Пусть редко, но кошачьи тоже могут заменять мать человеческим детям. Нам достоверно известна история одного мальчика, которого самка леопарда украла прямо с поля, где работала его мать. У этой большой кошки местные жители за два дня до похищения убили детенышей. Через три года белый охотник-любитель застрелил самку леопарда в окрестностях деревни, где произошла эта история, и сказал местным жителям, чтобы они забрали ее детенышей. Отыскав логово, люди не поверили своим глазам: кроме двух котят там был и человеческий малыш, которого опознали и вернули родителям. Что стало с ребенком дальше, история умалчивает. Существуют упоминания о еще двух случаях воспитанных леопардами детей, но насколько они правдоподобны, неизвестно. Так что героиня Р. Киплинга Багира, которая, как известно, принимала самое горячее участие в воспитании Маугли, к тому же не раз спасала ему жизнь, могла существовать на самом деле: «Иногда черная пантера Багира, гуляя по джунглям, заходила посмотреть, какие успехи делает ее любимец. …Если бы ей дали волю, она бы его избаловала». Правда, в оригинале у Киплинга Багира – самец, а не самка.
Даже львы «засветились» как защитники детей, правда, эта история кажется совершенно невероятной. В июне 2005 г. в Эфиопии, в нескольких сотнях миль к югу от Аддис-Абебы, несколько мужчин похитили 12-летнюю девочку, возвращавшуюся домой из школы, чтобы насильно выдать замуж. Полицейские гнались за злоумышленниками по пятам и через неделю обнаружили девочку в обществе львиного прайда – живую, но насмерть перепуганную. Завидев полицейских, львы медленно ушли в буш, как будто передавая им девочку. По ее словам, трое львов появились внезапно и прогнали мужчин; похитители обращались с ней жестоко и били, зато львы не причинили ей вреда, а как будто стояли на страже. Как ни странно, эта история абсолютно правдива: есть много свидетелей, и все они рассказывают одно и то же (похитителей, кстати, поймали). Почему же львы не тронули девочку? Скорее всего, плач девочки напоминал зверям звуки, которые издают львята, и они ее приняли за детеныша, нуждающегося в защите. Ведь львы, в отличие от других кошек, социальные животные, и у них очень крепки семейные связи, как, впрочем, и родительский инстинкт. Показательна в этом аспекте история одиночной львицы Камуняк, жившей в кенийском национальном парке Самбуру. Что-то в ее голове щелкнуло не так, и она стала приемной матерью теленка антилопы орикс. В течение 16 дней она ходила с теленком бок о бок, не охотилась и даже не прикоснулась к предложенному ей егерями мясу, а теленок хоть и слабел без материнского молока, но все-таки был на ногах. На 17-й день большой лев-самец подкараулил, убил и съел теленка. Львица была безутешна, но через несколько дней усыновила еще одного маленького орикса. Так в течение года она стала поочередно приемной мамой шести телят! Для антилоп это кончалось печально, только последний приемыш смог удрать от львицы, вернуться к родной матери и потому выжить. Камуняк после этого пропала… Этологи гадают и еще долго будут гадать, почему ее материнский инстинкт был направлен на чужого и совершенно чуждого детеныша, так непохожего на нее саму.
Наши домашние кошки тоже могут заменять человеческим детям родителей, что говорит не только об их интеллекте и альтруизме, но и об отсутствии нормальных эмоций и привязанностей у настоящих мам и пап, чаще всего алкоголиков. В России обнаружился один «мальчик-котенок» – в деревне Горицы Ивановской области мама и бабушка, алкоголички, запирали маленького Антошу Адамова вместе с кошкой в чулане, чтобы не мешался. Кошка Настя была единственным существом, которое обращалось с Антоном «по-человечески», она относилась к нему как к котенку, и благодаря ее заботе ребенок выжил. Когда заброшенному мальчику было четыре года, его обнаружил участковый: Антона отправили в больницу с тяжелейшей пневмонией, а оттуда он попал в детский дом. Вел он себя совершенно по-кошачьи: передвигался на четвереньках, при этом передние фаланги пальцев поджимал, будто это были коготки. Бегал при этом очень быстро, в детском доме убегал от взрослых и прятался в каком-нибудь темном уголке, например забивался под кровать. На чужаков Антон фыркал, как разъяренный зверек, а когда до него дотрагивались, царапался и кусался. Впрочем, вскоре он стал отзываться на ласку точь-в-точь как кошка: терся о ноги людей, выгибал спинку, подставлял голову, чтобы почесали за ушком. Более того, когда у него бывали проблемы с животом (а к нормальной пище ему долго пришлось привыкать), он жевал травку, как его научила кошка Настя. Спать предпочитал на полу, без одеяла, свернувшись калачиком, ел тоже по-кошачьи, лакая из блюдца, одежды не признавал. И совершенно не умел говорить. Его пришлось учить всему с азов, даже самым простым вещам, и, надо сказать, усилия и терпение воспитателей не пропали даром. Это тот редчайший случай, когда мальчику-маугли удалось практически полностью вернуть человеческий облик. Через год ребенок уже ел за столом вместе со сверстниками, спал в кроватке, нормально одевался и, самое главное,
