Через час лейтенант услышал характерный рокот вертолетного двигателя. Он подал знак, и напротив пещеры завис вертолет с широко открытой боковой дверью. Оттуда ему крикнули через мегафон:
– Уйди в сторону, трос выстрелим, как бы не задеть!
Лейтенант отошел, и из специальной пушки ударил выстрел. Стрела, несущая за собой стальной трос, молнией мелькнула в пещеру, глубоко врезалась в твердую гранитную породу. Из вертолета продолжали инструктировать:
– Лови лебедку и страховочный пояс. С их помощью переберешься на борт.
Лейтенант закрепился.
– Повисни на тросу и подергайся, проверь крепления, – приказали с «вертушки».
Офицер выполнил и эту процедуру.
– Порядок! Начинай перемещение. На середине троса будет пристегнут страховочный канат. Прикрепи его к поясу. Под винтами нагрузка на тело увеличится.
– Понял, выполняю, – ответил Смирнов.
Используя лебедку и следуя советам инструктора, он благополучно перебрался на винтокрылую машину. Юрия усадили на лавку. Инструктор вставил разъемный патрон в пушку, передернул затвор, устроенный, как на автомате, и выстрелил. Лебедка смотала трос.
– Ну вот, кажется, и все! Да, лейтенант, тебе тут гранатомет передали. Для чего?
– А! Минуту, надо кое-что уничтожить! Свяжись с кабиной, пусть пилот отойдет от пещеры метров на сто пятьдесят!
Инструктор передал пожелание Смирнова, и вертолет плавно, не снижаясь, отлетел на указанное расстояние.
Смирнов взял ручной противотанковый гранатомет и прицелился в угол, где должен был находиться ящик с альпинистским снаряжением. Взрыв заполнил пещеру дымом, пылью и гарью! Почти одновременно еще один взрыв сотряс скалы. Значит, не блефовал Саркис, говоря, что ящик заминирован! Видимо, на снаряжении было устройство самоликвидации.
Отбросив гранатомет в сторону, Смирнов вызвал Феликса:
– Я «Пещера»! Задание выполнено.
– Отлично! Возвращайтесь!
Отключившись, Смирнов посмотрел на инструктора, откинулся спиной к железной перегородке вертолета:
– Давай домой, ребята!
Вертолет, сделав вираж, забирая вверх, пошел через перевал к дымящейся долине.
В госпитале, уже в центральной резиденции Службы, после срочной и, к счастью, удачной операции в отдельную палату, куда перевели Каракурта, прибыла делегация. Ее возглавлял директор Службы, генерал-полковник Валентинов. За ним следом вошел Лобанов с семьей. Цветы, фрукты, все как положено. Понимая, что генералу долго засиживаться у больного нет времени, Лобановы, разложив принесенные пакеты, тихо удалились.
– Ну что, Стас, теперь на поправку?
– Да. А я смотрю, тебя теперь, Валентин, предстоит величать генерал-полковником? С новым званием!
– Тебя тоже. Ты теперь полковник! Кроме того, тебя и новая должность ждет.
– И какая же? – подозрительно глядя на начальника, спросил Каракурт.
– Моего заместителя по кадрам.
– Лучшего ничего не придумал? Чтобы я в кабинет сел, за бумаги?
– А чем тебе это не нравится? Должность генеральская. А кадры, сам знаешь, решают все. У нас особенно. Кстати, Феликса тоже повысили.
– Да? Подожди, а Феликс, выходит, теперь выбился в генералы?
– Да.
– Ну, значит, к нему на хромой кобыле не подъедешь. Будет только через помощника по приемным дням принимать!
– И это ты о Феликсе, Стас? Тебе не стыдно? – не уловил иронии Валентинов.
– Да шучу я! Его ничто от оперативной работы не удержит!
– Кстати, он и сейчас на задании.
– Что-то новое?
– Нет. Завершение операции «Южный склон». Он сейчас за границей.
– Вот оно что? То-то смотрю, почему до сих пор не заглянул.
– Вернется, обязательно навестит!
– Слушай, а разве после смерти Саркиса операция не закончилась?
– Нет. Оставался еще некий Герц. Это один из лидеров группировки «северных». Помнишь такого?
