— Ум… Благодарю за подарок — произнёс я, стараясь озвучить благодарность в голосе. Мне действительно было приятно, но из-за напряжённости я не был уверен, насколько это заметно. Кажется, получилось натянуто.
— Эм… И тебе спасибо — столь же натянуто отозвалась она.
— Мне правда приятно — поспешил сообщить я и поменял свои очки на подаренные. Э?..
Изображение не просто стало чётче и яснее; я не жалуюсь на зрение и очки ношу фальшивые, для имиджа, но эти действительно усиливали зрение. А ещё… Над головой Эрзы пульсировало маленькое стилизированое красное сердечко.
Одновременно Эрза застегнула на руке браслет и с каким-то удивлением принялась рассматривать собственную руку. Странно, его эффекты не должны быть такими заметными… Или ей само украшение понравилось?..
На этот раз паузу нарушила Эрза, потянувшись рукой в браслете к своей кружке.
— Приятно… — отстранённо заметила она, отпив немного.
— Согласен — кивнул я, отпив из своей.
Мы ехали молча. Вообще-то я хотел бы спросить, что за странная магия в её подарках и что это за сердечко, но атмосфера была не подходящая для расспросов, так что я просто тихо потягивал чай. Когда кружка Эрзы опустела, поспешил допить остаток из своей и наполнил кружки снова.
И всё же я нарушил молчание.
— Хотел бы я знать, всё ли в порядке у меня дома… — задумчиво произнёс я. — Надеюсь, ученик в моё отсутствие не наломает дров. А то ведь может решить, что раз меня долго нет, можно и отчебучить что-то…
— Ученик? — спросила Эрза. Есть контакт… Я кивнул.
— Угу. Учу его, каких ошибок следует избегать, когда пытаешься завоевать мир… Меня-то самого это не интересует, но помочь советом могу.
Смотри-ка, она всё-таки умеет улыбаться… Хотя я, вообще-то, не шутил. Парнишка действительно имеет все шансы этого добиться… Хотя, конечно, не в моём мире. Моя Земля — стартовая площадка и возможность создать производственную базу… Парень — техномаг, и достаточно талантливый и решительный.
— Всё-таки свой дом — лучше, чем общага… — продолжил я. — Кто его знает, как надолго я задержусь в Магнолии… Так что всё-таки стоит присмотреть домик. Тем более, женатому человеку как-то несолидно жить в общаге, ты не находишь?
Эрза кивнула. Как-то излишне резко, я бы сказал… Мне не нужно, чтобы она нервничала, так что попробую перевести разговор в другое направление.
— Надеюсь, ты не против роз?.. Я не знал, какие цветы тебе нравятся, но мне кажется, что белая роза тебе хорошо подходит.
— Нет, она мне… нравится… — пробормотала девушка. — Но почему ты так решил?..
— Красивый цветок, но с шипами — пожал я плечами. — Сперва я хотел взять алую, под цвет твоих волос, но потом решил что цвет чистоты подходит больше.
На самом деле после моей серии неудачных попыток зачарования в продаже просто закончились алые розы — их изначально было немного, спроса особо нет — но рассказывать об этом явно было бы излишне.
— Она не увянет и не нуждается в воде — добавил я после небольшой паузы. Кажется, мы оба не знали, что сказать, но я не хотел сдаваться. — Между прочим… Мы же с тобой так толком и не разговаривали. Даже вот…
Я кивнул в сторону кружек.
— Что нравится, что не нравится — понятия не имею…
Тонкого намёка она не поняла.
— Хмм… Ну, мне нравятся шоколадные конфеты… И далее по списку.
— …Похоже, ты привыкла давать интервью — вздохнул я. Её речь, к слову, постарался записать — пригодится.
Эрза кивнула.
— У меня часто берут интервью. В основном, из "Еженедельника Волшебника", но иногда и другие издания… Мастер Макаров говорит, что мы с Мирой — "лицо" гильдии.
— Лицо и фигура — хмыкнул я. — В самый раз на обложку.
Девушка снова кивнула.
— А что насчёт тебя?
— Я в первую очередь люблю комфорт и стабильность — хмыкнул я. — А так… Знаешь, как-то никогда не пытался сформулировать всё сразу. У меня интервью не берут, я обычно работал скрытно. Но я не о том… Подобные вещи нужно узнавать естественным путём, постепенно, при общении. Вот, к примеру, делал напитки, выяснилось, что тебе кофе больше нравится, или в кафе предпочитаешь какие-то конфеты или мороженое… Выбор музыки на концерте там, и всякое такое. Привычки, заметные при длительном близком общении…
Она тоже принялась сосредоточенно записывать в извлечённую откуда-то записную книжку. То ли мы с ней похожи куда больше, чем можно подумать — вряд ли — то ли просто оба одинаково неуверены, как быть… Это кажется ближе к правде.
В любом случае, вместо того, чтобы понять, наконец, что мы друг друга совсем не знаем, она определённо стала составлять план преодоления этого недостатка.
Хмм… Она не только записывает, но и сверяется с предыдущими записями.
— Люси тоже так говорила — кивнула Эрза. — Значит, нужно проводить больше времени вместе…
Всё, я сдаюсь. Похоже, будет проще действительно жениться, а потом быстро развестись, когда ей надоест…
Перед зданием гильдии нас подстерегали. Невысокий странноватый парень, пышущий энтузиазмом.
— Здравствуйтеяведущийрепортёржурналаеженедельникволшебникаяхотелбывзятьувасинтервьюпоповодугрядущейсвадьбы! — выпалил он на одном дыхании.
— Эрза, ты его знаешь? — осведомился я у своей спутницы. Она кивнула.
— Он регулярно бывает у нас… Пройдём в здание.
Свидание, "помощь" гильдмастера, и угроза из глубин
Это оказалось серьёзным испытанием. Чего стоили одни взгляды гильдийцев… Несмотря на то, что в них преобладало сочувствие, давление неосознанной магии было довольно-таки неприятным.
А ещё этот наскипидареный репортёр… Я не мог разобрать этого наверняка, но он определённо тоже был магом. Иначе объяснить скорость, с которой он носился по гильдии и опрашивал всех присутствующих, что они думают о грядущей свадьбе — которую все определённо уже воспринимали как свершившийся факт — было невозможно. Около каждого гильдийца этот электровеник задерживался буквально на пару секунд; чуть дольше — с Мирой и Макаровым. К слову, я не мог не обратить внимания, что Мираджейн при вопросе "КаквыотноситеськгрядущейсвадьбеЭрзыиКоллекционера?" улыбнулась шире обычного, но эта улыбка почему-то заставила меня поёжиться.
А вот Макаров пустил слезу и принялся утираться. Извлечённым из-за пазухи носовым платком в свой рост. Всё-таки это не гильдия, это дурдом…
Кое-как разобравшись с гильдийцами, журналистом, и сделав гильдмастеру доклад о работе на Консул, я наконец-то смог убраться из этого логова безумия, направившись в общагу. Я собирался спокойно поужинать и лечь спать, но…
Стук в дверь и вежливый голос.
— Прошу прощения, но не могли бы вы выделить несколько минут?
— Шарла? — хмыкнул я. Довольно неожиданно… — Ну, заходи, не заперто…
Оказывается, иксидка ухитрилась-таки овладеть простейшими целительскими чарами — похоже, у неё талант — и хотела спросить, как быть дальше. Она извинилась за беспокойство в такое время, но опасалась, что в ближайшее время я буду слишком занят. Я порекомендовал отрабатывать изученное, но на всякий случай показал ещё одни простенькие
