— Мне это не доставляет удовольствия, — брезгливо скорчив на лице отвращение, пропищала Шарлотта.
— Все это отбрасывает тень на меня… на нас… на моего отца, честь и память о котором для меня — самое дорогое! Но раз так вышло, то мы должны во всем разобраться и выполнить свой профессиональный долг!
Поправив очки, Шарлотта молчаливо кивнула. Постояв еще несколько секунд, полицейские двинулись дальше, по дороге, к закрытой научной лаборатории «Марс-1».
Кэтти не отпускали сомнения, пропустив вперед напарницу, она шла сзади, пребывая в задумчивости. До конца она не верила во все, что было сказано, но отрицать тот факт, что их хотели заживо похоронить в «братской могиле» в Управлении, она не могла. Эта реальность была слишком правдивой. Сопоставляя все что было, вспоминая различные слухи от осведомителей, рекламные вывески и пропаганду правительства, агитацию научных кругов за поголовное внедрение имплантатов курсантам кибер-академии, а также невозможность занятия той или иной должности, получения тех или иных званий без соответствующих, необходимых киберизаций организма.
Все это пестрило яркими красками, живыми мазками рисуя очень не радужную палитру перспектив в голове полицейской. Но она шла, уверенно шагала навстречу неизведанному, навстречу зданию и сотрудникам, о которых, и помыслить ранее не могла. И вот она здесь: в городе, куда не всякому начальнику путь открыт; в городе, где сам воздух должен быть лечебным; в городе — воплощении идеала, воплощение мечты рядового обывателя города высшего уровня; в городе, где все иное, другое, как оказалось — не живое, механическое, стальное, киберизированное, цифровое, холодное, отстраненное, далекое, чужое.
— Кэтти, — робко произнесла Шарлотта, чуть пригнувшись, встав возле непонятной, прозрачной тумбы на обочине дороги, — почти пришли… Какая же красота… Какая громадина! Вух… — открыв рот в изумлении, замерла.
Подойдя к ней, напарница присела рядом, внимательно осматривая фасад: белый, светлый, яркий, красивый. Свет играл с окнами, создавая иллюзию стеклянного здания — блестящего и сверкающего, огромного по размерам, прекрасном и восхитительном.
— Ну, что, вперед? — слегка с придыханием, спросила Шарлотта. — Никого вроде нет, чисто…
Поставив «Ртутный излучатель» на тумбу, Кэтти внимательно смотрела на главный вход, вжимая приклад в плечо сильнее.
— Шарлотта, давай вперед, я прикрою, пока никого нет.
— Поняла!
Кивнув, она вытащила из кобуры пистолет, обхватив его двумя руками, чуть пригнувшись, побежала в сторону здания, смотря по сторонам. Подбежав к дверям, что автоматически раскрылись, она спряталась за стенкой, присев, заглянула внутрь — было чисто. Махнув рукой, она дала сигнал Кэтти, а сама проскочила внутрь.
— Куда… — недовольно выронила она, стаскивая «излучатель» с тумбы, двигаясь в сторону здания.
Первый, цокольный этаж — просторный, светлый, с высокими потолками, редко мерцающими, местами замеревшими голограммами различных новостей, событий, достижений, разработок, инноваций и модификаций. Все стены этажа были ими «увешаны». Прямо, по центру, на противоположной стороне находился лифт. Слева и справа от главного входа компактные двери, за которыми располагались лестницы наверх. План здания находился неподалеку от лифта, в отличие от остальных голограмм, был четким, ясным, не мерцающим.
— Всего пять этажей… — удивленно шептала Шарлотта, разглядывая его, приподнимая очки. — На такое-то здание… На сотню метров в небеса?..
Запыхавшись, Кэтти стояла в дверях, вновь опираясь на винтовку локтями. Окинув взором всю комнату, она подошла к плану.
— Ну что, торопыга, — недовольно рявкнула она на Шарлотту, — нашла что?!
— Прости, Кэтти, тут просто так… так красиво! Так прекрасно… Так светло!
