Однако фантому потеря родной среды не сказать, чтобы сильно мешала. Как и кальмар на подводной лодке, он опирался на несколько щупалец… И, кажется, увеличился в размере. Гораздо больше ему мешало то, что Фаллбастер получил возможность сражаться в полную силу… Хотя пока что вкладывающий все силы в своё творение тритон ухитрялся удерживать паритет - ему удавалось и блокировать атаки, и устранять повреждения, полученные от пропущеных, и пару раз он даже едва не зацепил Грея электрощупальцами - на мой взгляд, преимущество было у ледяного мага. Хотя тритон и огрызался контратаками, но Фаллбастер решительно и неуклонно теснил его.
Но… Я не ошибся - "арена" сжималась. За прошедшее время Джувия так толком и не отдохнула, а этот контроль воды, должно быть, отнимал много сил. Похоже, моё вмешательство всё же потребуется… Кажется, Грэй тоже заметил изменения и усилил натиск, в то время как генерал перешёл в глухую оборону, пытаясь тянуть время. Эге, судя по ауре Фаллбастера, он готовит что-то серьёзное… Значит, и мне нужно быть готовым.
Есть! Колья-сосульки ударили в тритона чуть ли не сплошной стеной, но он всё же защищался… Пока я не активировал подготовленные заранее чары.
Признаться, мне немного повезло - возле камеры Грея на подводной лодке я аккурасно снял с рубахи генерала волос - на подобный случай. Вообще, у всех, кто практикует магию подобия в том или ином виде, со временем вырабатывается привычка собирать такие трофеи…
Серьёзно повредить или тем более убить при помощи магии подобия на самом деле чрезвычайно сложно, да и вообще настоящие маги такими глупостями обычно не занимаются, но, как я уже отмечал, кое-на что она всё же способна. К примеру… Вызвать внезапную зубную боль.
Тритон дёрнулся, слегка смазывая свой ритм; каким-то чудом всё же сумел увернуться от острых сосулек, но… В этот момент сверху на него обрушился Грэй с ледяным молотом в руках.
Как ни странно, его череп уцелел, но тритона отбросило в сторону, сбив с фантома, который, пронзённый сосульками, тут же рассеялся пузырьками. Незамедлительно воздушный купол Локсер тоже прекратил существование, и мы снова оказались в воде. По крайней мере, дыхательная магия оставалась в действии.
- Надо бы как-то нейтрализовать его способность использовать магию… - задумчиво пробормотал я, обыскивая поверженного тритона. Почти ничего ценного, н-да…
- А ты не можешь? - осведомился Грэй.
- На суше можно было бы попробовать, но под водой - нет - отозвался я. - Но допросить его нужно будет… Возможно, Эрза с Мирой помогут, только где они?..
Я принюхался и добавил:
- И нам нужно драпать на сушу. Похоже, у нас новые гости…
Возможно, после схватки мне и кажется, но лучше не проверять…
А с остальными гильдийцами, полагаю, мы скоро встретимся.
Грэй покрыл пленника слоем льда, оставив снаружи только голову, и тащил его с собой. Кажется, сперва он хотел подхватить Лисанну, но я заметил, как нахмурилась Локсер, и взял девушку на руки сам, так что Фаллбастеру достался тритон. А мне - русалка…
Всё-таки чутьё меня не обмануло, к сожалению. Нас преследовал ещё как минимум один сильный маг, и он - или они - приближался. Проклятье, они слишком быстро…
- Быстрее, нужно хотя бы встретить их на суше! - произнёс я. К сожалению, самый быстрый член нашей группы, Лисанна, в данный момент была замедляющим движение грузом. - Проклятье, они совсем рядом…
А вот до берега было ещё далеко.
Я ощутил "запах" активируемой магии… Не успели.
По крайней мере, я успел встать спиной к направлению атаки и активировать полуавтоматику, закрывая собой беспомощную девушку у меня в руках и Грея, основную боевую единицу. Знак Воды активировался, поглощая атаку.
- Прекрати! - послышался звучный и гулкий мужской голос, накрывший нас акустической волной. - Бить в спину низко, тем более тому, кто несёт раненого…
Проклятье… Впереди тоже маг. Мы окружены…
Я медленно повернулся к говорившему; он уже появился в зоне видимости. Глубина здесь была небольшая, и вода прозрачная, так что видно этого тритона было неплохо.
Он выглядел пожилым, с сединой в волосах - скорее, с прочернью в седине - но крепким, высоким и широкоплечим. И с парой шрамов на щеках.
- Меня зовут Скрендо - сообщил он, оглядывая нашу компанию; гильдийцы тоже рассматривали его и окружающих его трёхрогих тритонов. - Я один из генералов королевства Орхауни и честный слуга их величеств.
Странно звучит, но, возможно, опять проблема перевода. В любом случае, Локсер и Фаллбастер синхронно посмотрели на меня, определённо, предоставляя переговоры тому, кто уже имел такой опыт… Пусть и не слишком удачный.
- Мы - маги гильдии Хвост Феи королевства Фиор - отозвался я. - Грэй Фаллбастер, Джувия Локсер, Лисанна Страусс и Коллекционер. Если вы хотите что-то предложить, мы готовы по крайней мере выслушать.
- Что насчёт капитуляции? - предложил тритон. Я бросил взгляд на Грея; он решительно замотал головой, Джувия повторила жест за ним.
- Мы вынуждены отклонить это предложение - вздохнул я. - Со своей стороны, могу предложить капитулировать вашему королевству. Я успел примерно оценить ваши силы, и у вас нет шансов на победу, тем более на суше. Если у вас нет многократного резерва военных сил или какого-то сверхмощного секретного оружия, будет достаточно сил одной гильдии, чтобы вас разгромить. Со всем уважением…
Скрендо хмыкнул и усмехнулся.
- Будущее покажет… А ваше предложение я всё равно не уполномочен принимать. Хорошо, тогда предложение номер два: вы отдаёте мне Рольмига, и мирно расходимся, чтобы в следующий раз встретиться, когда мы будем завоёвывать поверхность.
- Это уже более интересное предложение… - пробормотал я. - Хмм… Пожалуй, его мы принять можем.
Гильдийцы возражений не выказывали; я кивнул.
- Хорошо. Но как именно мы это проделаем?
- Да просто оставьте этого оболтуса и плывите себе - пожал плечами генерал. - Мы вас задерживать не станем.
Я помедлил. Не знаю, почему-то этот старый вояка вызывал доверие.
К тому же я могу подстраховаться.
- Хорошо - снова кивнул я. - Грэй, ты бы не мог поднести его поближе?
Я прикоснулся ко лбу бессознательного пленника, накладывая печать.
- Прошу прощения за подобную предосторожность, но если что-то пойдёт не так, я взорву его голову - сообщил я. - Печать исчезнет автоматически, когда мы окажемся на суше. А пока этого не произошло, постарайтесь не воздействовать на неё никакой магией - она может случайно сдетонировать.
Преследовать нас они не пытались.
- Между прочим, Лисанна, дальше можешь и сама - сообщил я.
- Я думала, что будет неплохой идеей притвориться, что ещё без сознания, и устроить им сюрприз, если что -
