Эрза вернулась без единой царапины. Разумеется…
- Хотела лично проверить, что оно из себя представляет? - осведомился я. Девушка кивнула. - И как, были какие-то сложности?
- Нет. Двигаемся дальше.
Я улыбнулся и кивнул.
Ещё два раза парень предупреждал о расположенных за поворотом "ежах". Сенсор или ясновидящий?..
Один раз мне удалось рассмотреть эту местную "мину"; действительно, очень похоже на ежа. Морского.
- А вот и подъёмник - сообщил Руджер, указывая на куполовидное помещение, копию того, где размещался портал.
- Здесь всего один спуск? - осведомился я.
- Рабочий - один. Два других заблокированы. Будьте осторожны, обычно внизу уже ждут.
- Учту - кивнул я. - Хмм, Люси, возможно, тебе лучше остаться здесь?..
Во взгляде девушки мелькнула благодарность. Смешанная, как ни странно, с разочарованием.
- Зачем? - удивилась Эрза. Люси открыла было рот, но затем просто махнула рукой.
Всё же, видимо, мои слова переключили какое-то реле в странном механизме, коим является мозг Эрзы. Она настояла на том, чтобы спуститься вниз первой, а потом уже вернуться наверх за нами. По-моему, всем моим спутникам, как консульским, так и Люси, не слишком понравилось то, что я не стал возражать и сразу согласился. Разве что выражение кураторши я не смог прочитать.
- Не одобряете, что я не вызвался вперёд… - хмыкнул я. - Могу понять эту точку зрения, но она неправильная. Раз уж Эрза увязалась со мной, то лучше доверить ей ту работу, с которой она справляется лучше меня. Простое разделение труда… Полагаю, если ваш сенсор - я кивнул в сторону Павла - попрётся на место нападающего, вы его за это не похвалите.
Парень скривился. Похоже, его зацепило…
- В целом, верно - согласился Руджер - но если заказ поступил именно к вам… К тому же, как я понял, Титания - ваша невеста?..
Теперь скривился я.
- Как вы думаете, эти слова вообще сочетаются? - осведомился я. - Я вот тоже думал, что нет… А насчёт заказа - я специалист именно по демонам. Так что уничтожать противников, демонами не являющихся, эффективнее предоставить Эрзе. И вообще, мешать девушке развлекаться - дурной тон… А если мы сейчас туда полезем, то будем ей только мешать.
- Понимаю - кивнул Руджер. В отличие от его подчинённого, в глазах капитана не осталось несогласия.
Как я и предполагал, долго ждать Эрзу не пришлось. Однако…
- На этот раз было что-то серьёзное? - осведомился я, заметив царапину на её доспехе.
- Не особо. Так, десяток каких-то жаб и огнедышащих собак… Ну, и эти ежи.
Консульские переглянулись.
- …Пожалуй, мы пройдёмся с вами дальше - решился капитан. Похищение и освобождение
Похоже, все здешние существа созданы из одного и того же материала; оставшиеся после Эрзы чёрные пятна, впитывающиеся в пол и стены, выглядели точно так же, как и те, что оставались от пауков. Определённо, эта технология тоже интересует Консул… Вообще, я так погляжу, для них эта лаборатория - настоящая сокровищница технологий.
"Запах" магии здесь стоял плотный, но, я бы сказал, странно структурированый; различные тона не заглушали друг друга. Похоже, весь этаж под объёмными наблюдательными чарами… А ещё я ощущал "запах" демона.
- Один из "лейтенантов" здесь - заметил я. - Чудненько…
- Обычно он охраняет лабораторию монстров - сообщил Руджер.
- Вот и прекрасно, два зайца одним выстрелом… Ведите.
Однако "лейтенант" предпочёл встретить нас на выбранной им самим территории. Мы шли через просторное пустое помещение с возвышением в одном конце - актовый зал? - когда вдруг двери в обоих концах помещения захлопнулись. Ну, если здешние заправилы считают это надёжной ловушкой, они ошибаются…
В следующий момент из стен начала сочиться знакомая чёрная жижа. Я уже хотел было проделать дыру в стене, когда эта… штука перестала течь и начала менять форму, превратившись в чёрный трон. На нём, в свою очередь, что-то засияло; сияние тоже росло, меняя форму, и вот уже на чёрном троне сидит сияющее белое существо. Этакий перекачаный человек метров трёх ростом, только что вместо головы - череп в короне, и в руках - коса. Фи, какая безвкусица…
- Жнец… - пробормотал Руджер. - Мы пытались с ним сражаться, но ни оружие, ни магия ему не вредят. Он неуязвим…
Я недоверчиво взглянул на силовика, решив, что неправильно его понял, но на всякий случай уточнил:
- Вы что, атаковали вот это?
Он кивнул, и я прикрыл лицо ладонью - мысленно. Эрза перехватила было рукоять меча, но я её остановил.
- Это моя добыча. Мелкая, но лучше чем ничего.
Я повернулся к демону и щёлкнул пальцами.
- Сгинь, мелочь.
Отсечение - и потерявший запитку фантом рассеялся, как не бывало; трон тоже потерял форму и растёкся лужей, впитывающейся в пол. Я же подошёл к стене и ухватил прилепившийся к ней блин реального тела демона… насколько у демона вообще может быть реальное тело. Чудненько, какая-никакая, а добыча…
Оборачиваюсь к спутникам, и обнаруживаю картину маслом "удивленье выше гор" на лицах консульских; у кураторши, правда, поменьше. Люси тоже сделала большие глаза, а вот Эрза просто кивнула.
- Идём дальше?
- Как вы это сделали? - не выдержал первым парнишка.
- Я же уже говорил - я специалист по демонам - отозвался я. - Точнее, по их истреблению… Профессиональный подход и специализация творят чудеса.
Определённо, в отношении консульских ко мне прибавилось уважения. Поразительно всё же - простеньким фантомом развести вроде бы вполне профессиональных боевиков… Но это может пригодиться. Правда, я сам хорошие фантомы создавать не могу - для меня они всегда были бесполезны - но уж основами-то владею. Как минимум, смогу напустить тумана, чтобы сбежать под его прикрытием… Раз уж здешние маги столь беспомощны перед фантомами.
- Лаборатория, создающая монстров, впереди - произнёс Руджер. - Павел?
- Много - одним словом отозвался парень. Прислушался, слегка наклонив голову; я почуял выброс магии. - И, кажется, там второй лейтенант…
- Эрза, могу я попросить тебя, если это возможно, постараться не повредить лабораторию? - обратился я к девушке.
- Я постараюсь - кивнула она. Консульские переглянулись.
- Эм… Возможно, нам стоит прикрыть тылы - предложила Люси. Консульские кивнули; даже верный фанат Эрзы неохотно присоединился к общему жесту, хотя разум и инструкции в нём явно боролись с желанием посмотреть на бой кумира собственными глазами.
- Как обычно, демон мой, остальные - твои - сообщил я. Эрза кивнула.
Демон в лаборатории действительно был довольно сильный, к тому же, как потом сообщил Руджер, мог управлять мелкими монстрами, координируя их, подстраивая формы и усиливая, но для нашей с Эрзой совместной работы никто из
