– Всё, всё, парни. Расходимся. Нет, так нет.
Брюнет, возглавлявший пятерку «Стальных парней» вдруг остановился и дружелюбно улыбнулся.
Эшшу облегченно выдохнула и неуверенно прошептала, уходя за спину Тёма:
– Кажется, сработало.
Старший пятерки обратился к Тёму, игнорируя ведьму и брата Вита:
– Тебе очень надо?
– Не то слово. Надо было ещё вчера. Я уже за просрочку административные работы десять дней оттрубил.
– Что с тобой делать, брат, – брюнет поднял ладонь, зеркально повторив жест Тёма минутной давности, но с совсем другой целью. У него, как и у Тёма на левой ладони была выжжена руна, напоминающая собой перевернутую набок наковальню. Клуб «Рожденные в холмах».
– Кто из игроков тебе руну ставил?
– Игор. Мы с ним у Морских королей встретились.
– Знаком с таким. Тоже пару раз с ним на драккаре ходил. Зачётно! Знаешь, забирай себе Жюста. Мы найдем кого-нибудь другого, кто переправит нас в Кольгафер. – И добавил, напрочь игнорируя Эшшу: – А ведьме своей скажи, что на меня приворотные чары не действуют, у меня на пальце перстень «Противочар». Я, в свое время, денег за него отвалил немеряно, но он их стоит. Так что влететь вы могли действительно по полной. Не люблю наглых. Всё, давай руку, брат. Даст Бог, сочтёмся. Уходим, парни.
* * *Шаланда, как будто сошедшая с виденных Тёмом в детстве морских картинок, пятый день резво неслась по морю. Эшшу опустила руку через борт в воду и, похоже, медитировала на след, оставляемый ладонью в воде. Тём украдкой любовался сумеречной ведьмой.
Посланец брата Юра, Вит молча сидел на корме и выцеливал глазами контрабандиста, а их перевозчик безмятежно работал с парусами. Все были при деле.
Жюст довольно улыбнулся.
– Попутный ветер усиливается. Через пару часов будем на месте. Прямо в устье Великой реки. Свезло нам, за столько дней никого в море не встретили.
Жюст всмотрелся в горизонт, и вдруг лицо его изменилось.
– Неужто накаркал, старый дурак?!
Из-за мыса навстречу шаланде контрабандиста неслась небольшая галера. И на ней, вместо ожидаемых Тёмом харжитов, сидели на лавках за вёслами и стояли на корме обыкновенные люди.
– Хватайтесь за вёсла и гребите к берегу, это пираты, с ними не договоришься, – Жюст быстро вставил вёсла в уключины, а сам принялся активно ловить парусом ветер, направляя лодку носом на бесконечный песчаный пляж. Эшшу всем своим воробьиным весом навалилась на кормовое весло, пытаясь зафиксировать его в нужном положении.
Практически не тренированная в мореходстве команда сработала отлично. И в берег их шаланда ткнулась носом на корпус, опередив преследователей. Но это был единственный успех, так как в следующую минуту глубокую борозду в песке рядом с их лодкой пропахал нос гнавшейся за ними галеры.
Тём и Вит быстро заняли боевую позицию, прижавшись спинами к борту шаланды, лицом к готовому атаковать врагу. Норд с интересом смотрел, как на свет из-под рясы счетовода появляется разросшийся до размеров меча боевой нож, а за ним его брат-близнец. Такое оружие очень эффективно только на короткой дистанции. Так что от предназначения не уйдешь – быть брату Виту, как и Клаусу до него, танком. Пусть лёгким и вертким, имеющим вместо толстой брони и большой пушки, маневренность и два скорострельных пулемёта.
Эшшу, едва спрыгнув с борта, ушла в невидимость и тут же Тём почувствовал прилив сил. Разбираться, какие конкретно статы получили усиление было уже некогда, как и благодарить за полученный баф уже исчезнувшую в инвизе ведьму.
Жюст, всё ещё копавшийся на своей шаланде, отчётливо и громко заскрипел зубами.
– У того бородача, что стоит возле мачты, на шее косынка Зиннадина. Я не могу ошибиться. Косынка она одна такая, собственноручно вышитая его дочерью. А я всё гадал, куда ушёл в рейс мой друг Зиннадин. А оно вон как вышло. Что ж, надо хоть косынку на родину вернуть, дочке отдать.
Жюст крепко сжал в руке приличного размера нож, по форме очень похожий на мачете, и, спрыгнув с борта в стороне от Тёма, тоже ушёл в инвиз. Норд только усмехнулся «Разбойник, что от него ждать!», а уже через секунду прикрывал выдвинувшегося на шаг вперёд брата Вита от наседавшей на него четвёрки пиратов.
Первым из этой четвёрки выпал крайний боец с диной шпагой. Прилетевший откуда-то из невидимости свинцовый шарик на кончике хлыста не только выбил ему глаз, но и снял с пирата треть жизни. А Жюст, проявившийся рядом со схватившимся за лицо пиратом, несколькими быстрыми ударами завершил дело.
Место погибшего пирата тут же занял боец из следующей подбежавшей к месту боя пятёрки корсаров.
Брат Вит с нордом успешно отбивали атаки толкающихся и мешающих друг другу пиратов.
Рыцарь-счетовод, действуя двумя короткими мечами, за счёт скорости и плотности нанесения ударов, уже изрядно понизил уровень жизни первой волны атакующих. А отойти и атаковать с дистанции превышающей радиус его атаки, пиратам мешали точно наносимые нордом уколы Змеей крови и то и дело прилетающие хлесткие удары от постоянно перемещающейся под невидимостью ведьмы. Такое построение в защите перекрывало недостатки «танка», связанные с малым радиусом поражения и трудностями в блокировании атак с дистанции.
– Отобьемся, – подумал Тём. Всё шло неплохо. Им со счетоводом пока даже лечение от Эшшу не понадобилось. И тут же, будто в насмешку над мыслями Тёма, высоко закричала ведьма.
– Бородач меня достал. Он меня видит! Если не полечусь, то возрождаться буду в Западной Марке.
Блин, а это проблема. Тём занервничал и тут же пропустил удар снизу, справа в бедро.
Почуявшие кровь пираты, насели на них с Витом ещё с большим остервенением. Всё могло стать совсем печально, но на галере раздалось громкое рычание бородача, попавшего под атаку проскочившего к нему Жюста, и ход боя в третий раз переменился.
Контрабандист, оставив глубокую резаную рану поперек голого живота бородача и сорвав с его шеи косынку своего друга, нёсся прыжками от галеры к своим спутникам. Но перед стеной из замерших в нерешительности перед нордом и счетоводом пиратов, поневоле притормозил. И бородач, несмотря на рану кинувшийся вслед за Жюстом, воспользовался этим. Обхватив контрабандиста со
