– Это взаимно, – отозвался голос. – Назовите номер заключённого.
– Доброволец Z2–17, – глядя на свой пульсирующий отпечаток, ответил Сергей Владимирович.
Пару секунд голос молчал. Затем отпечаток вспыхнул зелёным светом и голос произнёс:
– Генерал Бирюк Сергей Владимирович, доступ разрешён. В вашем распоряжении полный доступ к ресурсам помещения! Благо продлится это недолго.
– Заткнись ИМ! – прорычал генерал.
Голос смолк и наступила звенящая словно в космическом вакууме тишина. Ни единого звука. Василисе вдруг показалось, что даже дыхание застыло. Стену прорезал тонкий лучик света, отображая контур высокой широкой двери, и всё изменилось. Спустя несколько секунд, обведённая контуром света огромная плита, начала погружаться вглубь неизвестности.
Люди зажмурились, а потом прикрыли глаза ладонями. Свет, вырвавшийся из глубины неизвестности, был настолько ярким, что глазам стало больно смотреть. Когда двери полностью открылась, опустившись в специальный паз внутри светлой комнаты, люди уже облачили головы в шлемы специальной защиты, а электроника автоматически произвела затемнение лицевых щитков.
– Весьма странные здесь двери, – проскрипел сдавленный голос «Скорохода». – То темно, как в пещере, то светло, как в раю. Парадокс конечно, но как нельзя к слову.
В ослепительном свете прохода мелькнула размытая тень. Некто медленно приближался к открывшемуся входу.
Генерал мгновенно выхватил из наплечной кобуры свой пистолет и, щурясь, направил его в зияющий светом проём. Бойцы отряда тут же последовали примеру своего командира. Иван небрежно уронил Тимофея на пол и выхватил из-за спины свой огромный пулемёт. «Дарт» направил автомат на призрачную тень, «Скороход» также был наготове, держа обеими руками пистолет. Василиса опустилась на пол рядом с Тимофеем и приложила свою руку к его голове. Парень понемногу приходил в себя. Удар падения возвращал бывшего курсанта в сознание. Марлон прикрывал молодых людей, пройдя немного вперёд и опустившись на одно колено. Его оружие было также направлено в светящийся проход.
– Что за фигня? – прошептал «Скороход», обращаясь к генералу. – Вы вроде говорили, что это тюрьма и все заключённые находятся в камерах, которые чуть ли не сами их стерегут.
– Я и сам, признаться, удивлён не меньше. Возможно, это некий неизвестный мне элемент охраны, – подражая бойцу, шёпотом ответил Бирюк. Его лицо более чем наглядно выражало откровенное недоумение и нескрываемое удивление. – Всем быть наготове, возможно, несанкционированное боестолкновение с неизвестным противником.
Тёмный силуэт тем не менее приближался и уже были видны очертания его фигуры. Секунды мелькали одна за другой, от осознания неизвестной опасности волоски на теле поднялись дыбом. Неотвратимо приближающийся силуэт поднял руку и тут же резко опустил её. Чудовищная сила рванула всех людей вниз. Послышались крики и бранная ругань. Все металлические предметы, включая огнестрельное оружие, ножи, мелкие элементы креплений на одежде, да и самих бойцов, облачённых в «Богатырей», пришпандорило к полу с невероятной силой. Дверь, через которую отряд вошёл в странное помещение, тут же закрылась. Взрыв оставшегося снаружи дрона-охотника, а также звук закрывающихся прозрачных дверей внешней сферы и огромной входной, двери люди уже не услышали.
– Твою же мать! – выругался громче других Иван. Здоровяк попытался оторвать от пола свой пулемёт, но только погнул на нём ручку, прикреплённую к затворной планке.
Судорожно высвобождаясь из брони «Богатырей» и буквально отрывая себя от пола, бойцы медленно поднимались на ноги. Большинство элементов на броне костюмов были металлическими, поэтому они остались на полу, притянутые мощным магнитом. Силуэт, стоявший в проёме светлой двери, молча наблюдал за странной картиной. Валяющиеся на полу в необыкновенных позах люди тщетно пытались вернуть себе былую огневую мощь.
– Дверь! – крикнул «Француз». С огромным трудом боец вывернулся из сковавшего его экзо-костюма и метнулся к закрывшейся двери. Он попробовал сдвинуть странный круглый механизм, но ничего из этого не вышло. – Она закрылась! Как же мы теперь выберемся?
– Ты кто такой? – прорычал на странного незнакомца генерал Бирюк. Он был полностью лишён страха и полон решимости. В его взгляде блеснула злоба, а быть может, это было отчаяние. Генерал явно не ожидал подобного поворота событий и сейчас хоть и выглядел словно зверь, загнанный в ловушку, но явно был абсолютно беспомощен перед лицом новой неведомой угрозы.
Неизвестный стоял неподвижно. Он прекрасно понимал, люди находятся в безвыходной ситуации и с безоружными гостями можно делать всё что угодно.
Силуэт резко сдвинулся с места и, спустя секунду, оказался возле самого входа в помещение. Свет окружил его фигуру ещё ярче и увидеть лица генерал Бирюк так и не сумел. Всё произошло мгновенно. В правой и левой стене открылись такие же двери и в каждой из них стоял такой же тёмный силуэт, что пялился на людей из центрального коридора.
– Отлично! – выдохнул Марлон и осел возле запертой круглой двери. – Кто на новенького?
Люди сгрудились в центре комнаты, приготовившись к рукопашной схватке, которая грозила стать последней в их жизни. Даже Тимофей и Василиса поднялись на ноги. Бойцы старались прикрыть собой молодого парня и хрупкую девушку, но те не желали оставаться в стороне и так же, как и все изготовились к бою.
Тёмные силуэты не двинулись с мест. Они молча наблюдали за отчаявшимися людьми. Напряжение, сложившееся в странной комнате, достигло своей высшей точки.
– Кто вы такие? – гневно выкрикнул свой вопрос генерал Бирюк.
* * *
Вертушка стояла на небольшом плато между двух вершин, медленно вращая лопастями. Вокруг сновали вооружённые люди. Видимость бурной деятельности была налицо. Рома почесал свой лицевой имплант и скорчил отвратительную мину. Он ненавидел свой имплант! Не потому, что тот выглядел ужасно и практически всегда отталкивал от Ромы людей, а потому, поскольку поражённая ткань изуродованного тела страшно зудела и добраться до этого места, чтобы устранить назойливое ощущение Рома без соответствующих инструментов не мог. Можно было сорвать имплант и почесать лицо. Но тогда однозначно пришлось бы избавляться от последствий, грозившие проявиться уже спустя несколько часов. Кожный покров под имплантом был очень тонок и слаб. Любое прикосновение к нему вне лаборатории однозначно приводило к загниванию тканей, что могло стоить Роме жизни. А в такую жару на открытом солнцепёке этот процесс убил бы его за считаные минуты.
Нервно повернув маленький краник на баллоне, крепившемуся к брючному ремню в области поясницы, Рома пустил под имплант новую порцию очищенного прохладного кислорода и глубоко вдохнул. Лёгкая прохлада на
