быть в кусте ежевики, растущем правее от места его падения. Но вот трещина рядом с ним, больше похожая на вход в какой-то туннель искусственного происхождения... Это интересно и немного странно. Странно потому, что других растений рядом нет. Сплошные скальные россыпи... Следовательно, куст здесь когда-то специально посадили, однако ростков он не дал и остался одиноким среди черных камней. Зачем же сажать здесь ежевику? Только для того, чтобы скрыть от посторонних глаз трещину в скале. Но как сюда снизу добраться? На этот вопрос ответа пока не было. Пройдя в сторону, Каракурт догадался, в чем дело. Справа плато плавно переходило в лощину или неглубокий овраг, спускающийся прямо к усадьбе Саркиса. Но и это было не столь важно! Главное это то, что тут находился вход в подземные пещеры. Кто-то тщательно прятал проход даже от своих!
Каракурт посмотрел на часы. Вызвал Глеба:
– Глеб! Вызывает Каракурт!
– Слушаю, Каракурт! – сухо ответил напарник.
– Обиделся за резкость? Прекрати! И извини!
– Я слушаю тебя, Стас! Как ты?
– Нормально. Принял обезболивающее. В округе все спокойно?
– Абсолютно!
– Тогда давай ко мне. «Прослушку» оставь в прежнем режиме, но соедини с собой, ноутбук свой тоже прихвати. И оружие, конечно. Следуй туда, откуда я сорвался. Найдешь крепления тросов, поднимешь все наверх, соберешь в ранец. Оставишь только один добавочный трос, карабин и пояс. Меня поднимешь лебедкой. Но, Глеб, только после того, как я подам сигнал к действию. До этого затаись в кустах и смотри свою технику.
– Что ты задумал, Стас?
– Интересная трещина здесь в скале обнаружилась. Мне кажется, там есть тайный подземный ход. Либо в пещеру, либо сквозь горный массив. В общем, я иду внутрь. Как вернусь, дам сигнал на подъем!
– Я тебя понял. Только про время не забывай. У нас с тобой на все про все не более четырех часов.
– Да за это время до канадской границы добраться можно!
– Можно, согласен. Но нам туда надо?
– Не надо. Поэтому выполняй приказ, за временем я слежу!
– Выполняю!
Глеб начал быстрое приготовление к спуску.
А Каракурт, обойдя куст, протиснулся в трещину. Как он и предполагал, далее шел проход около метра шириной. Узкий лаз уходил в глубь горы.
Каракурт на входе сориентировался по компасу, запросил Глеба, используя на этот раз рацию двусторонней связи, так как спутниковый канал был закрыт скальным экраном.
– Ты еще на месте?
– Спустился вниз. А что?
– Посмотри на монитор. Сигнал маяка просматривается?
– Минуту, включу компьютер... Все нормально, Стас! Сигналы вижу!
– Ты можешь поставить их на сохранение, чтобы определить траекторию моего движения под землей?
– Могу! Но, учти, сейчас ты рядом, поэтому сигналы слабо, но пробиваются. Дальше по мере твоего продвижения вглубь они будут затухать! Есть ли смысл следить за тобой?
– Ладно. Сам определюсь по компасу, отключай свой компьютер. Остальное по плану! Конец связи!
После выполнения всех необходимых предосторожностей Каракурт двинулся дальше. Идти было довольно легко. Ход иногда менял направления и превращался в череду лабиринтов шириной менее полуметра, но доступных для человека. Стас понимал, что в его распоряжении есть всего полтора часа для пути вперед и столько же назад. Еще час на подъем и возвращение к наблюдательному посту. Поэтому он торопился, строго следя за стрелкой хронометра.
Вскоре Глеб сообщил, что прибыл на место спуска и ждет указаний для дальнейших действий.
На сороковой минуте движения проход внезапно расширился до размеров довольно солидной пещеры. По бокам было две ниши: одна глухая и короткая, от силы в метр шириной, вторая удлиненная, но быстро сужающаяся в глубине. В нее человек втиснуться не мог при всем желании. Каракурт остановился. Он почувствовал легкий сквозняк. Чиркнул зажигалкой. Пламя поднялось вверх столбиком. Каракурт посмотрел на потолок пещеры. Там, в вышине, был достаточно большой пролом, через который виделось ночное небо.
Задерживаться здесь Каракурт не стал и быстро пошел дальше. Через двадцать минут почувствовал, что дышать стало труднее, и, пройдя еще несколько десятков метров, выбрался во вторую пещеру, примерно такого же размера. Осмотрелся. В самом углу – два компактных специальных кислородных баллона с приспособлениями для транспортировки на спине и гофрами с маской для лица.
Понятно. Этот ход имел большую протяженность, поэтому тут ощущался дефицит кислорода. Чтобы пройти весь туннель, кто-то предусмотрительно подготовил здесь баллоны.
Итак, движение вперед закончено. Воспользоваться «чужим» кислородом? А смысл? До возвращения осталось всего двадцать минут. Пройти весь ход Каракурт не сможет. Но вот то, что баллоны кто-то брал, сразу станет ясно. Это насторожит их хозяина, того, кто здесь собирался идти. Но куда?
И тут Каракурт понял.
