Со стороны стонущей, плачущей, раненой толпы, где, как и предполагал Марканов, собрались почти все женщины аула, к дому направлялись три старика. В национальных одеждах, с посохами в руках.
Первым заговорил самый старший из троицы:
– Господин офицер, в ауле погибло много мужчин.
– Никто не звал их под пули. Я отдал приказ на предупредительный огонь и предложил вашим мужчинам сложить оружие. Они отказались и стали стрелять. Потому и погибли.
– Один Аллах ведает мыслями и поступками каждого мусульманина. Но мужчины пошли потому, что в аул вторглись чужаки. Вас сюда тоже никто не звал.
– Ошибаешься, старик, нас-то как раз и позвали. Кто? Те, кого уничтожали медленной, мучительной смертью. Те, над кем, как над крысами, проводили опыты нелюди Хакима. Они нас позвали, и мы пришли защитить их. А вот вы, достопочтенные старцы, почему позволили какому-то арабу завладеть вашей землей? Почему не погнали Хакима из своего аула, а теперь явились ко мне с претензиями? – повысил голос Марканов.
Старики молчали. Капитан продолжил:
– Хороните своих погибших по вашему обычаю, но без поминок. Помянете потом. И сделайте так, чтобы после похорон, на которые вам отводится три часа, все разошлись по домам. Мои люди ищут некоего Байрама, проживающего напротив мечети. Будет лучше для всех, если он сам ко мне придет. Не хотелось бы проводить зачистку в день траура. Но если этот Байрам не появится, я прикажу перевернуть каждый дом и найти его.
– Вы не думаете, что он здесь погиб?
– Похороны еще не начались, покажите мне его труп и паспорт. Не смею вас задерживать.
– У вас в плену два парня. Они с перепугу пытались покинуть аул, но были задержаны.
– Не с перепугу, они шли к некоему Салеху, вам известно это имя?
Старики не нашлись, что ответить.
– И вообще, лгать в ваши годы и при вашем положении?.. Идите. Я все сказал.
Старейшины Каблака повернулись и направились к толпе односельчан.
Марканов вошел в дом, спустился в подвал, прошел к помещению рабов.
Включивший свет человек сидел, склонив голову.
Капитан опустился перед ним на корточки:
– Ты в порядке, друг?
Тот поднял заплаканные глаза:
– Как давно я не слышал слова «друг», все больше свинья, скот, крыса. Вы пришли за нами?
– Да. И разнесем на куски это ядовитое гнездо.
– И мы будем свободны?
– Конечно. Получите медицинскую помощь и будете полноправными гражданами свободной страны.
– Как жаль, что немногие дожили до этой минуты. Да и оставшимся в живых медицина вряд ли поможет.
– Нашей вины в этом нет.
– Что вы, господин офицер, разве я упрекаю вас? Ведь вы спасли жизнь мне и еще десяткам таких же несчастных. Те, кто издевался над нами, предстанут перед судом?
– Нет.
– Почему? – не поверил своим ушам бедолага.
– Их уже нет в живых. Мы вершим свой суд и приводим приговор в исполнение на месте. Все, кто издевался над вами, мертвы. Все до единого.
– Кто вы? За кого мне молиться?
– Молитесь о себе. А мы? Мы те, кто уничтожает сеятелей Смерти. Это все, что я могу вам сказать.
– Спасибо вам.
– Не за что, друг. И не надо плакать, страшное позади.
– Это слезы счастья, господин офицер.
– Пойду взгляну на остальных.
– Взгляните, нервы у вас крепкие, вы – Воин.
Увиденное потрясло боевого капитана.
Что-то похожее он видел пацаном, когда по телевизору еще показывали документальные фильмы о зверствах нацистов в концлагерях.
Вышел Марканов с тяжелым сердцем.
Вызвал Полуянова:
– «Первый», на связи «Гром».
