Здание было покрыто краской мандаринового оттенка, имело много окон, больше двух входов; на стенах чернели допотопные пожарные лестницы, смешные донельзя, пережиток позапрошлой эпохи. Крыша покатая, ребристая, с крутыми уклонами и скользкая, наверно. Над ней нарезала круги одинокая ворона. На секунду мне показалось, что я увидел кошку, шмыгнувшую с оборотной для меня стороны крыши в чердачное окно, но где-то там как раз сфокусировался зенит, и толком ничего разобрать не удалось.
Я шёл дальше, и типичный современный городской тротуар сменился совсем другим, символом времён славных, не этих. Перетёк в вымощенную булыжником поверхность, принимающую эстафету, перехватывающую инициативу. Я ступал по старинным камням, смотрящимся под солнечным светом, как печёная картошка.
И вот уже каналы, наполненные тёмной, покрытой рябью водой, а через них переброшены дугообразные мостики. Здесь вообще старались всё сделать похожим на Венецию, но так получилось, что проживала в окрестных домах преимущественно «азиатская» часть населения города. Поэтому шёл я такой весь из себя именинник, а вдоль покрытых зеленью клумбочек и газонов прогуливались симпатичные барышни в шляпках и с веерами с далеко не европейскими разрезами глаз…
Где-то в глубине этого микрорайона, если не ошибаюсь, а я свой город знаю хорошо, посажен сад сакур – истинный экзот в здешних весях. Правда, сегодня я его не увидел. Перескочил вереницу мостиков, приветливо помахивая гребцам на стильных деревянных лодочках, проплывающих по воде. Далее миновал кафе, часть которого располагалась под открытым воздухом – кругляши столиков с венками стульев под образующими тень зонтами, – а часть в помещении, под крышей. За ним тянулась аллея, тоже немолодая, вдоль неё вереницей всякие исторические дома, кое-какие постройки даже более давние, чем почта.
Некоторые казались покинутыми, другие распахивали двери, готовясь показать что-то занятное случайному гостю. Встречались имитации под различные страны и культуры, домики пестрели ставнями, завитушками, всякими там горгульями, фигурами ангелов, но случалось, и приметами современности, типа антенно-приёмников спутниковой ретрансляции.
Конец аллеи ознаменовала высоченная башня, сработанная в готическом стиле. Из тёмных кирпичей, с непонятными символами на стенах, мрачно-нависающая. Поверху были зубья, как на крепости, и рифлёный шпиль.
Мне захотелось ещё пойти куда-нибудь прогуляться, хотя я этого не планировал. Дорога раздваивалась: один путь уводил в парк велосипедистов, другой на набережную. Мимолётное желание меня влекло именно туда: подышать свежим морским бризом, выпить соку в таверне, смочить ноги в солёной воде…
А чтобы вернуться домой, нужно пройти парк. Ладно уж, наметил дом, значит, иду через парк. Да, хотелось бы ещё побродить где угодно, лишь бы не приходить в точку старта, но уже не сегодня… Я зашёл на территорию, расчерченную линиями велосипедных дорожек, между ними скамеечки, тенистые деревья с обширными кронами. Сегодня велосипедистов было маловато… А вот кое с кем другим судьба решила меня на этой дороге свести.
– Э, фраер, далеко намылился? Скорость убавил, покуда акселератор на месте!
Я оторопел. Дорогу мне внезапно преградил тип отчётливо маргинальной наружности.
– Чё вылупился? Карманы вывертай! – Он угрожающе поиграл выкидным ножом. – Не то самому пёрышком кишки наружу выверну…
Меня повергла в шок столь неприкрытая наглость.
Я замер недвижимо, остолбенелый. Осмысливаю… Средь бела дня, в приличном квартале – нонсенс какой-то! На самом деле торчал я столбом пару секунд буквально, но окинуть взглядом причину задержки и провести анализ успел.
Вылитый бандюган из старых, ещё российских телесериалов, оживший анахронизм. Нынешние преступники сетевыми методами орудуют в основном, ну или по всяким тёмным закоулкам прячутся от камер, сканеров и дронов. Если, конечно, речь вести о неорганизованной, «самодеятельной» преступности…
Ан нет, вот оно, уголовное мурло во плоти. Потасканные кроссовки, мешковатые штаны и кофта с капюшоном, скрывшим лицо в наивной попытке остаться неузнанным. Не тощий, излучает опасность; речь груба, без намёка на культурность. Типичный социальный отброс из тех, что не способны даже на пособие мирно побухивать в выделенной конуре муниципальной общаги.
Вот же угораздило меня, блин… Шёл, никого не трогал. И как назло, поблизости не виднелось ни души.
Происходящее наверняка попадает в поле зрения хотя бы одного отслеживающего устройства, стационарного или мобильного, но я могу стать трупом раньше, чем сигнал пройдёт инстанции и правоохранители среагируют.
Необходимо срочно что-то предпринимать, время не ждёт. Я нарочито медленно опустил руку к карману брюк. Обстановка накалилась до предела…
– Сучара, мля!! – внезапно заорал грабитель и бросился на меня. Уж что ему померещилось, не знаю. Я едва успел резко перехватить лапу с ножом и увести её в сторону до того, как клинок, направленный взбесившимся злоумышленником, достиг бы моих внутренностей.
Пригнулся и другой рукой ударил нападающему в живот. Бил как следует, из-под низу, вкладывая в кулак всю имеющуюся силу. К счастью, кулаки у меня неслабые.
Уркаган наверняка не рассчитывал на уверенные действия намеченной жертвы. Он сложился вдвое, заохал, застонал. Я добавил с ноги ему в голень, внутренней стороной стопы наотмашь, надеясь лишить тело баланса, вывести из строя хотя бы ненадолго, вышибить почву у него из-под ног. Что дальше? Перевес теперь на моей стороне, им стоит воспользоваться, пока есть время. Или я его, или он меня.
Однако что-то меня остановило, я не стал добивать бандита, зачем-то кинулся бежать. Припустил в прямом смысле куда глаза глядят, пересёк велосипедную дорожку, перемахнул скамейку и ломанулся поперёк зарослей… Вот только я не ожидал, что там, в обширной тени под ветвями, меня подстерегает напарник оставленного позади субъекта.
А я уж было обрадовался нежданной возможности спастись, уцепившись за невзначай подвернувшийся хвост удачи!.. Но, видимо, как раз на этот случай второй и дежурил неподалёку в кустиках. Если вдруг что-то пойдёт не по их схеме.
Другого так же легко победить не получится, сразу понял я. Крепыш тот ещё – когда такого ударяешь с разгону, чувство, будто саданул в боксёрский мешок. Или даже в стену с размаху врезал. Помнится со школьных времён… В общем, преградила мне путь эта скала. Организм не особо накачанный, но крупный, громила на добрую голову выше меня. И если бы он возник не так внезапно, был бы шанс увернуться, скажем, или что-то предпринять, но второй появился в последнюю, решающую секунду, вынырнул из переплетенья листьев и с ходу долбанул меня своим лбищем в нос.
Я отлетел, в голове посыпались искры,
