Лоис подождала, пока они сойдутся для беседы, и проскользнула под колёсами фургона. Внутри стояли лошади, сразу почуявшие чужака и тревожно зафыркавшие. Стражники прекратили разговор и прислушались. Лоис тоже замерла. Прошло несколько долгих томительных минут, пока вновь не послышались размеренные шаги охраны. Лоис осторожно двинулась вдоль повозок, пока не достигла фургона Мессари. Бесшумно поднявшись по ступенькам, перерезала завязку полога и прокралась внутрь. Замерев у порога, прислушалась к звукам. В темноте слышалось ровное дыхание спящего человека. Но оно было лёгким, совсем не похожим на сиплое дыхание толстяка.
Лоис двинулась на звук и достигла задней части фургона, отгороженной от остального пространства плотной занавеской. Зажгла огарок свечи, предусмотрительно прихваченный из домика на постоялом дворе, и откинула полог. Заглянув внутрь, увидела спящую девушку, толстяка же не было.
Лоис грубо растолкала девицу, а когда та проснулась, тихо спросила:
– Где Ассасин?
Девушка сонно заморгала, щурясь от света. Заметив незнакомца, испуганно распахнула глаза и открыла рот, собираясь закричать. Лоис свободной рукой зажала его и прошептала, узнав девушку:
– Тихо, Алия! Это я, Лоис. Где толстяк и что ты здесь делаешь?
Страх исчез из глаз девушки, и она что-то промычала. Лоис убрала руку.
– Лоис… – радостно заговорила она. – Ходили слухи, что хозяин продал тебя барону.
– Было дело… – неопределённо ответила Лоис. – Где этот жирный негодяй?
– Ночует в гостинице. Ему захотелось отдохнуть в комфорте.
– А ты что здесь делаешь?
– Он сделал меня наложницей и сейчас я живу здесь…
Лоис в ярости скрипнула зубами. Толстяк ускользнул от неё, а, открывшись этой девчонке, она выдала себя. Теперь Ассасин узнает, что она на воле и охотится за ним. Разве что…
Лоис мрачно посмотрела на девушку и достала нож. Алия догадалась о её намерениях и испуганно сжалась.
– За что, госпожа? – пискнула она.
– Чтобы не выдала меня.
– Я не… о боги!.. Госпожа, не убивайте меня! Разве хозяин не догадается, увидев мой труп?.. Лучше возьмите с собой! Я согласна быть вашей рабыней, я буду покорной и послушной, я исполню любое ваше желание…
– А ты становишься сообразительной, когда смерть заглядывает в глаза… – усмехнулась Лоис. Честно говоря, ей совсем не хотелось убивать малышку. Ей нравилась Алия, её чистый нежный голос, её песни и весёлый нрав. – Ладно, одевайся.
Девушка вскочила, и начала торопливо натягивать одежду. Потушив свечу, Лоис крепко взяла Алию за руку и с угрозой произнесла:
– Смотри… Один звук – и я перережу тебе горло.
– Я буду нема, как рыба, – прошептала девушка.
Они спустились на землю и пробрались под фургоном наружу. Охранники всё так же размеренно ходили вокруг лагеря. Лоис нащупала на земле камешек и бросила его далеко в сторону. Камешек покатился, создавая подозрительный шум. Охранник замер, а затем поспешил на звук, обнажая на ходу меч. Когда он удалился на приличное расстояние, Лоис дёрнула Алию за руку, и, пригнувшись, девушки побежали прочь. Охранник обернулся на топот ног, но увидел лишь две смутные фигуры, исчезающие в темноте.
– Эй! Стой! – крикнул он, но тех и след простыл.
Лоис привела девушку на постоялый двор и поставила пред очи удивлённого Аймера.
– Алия! – воскликнул тот, и в его глазах вспыхнула радость. Девушка смущённо потупилась.