Шарлотта была взволнованна. Ее не отпускало изумление, шок, легкий трепет от увиденного. Она никогда раньше не лицезрела таких зданий, строений, в особенности, настолько красочно сверкающих светлых оттенков.
— Давай-ка, бери себя в руки, — потреся ее за плечо, сказала Кэтти. — А то мы не сможем вообще никуда продвинуться, с такими-то эмоциональными паузами!
— Я бы даже сказал — провалами… — бормотала под нос Шарлотта, крутя головой в разные стороны.
Сама Кэтти еле сдерживалась, чтобы не начать все здесь осматривать, созерцать. Ее, как уроженку города низшего уровня, поразил Старый Город, но о масштабах и величиях Небесной Гавани она, и мыслить, не смела. Яркий свет, сочившийся отовсюду, начинал резать глаза, а запах, наполнявший весь зал, был новым, не понятным, свежее изготовленным, только что произведенным, научным, не тронутым.
Подставив «Ртутный излучатель» к стене, Кэтти, потерла руками глаза, после чего помассировала лицо, скулы, мочки ушей, сильней зажмурившись вновь, протерла руками все лицо. Затем, слегка взбодрившись, взглянула на план.
— Пять этажей… — себе под нос сказала она. — Всего пять этажей? — Шарлотта, стоя рядом посмотрела вверх. — Я думала, их здесь гораздо больше.
— Значит, тут большие лаборатории. Как-никак — научный центр страны!
— Пожалуй… Это нам на руку. Сотрудников лабораторий, обычно не так плотно охраняют Мо… — Кэтти на секунду замешкалась, хотев сказать «Монолит», но повернула голову чуть в сторону, задумалась.
— Монолит, ты хотела сказать?
— Да.
— Только где он?
— И я об этом же подумала, — ответила Кэтти, повернув голову в другую сторону. — Комнат нет, лишь двери и лифт, — смотря вновь на план, сказала. — Не понятно.
— Может, здесь совсем охраны нет?
— Нет охраны в научном центре страны? Сомневаюсь, — Кэтти обернулась назад, глядя на выход. — Уж слишком, здесь тихо, безлюдно. Охрана-то должна быть, вспомни. Нас в тот раз встречали еще на подходе к лаборатории.
— Да… — сжав пистолет сильнее, Шарлотта обернулась вслед за Кэтти.
— А здесь, нас впустили внутрь без каких-либо вопросов, досмотра. Это неспроста.
— Так, что будем делать, старший лейтенант? — нелюбимый Кэтти официоз самопроизвольно выпал из уст Шарлотты, что пристальным взглядом сверлила пространство перед собой.
— Надо идти, предлагаю — по лестнице.
— Согласна.
Поднявшись на два пролета вверх по лестнице, полицейские, не заметив никаких дверей, двинулись дальше. Услышав шум, топот, они замерли на третьем пролете. Неожиданно, перепрыгивая через ступеньку, к ним навстречу вылетел молодой человек, буквально сшибая Шарлотту. Успев схватить его за край одежды, Кэтти мигом ловко швырнула к стенке, прижимая рукой и винтовкой. Бросив осторожный взгляд в сторону, откуда прилетело это «чудо», спросила:
— Ты кто?
Встав напротив, Шарлотта направила пистолет на него, держа рукоять двумя руками. Запыхавшись, глаза парня бегали из стороны в сторону: от Шарлотты к Кэтти и обратно.
— В-вы… В-вы, — слегка заикаясь, не громко говорил он прерывисто, — те полицейские, что недавно вошли? Я видел вас в окно со второй лаборатории, — показал пальцем наверх. — Слушайте, — тяжело взглятывая, паренек не сопротивлялся, сделав щенячьи глаза, старался что-то усердно рассказать, — у нас что-то происходит! Внезапно, неожиданно половина всего «Марс-1» отключилось! Такого никогда раньше не было! Вся электроника западного крыла вышла из строя! Восточное крыло функционирует лишь частично и то, под ручным управлением! Это теракт, да? — панически проронив в конце, парень чуть дернулся.
— Спокойно, — осторожно произнесла Кэтти. — Да, мы полицейские, — ослабив хватку, она посмотрела на Шарлотту, — прибыли буквально только что.
