– Что?!
– О-ла-ла…
Такими незамысловатыми возгласами мы трое сопроводили очередной «финт ушами» преследуемого объекта – колоссальное (семьдесят метров в длину и десять в поперечнике, плюс-минус одна десятая метра на ошибку измерения) «веретено» поднялось к поверхности, засветив «спину», несколько секунд продолжало двигаться в таком режиме, рассекая волны и оставляя отчетливый кильватерный след, а потом вдруг стало полупрозрачным, замерцало и… исчезло. Чтобы материализоваться в паре километров дальше по курсу. А прямо у нас на пути схлопнулась гигантская каверна, породив нехилую волну и что-то типа «взрыва наоборот». Короче, воду взбаламутило знатно. Нам еще повезло, что не влетели в хитро закрученный водоворот на полной скорости – по той простой причине, что находились далековато. А к тому моменту, как мы сблизились с воронкой, она уже и успокоилась. Впрочем, как и кит. Оказавшись на безопасной (с его точки зрения) дистанции, он снова резко ушел на глубину и перешел в режим «сна», то бишь расплылся аморфной полупрозрачной массой, сквозь которую при желании и небольших усилиях даже можно было проплыть насквозь. Сканер его по-прежнему видел, но картинка сильно потеряла в детализации. Да и магнитный фон практически пришел в норму. Все это мы определили, когда оба экраноплана легли в дрейф как раз над лежкой притаившегося у дна животного.
Франка результатом погони осталась довольна, да и Тинка прямо-таки сияла восторгом.
– Тони, это грандиозно! Мы первые, кто наблюдал кита в момент фазового перехода! И не просто наблюдали, еще и записали все!
– Уже не зря сходили, – кивнул я. – Может, домой?
– Дурак! – отбрила меня абсолютно счастливая девушка.
Ну ее, проще согласиться, чем потом упреки выслушивать. Про сухаря и чушку, хе-хе. Да и права она, по большому счету. Может, кто-то когда-то и изучал китов настолько близко, что сумел получить схожие результаты, да вот обнародовать этот кто-то их не спешил. Официальная же наука оперировала дистанционными, в большинстве случаев даже орбитальными, наблюдениями и данными телеметрии системы мониторинга. Считалось, что киты в такие моменты могут представлять опасность, и лезть к ним строго не рекомендовалось. А вот мы с разгону чуть не влетели. И то лишь потому, что не ожидали встретить здесь конкретно кита. А еще не думали, что он так на сканирование среагирует… сканирование… среагирует… Франка. Черт, ночью надо будет по-любому ломануть сервер ее лаборатории и проследить путь погибшего катамарана. Все больше совпадений, и все чаще мелькают шепчущие киты. Хотя совпадений ли? Может, в них все дело? Да запросто. Вот только доказательств пока нет, а потому поход наш еще не потерял актуальности. Главное, выводы правильные надо сделать. Да хотя бы диапазон фильтра магнитного фона подкорректировать, чтобы он нам всех подряд китов не засекал. Даже если они и виновники, то «бузят» лишь в строго определенных обстоятельствах, признаком которых и служит изменение фоновых излучений. Мирно «спящие» тварюги нам не интересны от слова вообще. Пожалуй, именно этим и займемся. Франку убедить труда не составит, пусть только чуток успокоится – пока что слишком много адреналина в крови, да и азарт еще не схлынул… хотя по шапке мы однозначно получим, как только смонтируем и выложим в Сеть ролик. Как ни крути, а нарушение техники безопасности налицо. Эх, влетит! Как минимум от Тинкиного папеньки – мы как раз в его юрисдикции. И накосячили по его же профилю.
– Черт, опять!
– Что?!
Теперь уже у нас с Тинкой получилось хором.
– Еще сигнал, – пояснила Франсин. Судя по всему, она так и торчала в кресле перед монитором. – Только теперь ультразвук, опять на границе диапазона. И довольно далеко, километров тридцать… секунду… Служба мониторинга засекла странную активность косяков трески. Такое ощущение, что они разбегаются в разные стороны. В панике.
– Интересно, как они это определили? – хмыкнул я.
Глазеть на мелкую волну мне определенно надоело, и я побрел обратно в научный отсек, по-прежнему оставаясь на общем канале интеркома.
– Что именно?
– Ну, про панику…
– Картинку прислали интересную – скриншот со сканера стационарного спутника. Даже несколько. Не веришь – сам посмотри.
– Отчего же? – пожал я плечами, войдя в отсек. Палиться со взломанной сеткой не хотелось, а любопытство разыгралось не на шутку, так что пришлось последовать совету Франки. – Хм… и впрямь картинка впечатляющая.
Естественно, отдельных рыб с орбиты не разглядеть, да и незачем, так что спутник всего лишь замерял плотность биологических объектов на единицу площади и выводил цветовой индикатор на схему. Масштаб скриншота был мелковат, по сути один пиксель один квадратный метр, но от этого общая картина только выиграла. Особенно бросалось в глаза изменение обстановки при последовательном просмотре полученных изображений. Видели когда-нибудь, как рыбий косяк при нападении акулы в единый миг из монолитного строя превращается в мириады отдельно взятых особей, каждая из которых движется только в ей известном направлении? Вот тут также, но уже в масштабе целого пролива.
– Будем проверять?
– Обязательно, Антуан, – вздохнула Франсин. – Обязательно. Похоже, это только начало.
Знала бы она, насколько права окажется! Но пророческого дара, равно как и способности предвидения будущего, мы все были лишены. И только потому, скорее всего, не бросили эту пустую затею сразу же. Более того, доктор Моро немедленно связалась с головным экранопланом и принялась объяснять задачу Майку Агеластосу. А я, обменявшись с Тинкой понимающими взглядами, предпочел по-тихому слинять в ходовую рубку – там я сам себе хозяин, хочу фигней страдаю, хочу – страдаю фигней. Или сеть ломаю. Да тот же управляющий контур «Метеора», например. И никто меня при этом, что особенно ценно, не снимает.
* * *Система: Нуэво Сол
Объект: Колония Терра-Нова
Пункт дислокации: бывшая территория Корпорации STG, акватория Эль-Мар-Азурро
21 октября 2168 года
– Еще один?
– Как ты догадался?!
Ехидства в голосе Тинки было столько, что хватило бы на двоих таких в обычных условиях. Что, в общем-то, и немудрено – мы уже три дня мотались по окрестностям Ла Пинца, не отдаляясь от него более чем на две с половиной сотни километров – смешное расстояние, если