– Поэтому ты хотела, чтобы я взяла тебя с собой? – усмехнулась Лоис. Алия стыдливо зарделась. – Но не забывай, что ты принадлежишь мне. Ты моя рабыня, а Аймер свободный слуга. Если будешь нерадивой, я продам тебя или обменяю на полезную вещь.
– Я буду очень старательной, хозяйка… Лучше быть вашей рабыней, чем спать с этой жирной свиньёй Мессари.
– Кстати, о Мессари, – подал голос Аймер. – Он получил по заслугам?
– Нет, – огорчённо ответила Лоис. – Он ночует в городе… Но эта свинья не избежит своей участи, клянусь Богиней-Матерью!
На рассвете, как только открыли городские ворота, они покинули Ультин. Алия сидела позади Аймера, прильнув к широкой спине парня, и счастливо улыбалась. Перебравшись через реку, они остановились в ближайшем селении, поджидая цирк. Лоис заказала у местного кузнеца бронзовый ошейник со своим именем, для Алии. Когда на шее девушки защёлкнулось унизительное украшение, Лоис почувствовала непонятное удовлетворение, словно после хорошо выполненного задания. Аймер выглядел не очень довольным, а девушке, казалось, было всё равно.
Глава 8
Цирк въехал в селение где-то после полудня. Когда он, минуя селение, покатил дальше, пыля и грохоча оббитыми металлом колёсами, Лоис и её спутники последовали за ним, держась на некотором расстоянии. Мессари двигался на Йейл, и Лоис беспокоилась, что, достигнув города, он вновь станет для неё недосягаемым. Интересно, что он подумал об исчезновении Алии? Не заподозрил ли чего-нибудь? Хотя, вряд ли. Скорее всего, подумал, что девушка сбежала с любовником, с которым сблизилась на одном из представлений. Такое, иногда, случалось.
Они ехали за обозом до вечера. Но вот Лоис увидела, что фургоны сворачивают на опушку небольшой рощи. Наверное, Мессари решил остановиться на ночлег. Девушка поняла, что лучший шанс ей вряд ли представится. На привалах толстяк всегда спускался на землю, чтобы размять ноги и осмотреть хозяйство.
– Аймер, – приказала слуге, – поезжай дорогой на Дефи, я потом догоню вас.
Парень молча развернул лошадь и вернулся к развилке. Лоис осталась на месте, наблюдая за обозом. Увидев, как Мессари неуклюже спускается по ступенькам, пришпорила коня и выехала на дорогу. Пыль, поднятая обозом, уже улеглась и все увидели одинокого всадника, но никого его появление не встревожило. Поравнявшись с лагерем, Лоис повернула коня и проехала между фургонов. Мессари повернулся в её сторону, но не узнал. Его губы сложились в обычную лёгкую улыбочку, приветствуя гостя.
Приблизившись, Лоис сняла чалму, и её волосы рассыпались по плечам, вспыхнув в лучах вечернего солнца чистым золотом. Улыбка словно примёрзла к толстым губам Ассасина, когда он узнал преданную им девушку. Узкие щёлочки глаз широко распахнулись, и в них отразился ужас.
Лоис достала из седельной сумки протухшую голову барона Вистриса и бросила её к ногам застывшего толстяка.
– Вот плата за предательство, – холодно произнесла. – Твоя голова сейчас присоединиться к его.
Мессари поднял короткие толстые ручки, пытаясь защититься от надвигающейся смерти.
Никто не успел осознать, что происходит, когда Лоис обнажила свой алмостский меч, замахнулась, вложив в удар всю силу, и опустила его на шею Ассасина. Голова Мессари слетела с плеч, как срубленный кочан капусты, и покатилась по пыльной земле, брызгая кровью. Тело ещё мгновение постояло и медленно осело. Лоис пришпорила коня и поскакала прочь, через минуту исчезнув вдали.
***
Всадники ехали очень быстро и за два дня достигли портового города Энем. Лоис не захотела возвращаться в столицу, опасаясь, что её могут разыскивать. В Энеме она рассчитывала сесть на какой-нибудь корабль и покинуть Алмост, который
