже могу помочь, — вмешалась Сьюлин, которая больше всего на свете любила помогать.
Глаза мисс Кэти заморозили бы и солёную воду. Она приложила салфетку к губам. Потом обвела
