– Изучали, преподаю, – вздохнула Эйприл. – Но эти приёмы помогут, когда перед тобой неуверенный боец, как наш фанатик. Достать нож – достал, а пользоваться толком не умеет. Как и ты сейчас.
Хаген взялся за макет иначе:
– Лучше?
– Нет. Ты держишь его, как домохозяйка, которая чистит морковку. Нож должен упираться в ладонь, у тебя же он соскальзывает, то есть ты не сможешь нанести колющий удар.
– Я же просил приём против ножа, – засмеялся Хаген. – А не как им правильно пользоваться.
– Ладно, атакуй меня.
Хаген взялся покрепче за макет и поднял руку… Перед его лицом что-то пролетело, рука сама дёрнулась в сторону, а Эйприл уже оказалась сзади. Хаген почувствовал её тело, прижатое к его спине, а у своего горла пластиковый нож.
– Говорю же, – Эйприл отпустила Хагена. – Против тех, кто не умеет бить, можно применять любые приёмы.
Эйприл повторила, поясняя Хагену, что именно она сделала, и как правильно выворачивать запястье противника. Под её руководством он несколько раз повторил движения, пока не стало получаться почти как у неё.
– Ну, для начала пойдёт, Майки-бой, – похвалила Эйприл.
Разблокирован «Приём против удара холодным оружием».
Тренируйте приём для его улучшения.
– Теперь попробуй ещё раз напасть.
Хаген снова замахнулся. На этот раз Эйприл ударила по руке ногой – нож отлетел.
– Ты снова держишь неправильно. У того, кто хотя бы знает правильный хват, я бы не смогла выбить оружие. Попробуй теперь колющий удар.
Хаген выполнил указание, пытаясь воткнуть нож, как рыцарь вонзал бы меч. Эйприл отступила в сторону, перехватила запястье, снова выбила нож. Потом крутанула руку Хагена. От резкой боли он присел и тут же упал на спину после подсечки. Не отпуская руки, девушка подобрала нож и села на Хагена сверху.
Майк давно позабыл о каких-то там приёмах. Множественные соприкосновения с телом Эйприл одурманили его. Подумал, что она могла бы обезоружить любого, просто прижавшись.
Эйприл наклонилась, чтобы шутливо провести ножом по его горлу. А Хаген вдруг притянул её к себе и поцеловал. Это длилось то ли минуту, то ли час. Где-то вдали зала раздался смешок. Это заставило Эйприл встать с него. Слегка растрёпанная и раскрасневшаяся она заявила:
– Интересный приём.
– Прости, я… случайно…
– Почему ты извиняешься? Если бы я не хотела, то давно свернула бы тебе шею.
Хаген расплылся в улыбке.
– Ладно, иди отсюда, – Эйприл поправила одежду. – Мне пора начинать урок, уже группа собирается.
– Но мы… ты… я… – Чёрт возьми, куда подевалась вся прокачанная харизма? Почему он опять лопочет, как и раньше? – Я вечером дерусь в клубе Dark Devil, придёшь?
– Я подумаю. Обувайся и уходи уже.
Хотя Эйприл гнала его, Хаген был счастлив. Не так счастлив, как с Лексой, когда все его мечты были призрачными, а фантазии безудержными, а как-то проще, увереннее.
* * *Начиная бой с Хилтоном, Хаген был уверен, что победит. Не может не победить. Ведь в прошлый раз он почти выиграл, не так ли? Он уже знал технику Хилтона, поэтому, пользуясь минутным бафом силы, начал атаковать ещё интенсивнее, чем это делал сам Хилтон, выводя его из равновесия.
Более того, с началом боя снова появился квест «Первый удар», и он его успешно выполнил, получив одно очко характеристики и одно навыка.
И далее система радовала сообщениями:
Поздравляем! Вы повысили уровень приёма «Защита руками» до 2 уровня!
Поздравляем! Вы повысили уровень приёма «Удар ногой» до 4 уровня!
Впрочем, зарождающийся успех омрачила одна деталь. Читая статы Хилтона перед боем, Хаген отметил, что очков здоровья у того стало намного больше: целых 30000.
– Дем, как это может быть? Ошибка системы?
– Augmented Reality! Platform не допускает ошибок в определении характеристик.
– Но в прошлый раз у него было двадцать две тысячи! У меня хорошая память на цифры.
– Скорее всего, Хилтон «Клерк» Демар использовал биологически активные вещества, усиливающие физическую активность организма.
Хаген так и не решил, стоит ли презирать соперника за использование допинга. Тут ещё не ясно, не является ли интерфейс в голове более сильным нарушением.
Как бы там ни было, но к середине боя у Хилтона здоровья оставалось чуть более половины от прежнего показателя. Он уже не улыбался, а сосредоточенно пытался не проиграть. Хаген даже заметил, что Хилтон почти готов признать поражение…
Ведь так? Ведь Хаген почти победил? Ещё немного и конец боя!
Отчего произошло так, что он снова свалился в нокдаун?
Неужели Хилтон смог обмануть, завести в ловушку самоуверенности?
Все эти многочисленные размышления были длительными по сути, но заняли долю секунды реального времени. Ровно столько, чтобы успеть встать на четвереньки. Нужно сделать усилие и подняться… Но тело упрямо не хотело подниматься.
Через перчатки Хаген ощущал, как дрожит ринг под шагами Хилтона.
Как говорил Очоа, боец должен помнить о двух вещах: о своих недостатках и достоинствах противника. Как только упустишь одну из них – будешь нюхать ринг.
А поверхность ринга была своеобразно красивой. Какие-то трещинки, пылинки, складки… И капли крови срывались с носа, падали и разбрызгивались, как краска с кончика кисти.
Вокруг Хагена бушевал океан голосов. Все призывали встать. Будто бы он сам не хотел подняться! Но попробуй это сделать, когда головокружение тянет тебя книзу, и так и хочется уткнуться лицом в ринг и сдаться.
Система тоже беззвучно вопила, забрасывая сообщениями:
Получен урон: 3000 (удар в голову).
Получен урон: 5200 (удар ногой в лицо).
Нокдаун!
Внимание! У вас осталось менее 40 % очков здоровья!
Среди лиц в толпе он увидел дядю Питера. Тот что-то кричал, подбадривая.
«Милый дядя, – подумал Хаген. – Я не ценил твоей заботы. Всегда хотелось, чтобы ты оставил
