— Мы не дрались! — поспешно перебил меня Натсу. — Поединка не было!
— Чую интригу — хмыкнул кукловод. Куклы привычно поддержали его нестройным хором "угу!", завершённым "точно!", и даже Фрид с любопытством бросил на нас взгляд.
— В любом случае, нам стоит поторопиться — заметил я, и мои спутники согласно кивнули.
Натсу немного задержался, но быстро нас догнал, когда обломал рога всем "волкам".
Третья точка — хотя на карте она была обозначена четвёртой — находилась несколько дальше, но мы старались двигаться как можно быстрее, и это дало результат; хотя я и изрядно выдохся, но к окрестностям указанного на карте места мы приблизились как минимум за час до заката.
Эти руины сохранились намного лучше не только первых, но и вторых. Не только здесь сохранилось множество почти целых зданий, но и лес не смог проникнуть на территорию древнего города; можно было предположить, что это из-за камня, которым было всё устлано, но более вероятно, что его сдерживала магия, "запах" которой я ощущал, но не мог разобрать деталей.
— Интересная архитектура… — пробормотал я, осматривая руины со стороны. — Сюда бы археолога…
— Нигде не вижу тёмных — сообщил Бикслоу, отправивший своих кукол на разведку. — Скверно, если они уже ушли с добычей.
— Нет, — отрицательно мотнул головой Натсу — они ещё здесь.
— Почему ты так думаешь? — осведомился я.
— Я их чую. Запах зверей, которых они используют, и шоколада.
— Хмм… Ну, если ты так говоришь, бро… — задумчиво протянул Бикслоу. — Направление можешь определить?
Натсу кивнул и указал пальцем. Удивительно, что он ещё не побежал навстречу врагу… Текущая версия огневика нравилась мне намного больше обычной.
— Проверим… — пробормотал кукловод, и одна из его кукол взлетела, направившись в указанном направлении.
— Есть следы лагеря — сообщил он через несколько минут. — Похоже, останавливались ненадолго, и… Ого!
— Что такое? — насторожился я. Остальные тоже вопросительно взглянули на Бикслоу.
— Вам лучше увидеть это самим — отозвался он, покачивая головой. — Особенно Натсу.
Интересно… Надеюсь, там не дракон. Хотя, с другой стороны, это тоже могло бы быть неплохо…
Почти. В огромном здании, от которого осталось три внешних стены и часть четвёртой, среди украшающих стены мозаик, на удивление хорошо сохранившихся — магия… — лежал огромный скелет.
— Дракон… — пробормотал Натсу, приближаясь к черепу. Он осторожно прикоснулся к останкам; никакой реакции, разумеется, не последовало.
Бикслоу с Фридом меж тем осматривали пол.
— Они прошли здесь, а потом спустились вниз… — пробормотал кукловод. — Если тут и был секретный ход, Глаумг его заделал.
— Можешь определить, где именно они спустились? — осведомился я, предоставив Натсу зачарованно рассматривать скелет. Бикслоу кивнул, и лучи из глаз одной из его кукол очертили на полу круг. В аккурат под тем местом, где у дракона находилось то место, откуда растёт хвост.
Я присел возле указанного места и активировал знак камня. Вряд ли маг заделал проход толстым слоем камня; скорее, просто зарастил крышку люка — ну, или пол, если просто сам проделал дыру.
Моё предположение оказалось верным: под меньше чем десятком сантиметров камня, который я "прорезал" рукой, оказалась пустота.
— Любопытно… — пробормотал Фрид, наблюдая за моими манипуляциями. Я же расчищал проход; вскоре стала видна спускающаяся куда-то во тьму внизу металлическая лесенка вроде пожарной. Опять же, сохранённая магией.
Вообще, все эти подземелья под городами изрядно напоминают укрытия от воздушных налётов… Картинки в предыдущих руинах соответствуют. Похоже, тут были войны с драконами… Распространённое дело в мирах, где обитают драконы. Эти рептилии бывают более спесивыми, чем эльфы, и в отличие от ушастых не так склонны к самоизоляционизму — это у них появляется только после того, как им хорошенько вломят, после чего они гордо делают вид "не больно-то и хотелось". История, однако… Повторяющаяся во множестве миров.
И скелет тоже укладывается — либо трофей, выставленный для демонстрации торжества над врагом, либо какой-то ветеран прилетел сюда умирать, чтобы хоть после смерти "захватить территорию".
Пока я размышлял, Натсу, наконец, вышел из транса… И стал снова похожим на обычного себя. Подойдя к дыре, он зажёг пламя на руках и прыгнул в неё, игнорируя лестницу; следом за ним туда нырнул расправивший крылья Счастье.
— Я присмотрю за ним — сообщил Фрид, взмахивая в воздухе рапирой. Узор, или скорее надпись, ударила ему в грудь, и за его спиной распустились уже знакомые мне ажурные крылья.
— Это было бы неплохо — согласился я, и он тоже прыгнул в дыру; хотя крылья были слишком большими, но с лёгкостью вошли в дыру. Судя по всему, они нематериальны.
— Ну а мы — по старинке, по лестнице — хмыкнул Бикслоу.
— А наверху не стоит кого-нибудь оставить, присматривать? — заметил я.
— Нет нужды — отмахнулся кукловод и принялся спускаться. Впрочем, одна из его кукол осталась наверху.
Немного подождав — даже если лестница выглядит хорошо сохранившейся, сложно сказать, насколько хорошо она держится, так что лучше спускаться по одному — я последовал за ним. Спуск оказался неожиданно долгим; лестница уходила под землю как минимум метров на десять. Очень любопытно, даже если это и не была столица, то как минимум крупный город… А значит, есть шанс действительно найти что-то ценное. Небольшой, впрочем — слишком уж легко обнаружился вход, так что если до нас здесь кто-то был, они тоже его находили. Да и покидавшие город люди наверняка тоже забирали с собой всё, что могли… Но что-то всё равно всегда остаётся, особенно если это подземное укрытие достаточно большое.
Оно действительно было большим. Я не знаю, насколько велик был город наверху, но это подземелье было существенно больше оставшихся на поверхности руин. Древние строители работали с размахом и надёжно… Фактически, это был ещё один, подземный, город, сохранившийся почти полностью. Здесь даже кое-где работало освещение…
А ещё я ощутил пульсацию магии; в первый момент решил, что это магия Фрида, но, принюхавшись, уже не был в этом уверен. Похоже, но не идентично… Хмм, а не тот ли это "рунист", пользующийся и именами, из Высокой Скалы? Вполне возможно. Но тогда мне стоит поторопиться, он может быть опасен… А я, даже если он учёл возможность новой встречи, для него противник неудобный.
Я помчался вперёд; впрочем, Бикслоу меня быстро обогнал, а его куклы вырвались ещё немного вперёд.
…и врезались в невидимое препятствие, по которому на секунду проплыла вязь "рун"; мы с Бикслоу и ещё двумя его куклами резко замерли. Я осторожно подобрал камушек и бросил в направлении находящейся за барьером куклы; он легко пролетел, не встречая препятствий, однако когда кукла направилась к хозяину, она ударилась о невидимую преграду, и снова проявились "руны".
— Безымянным проход закрыт… — пробормотал Бикслоу. Я вопросительно глянул на него, и он пояснил:
— Это условие этой ловушки. Мы с Эвергрин немало пообщались с Фридом, так что
