Я открыл рот — все собравшиеся напряжённо следили за мной — и тут… Жрец упал: ему на голову свалился отколовшийся от статуи камень. В следующую секунду обломки посыпались градом, а статуя зашевелилась…
Пока не уверен, что именно происходит, но это мой шанс… Сбежать, что ли? Нет, не вариант. Нужно позаботиться, чтобы жрец в ближайшее время не очнулся, и побеседовать с Эрзой…
Тем временем статуя продолжала трескаться; с неё отваливались куски камня, разлетаясь в разные стороны. Повеяло Хаосом, так что я не сомневался, что сейчас увижу.
— Я ХАРГАРОН, ВЛАДЫКА ПЛАМЕНИ! — проревел то ли материализовавшийся, то ли просто распечатанный демон, чья окутанная пламенем массивная фигура обдала нас волной жара. — ПАДИТЕ НИЦ И ТРЕПЕЩИТЕ, СМЕРТНЫЕ, ИБО…
Закончить фразу он не успел: помешали мечи. Я насчитал два во лбу, по одному в каждом из трёх глаз, два в пасти, один в горле и россыпь по телу, во всех уязвимых местах. Мы с Натсу переглянулись и разочарованно вздохнули. Впрочем, я тут же встряхнулся — не до добычи, моя жизнь под угрозой! В смысле, свободная жизнь.
Демон пошатнулся, но атака свирепо зыркавшей Эрзы его не прикончила; он выплюнул пару клинков, остальные начали плавиться. Жар, исходящий от его тела, усилился, и платье Эрзы начало дымиться.
Впрочем, в следующую секунду его сменил чешуйчатый красный доспех, стилизованный под драконью шкуру, а ещё через секунду у демона отвалились две руки. А затем — ещё две. На их месте тут же начали расти новые, но прежде чем смогли дорасти хоть до какого-то размера, демон потерял и последнюю пару. К счастью для жрецов, все они падали в стороне от них, за пределы скалы-башни, но и так их одежды тоже начали дымиться. Я аккуратно подтянул их телекинезом поближе, в более безопасную зону.
Отвлёкся для этого всего на какие-то секунды, но за это время демон успел съёжиться чуть ли не в трое. То ли Эрза его так почикала, то ли сам он решил принять более компактную форму, а скорее и то, и то вместе, но сейчас он был размером с обычного человека, а рук стало четыре. И в них — три оружия. Булава, кнут, и двуручный меч… Впрочем, булава как раз в этот момент вылетела у него из руки, выбитая ударом сжимающей два слегка изогнутых клинка Эрзы.
— Да кто ты такая, женщина?!.. — уже не таким звучным голосом вопросил демон, кое-как пытаясь защищаться от стремительных ударов воительницы.
— ТЫ — МНЕ — СВАДЬБУ ИСПОРТИЛ!!! — куда более угрожающе прорычала девушка. Меня пробрала дрожь. У меня в доме одно время жила демоница, так вот с ней намного проще и комфортней… Не говоря уж об отсутствии излучаемого Эрзой ощущения угрозы, от которого даже Натсу попятился. Я бы мог предположить, что у неё в предках затесались драконы, но нет, никаких намёков на характерный "запах" от неё не ощущалось.
Демон, кажется, хотел ещё что-то сказать, но не успел. Его голова слетела с плеч, а затем и тело принялось разваливаться на части. Мелкие части. Мелкие-мелкие. Я тоскливо вздохнул: демон был определённо не самый слабый, мне бы пригодился… Ну да уж пусть девушка спустит пар. Главное, не на мне… А там, глядишь, отойдёт, и побеседовать уже можно будет.
Определённо оружие Эрзы было достаточно эффективным против энергетических сущностей: изрубленный в крошку демон не восстанавливался. Наоборот, огонь угас, и оставшийся от него чёрный пепел начал таять.
— Думаю, стоит начать искать транспорт — сообщил я.
— Верно — согласилась Люси, и, ухватив Натсу за руку, потащила его к лестнице.
— Удачи… — сочувствующе произнёс Счастье, похлопал меня по ноге, и поспешил следом за скрывшейся внизу парочкой.
Эрза меж тем поворошила пепел ногой, и, убедившись, что демон уничтожен, снова сменила одежду. Во всяком случае, её обычный доспех, заменивший "драконий", я воспринимал как будничную одежду девушки. Этой конкретной девушки, разумеется…
— Эрза, ты в порядке? — рискнул я подать голос. — Не переживай, ничего страшного не случилось.
Она угрюмо зыркнула на меня. Ну… Реакция в рамках допустимого, так что я осторожно продолжил.
— Всё равно место неудачное было, да и жрец этот… Неквалифицированый для такого дела.
— Квалифицированый — хмуро возразила Эрза. Я сразу приободрился: диалог пошёл, значит, всё почти нормально. — Я спросила.
В другом случае можно было бы усомниться, но — когда она спросила, места для сомнений не осталось.
— В любом случае, место, конечно, зрелищное, но непраздничное. Верно же? Она огляделась, подумала, и кивнула.
— Ну вот видишь… Есть места и получше. Так что, пожалуй, оно и к лучшему получилось…
— Ладно… — вздохнула Эрза и потёрла рукой глаз. Красный. Хм…
— Вот и чудно — кивнул я. — Значит, возвращаемся в город, а там уже разберёмся… Хорошо?
Она снова кивнула. Ну вот… Теперь за время поездки нужно будет её как-то отговорить, потому что, насколько я её понимаю, сразу по прибытии в Магнолию меня снова возьмут в оборот.
К сожалению, помародёрствовать толком не удалось — пока мы все искали транспорт, Эрза держалась поблизости от меня. Видимо, подозревала, что могу сбежать. Хотя, кто знает, что творится у неё в голове… Для меня это загадка.
Я старался подобрать слова, которые могли бы помочь выкрутиться из этой непростой ситуации.
— Хмм, Эрза… Что насчёт тест-драйва?
— "Тест-драйва"? — переспросила она, удивлённо подняв бровь. — Что это?
— Проверка. Испытание перед полноценным применением. Даже меч свежевыкованый сперва проверяют, прежде чем бросаться с ним в бой, и одежду примеряют под размер…
— Верно — согласилась девушка. — Но что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что прежде чем заключать брак, нужно познакомиться поближе, пообщаться, получше узнать друг друга…
Я мысленно поёжился при собственных словах.
— Мы уже сражались вместе — возразила она. — Но… В твоих словах есть резон. Но всё же…
Она колеблется; ещё чуть-чуть подтолкнуть…
— А пока что, как вернёмся в Магнолию, можно устроить тест-драйв самой свадьбы. Повеселей будет.
— …Хорошо — решила Эрза. Спасён? Нет, опасность ещё не миновала… Я счёл, что пытаться давить дальше сейчас было бы глупо, так что дальше искали молча. Впрочем, недолго — гараж нашёлся быстро, причём нашёл его Счастье. Машин там было целых три штуки, но мы выбрали самую вместительную, в которую можно было погрузить пленников.
Управляла Эрза, вокруг которой висела аура молчания; она явно глубоко задумалась, что не мешало привычно гнать "четырёхколёсник" по бездорожью. Люси бросила на меня вопросительный, смешанный с любопытством, взгляд; в ответ я скривился и отмахнулся — не сейчас.
Таскать пленников на руках, понятное дело, было бы неудобно, так что прежде чем попытаться сдать машину в прокатную контору, Эрза подъехала к полицейскому участку — вернее, штабу
