– Я надеюсь, у вас все в порядке? – поинтересовался Мерджит Легио. – От моих дочерей слова лишнего не добьешься, но это хорошо, я учил их быть такими. Сейчас, мне кажется, они стали более молчаливыми, чем раньше. Что-то случилось?
Понятно, почему они были молчаливыми: не хотели лишний раз расстраивать отца. Мерджит держался с привычной гордостью, однако даже он не мог обмануть судьбу. Атака, организованная чудовищами, лишила его глаза, передвигаться он теперь мог только в инвалидном кресле, большая часть его магии уходила на то, чтобы просто остаться в живых. Но даже так, он угасал – и он знал об этом. Вместо того, чтобы размышлять о неизбежной смерти и отчаиваться, он сосредоточил все свои усилия на борьбе.
Хиония прекрасно знала Мерджита Легио, знала все его недостатки, но сейчас она не могла не восхищаться им.
– Ничего катастрофического не произошло, – заверила она собравшихся магов. – Но нужно понимать, что наше положение изначально было незавидным. Одно дело – отследить крупную организацию с десятками воинов, другое – четырех существ, которые идеально скрывают свою силу.
– Мы работаем над этим, – заверил ее и всех остальных Наристар Арма.
Он очень изменился за время войны. Наристар был молод, он прожил на свете всего-то четверть века, однако он достойно справлялся с ролью лидера. К которой его даже не готовили! Вряд ли он хотел заниматься всем этим, но, когда понадобилась его помощь, он на все согласился без сомнений и сожалений.
Правда, ему все равно было не сравниться с Сарджаной Армой. Вот уж кто внучка своего деда! Воспоминания о Лукиллиане Арме, предыдущем правителе клана, до сих пор приносили Хионии боль. Они были почти ровесниками, правили в одно время, она знала его и могла ему доверять. Но Лукиллиан не мог вернуть себе молодость, в отличие от нее. Поэтому он выбрал другой путь – он стал первым, кто доказал, что великие чудовища смертны.
Сарджана была во многом на него похожа – блестящим умом, идеальным самоконтролем, бесконечным терпением. И в ней, как и в Лукиллиане, под ледяной маской пылал огонь, о котором знали немногие.
– Как-то вы неубедительно работаете, – проворчал Иерем Мортем.
– Мы создали самую совершенную систему оповещения о чудовищах во всех кластерных мирах, – напомнил Наристар.
– Но и она срабатывает через раз!
– Она работает как надо, – вмешалась Хиония. – Мы очень благодарны клану Арма за поддержку. Мы сражаемся с врагом, который силен и непредсказуем, это существа из иного мира, а значит, иной природы. В этом свете, любая погрешность оправданна.
– Как скажете. Все равно у нас ничего больше нет!
Иерем Мортем был самым младшим из правителей – младше даже, чем Наристар. Но если Наристару предстояло просто подменить свою сестру, а потом вернуться во вторую ветвь, то Иерем должен был нести это бремя до конца дней своих. Он неплохо справлялся, Хиония ожидала от него меньшего, да и остальные тоже. Чувствовалось, что в будущем у него есть все шансы стать одним из величайших правителей. А сейчас он все еще склонен был проявлять типично юношескую горячность. Сколько ему там лет? Кажется, еще и восемнадцати не исполнилось!
– Ситуация стабильна, насколько она вообще может быть стабильной, – заверила их Хиония.
– Да? – хмыкнул Трофемес Инанис. – А вот мне так не кажется! Мой младший сын уже который день в больнице в тяжелом состоянии! При этом мне никто не может толком объяснить, что с ним.
Во время первого этапа своего правления Хиония терпеть не могла клан Инанис, да и все остальные тоже. Как можно любить тех, кто, отличаясь воинственностью, уважает только себя и заботится только о себе? Их считали наглыми снобами, от которых можно ожидать чего угодно.
Отчасти, так и было, однако у Хионии появился шанс увидеть их в новом свете. Когда было нужно, они сплотились, перед лицом опасности они стали единым целым – все ветви сразу, мало какой клан может похвастаться таким умением. Их высокомерие по отношению к другим было лишь побочным эффектом той любви, которую они чувствовали друг к другу.
Сам Трофемес даже при трех взрослых сыновьях оставался силой, с которой нужно считаться. Ему было немногим больше пятидесяти, и в этом возрасте он сохранял форму воина, способного не только на магию, но и на ближний бой. Да он и сам бы с легкостью вошел в отряд Огненного короля, если бы захотел!
Но здесь и сейчас он был не воином и даже не лидером клана. Он был отцом, доверившим им своего сына, и ему нужны были ответы.
Правда, отвечать Хионии все равно не пришлось – ее опередил Аверилл Эсентия.
– У Цезария все хорошо, насколько это вообще возможно. Я получил сообщение лорда Коррадо о нем. Он серьезно пострадал в битве с великим чудовищем, но к такому все должны быть готовы. Клан Эсентия позаботится о нем. Мы даем вам слово, что из нашей резиденции Цезарий Инанис выйдет живым и здоровым.
Когда Коррадо принял решение присоединиться к Амиару лично, ему срочно нужно было найти себе замену. Вот поэтому лидеры кланов редко входили в отряд – у них было слишком много обязанностей, которые нельзя никому передать. Однако Коррадо, похоже, полностью доверял наследнику второй ветви, молодому магу, который и правда неплохо справлялся. Впрочем, Хиония уже сейчас видела, что Аверилл с удовольствием вернет корону обратно.
– Надеюсь на это, – проворчал Трофемес. – Мы уже потеряли одного сильного мага, но Цезарь… Он бесценен для клана!
– Все жизни бесценны, – заметила Фьора Арбор. – Но у нас тут не игра и не загородная прогулка. У нас война, и все должны быть готовы к потерям!
Она даже не представляла, насколько права… Вряд ли она знала, что случилось с Алестой, они никогда не были слишком близки.
Жизнь все-таки забавная штука… Сейчас Фьора смотрелась старухой, а ведь когда-то она была молодой, начинающей правительницей – при Хионии, которая тогда уже достигла солидного возраста. Но кто теперь догадается об этом? Нет, догадаться не получится, нужно знать наверняка. Заклинание
