- Пока не могу сказать точно. - Еле заметно усмехнулся мужчина. - Он интересный.
- Рассказывай с самого начала. - Вздохнула жена, давно выучившая привычки Михаила наизусть, и настропалившаяся читать его, словно открытую книгу.
- Хм... - Колечко сизого дыма поднялось вверх и рассеялось под порывом прохладного ветра. - Вчера, обедая у старого Мазо, я увидел за соседним столом двух молодых людей. Мальчишек, фактически, одному на вид лет семнадцать-восемнадцать, второй ещё моложе. Первый - долговязый, вполне обычный, не боец, хотя и на маменькиного сынка не похож. Такой, вполне себе самостоятельный паренёк. А вот второй...
- Тот, который младше? - Уточнила Илона, удостоившись деланно сурового взгляда.
- Не перебивай, женщина. - Рыкнул Михаил и, вновь затянувшись, скрыл лицо за облачком дыма. - Да, второй отличается от первого как небо от земли. Невысокий, но в пятнадцать-шестнадцать лет, это нормально. Вытянется ещё. Крепкий, сильный... умный. И явный лидер в этой паре, несмотря на разницу в возрасте.
- Сила солому ломит. - Пожав плечами, заметила Илона.
- Вообще, согласен, но не в этом случае. - Покачал головой Михаил. - Ведущий он вовсе не потому, что сильнее первого. Тот мальчишку пару раз чуть атаманом не назвал, да от одного его взгляда язык укорачивал.
- Атаман? Не боярский сын, значит, не боярич? - Прищурилась жена. - Интересно.
- Ага, зацепило? Вот и я заинтересовался. - Усмехнулся её муж. Илона фыркнула и Михаил, довольно кивнув, продолжил, - и ещё одно. Младший, как раз, боец. Нет, не так. Воин, причём опытный. Это заметно, если взглянуть на его поведение и оружие. И холодняк и стреломёты для него, как родные. Опять же, никакого неудобства от экипировки он явно не испытывает, словно родился в ней. Повторюсь, это в шестнадцать лет. Достойно, не находишь? И этот самый мальчишка, судя по его вопросам, собирается присоединиться к нашему обществу. Причём явился он явно не пустым, и окапываться здесь решил основательно. С собственной базой, техникой и людьми.
- М-да. Будь он из бояр, я бы не удивилась. Там щенков натаскивать умеют, но безродному-то откуда таких привычек набраться? - Протянула Илона. - А что у него со статусом?
- Ну, ты спросила, мать! - Откликнулся её муж. - Я же с ним не бился, а в лоб спрашивать... невежливо.
- Пф! - Женщина рассмеялась. - Это мне говорит человек, двадцать лет откликавшийся на позывной "Грубиян"? Дожили! Не прибедняйся, ты же статусы без всяких поединков чуешь. Ну, или хватку прокурил-потерял, на завалинке сидючи?
- По ощущениям - новик, максимум, младший вой, но... - Буркнул Михаил, пропустив подколку мимо ушей. Впрочем, Илона тут же посерьёзнела.
- Но что?
- Он в потолке. - Отрезал Стенич и, не выдержав, воскликнул, - представляешь, парень ещё до совершеннолетия не дожил, а свой потолок развития выбрал до донышка!
- Изгнанный. - Моментально просчитав возможные варианты, заключила его жена, заслужив недоумённый взгляд мужа. Заметив это, Илона пояснила, - бывает в боярских семьях такое. Если отпрыск - слабосилок, его могут изгнать из рода или сменить фамилию и переписать в боярские дети... чтоб генофонд не ухудшал и линию не портил. Сейчас-то это редкость, а раньше сплошь и рядом бывало. Должно быть, и паренёк этот из таких вот, отсечённых.
- Собственных детей выкидывать? - Изумился Михаил. - Ну и нравы в этом вашем гадюшнике!
- В ИХ гадюшнике, дорогой. - С еле слышной угрозой в голосе, "мурлыкнула" женщина. - Я, если не запамятовал, уже третий десяток лет как из него сбежала... к одному "грубияну".
- Да-да, в их гадюшнике. - Согласно покивал Стенич с довольной улыбкой. Жена ласково взъерошила короткий седеющий ёжик волос мужа. - И ты была совершенно права. В нашем гадюшнике, куда лучше.
Бамц. Ладошка, только что перебиравшая волосы Михаила, отвесила ему хлёсткий подзатыльник. Впрочем, сам "награждённый" даже не поморщился. Только ухмыльнулся довольно.
- Так что там с атаманством? Кажется, ты что-то об этом знаешь, а, истязательница? - Спросил он, перехватив руку супруги.
- Да, кое-что знаю. - Задумавшись на миг, Илона прикусила губу, но уже через секунду заговорила, - Знаешь, а этот мальчишка - большой хитрец. Ему по возрасту в наёмники ходу нет, никто не позволит малолетке назваться майором. Просто завернут и всё, мол, мальчик погуляй до совершеннолетия, а вот потом, если не передумаешь, приходи, примем с распростёртыми объятиями. А вот стать атаманом - не проблема. Никакой регистрации это действо не требует, нашлись бы ватажники, что ему роту[11] дадут. Обычай-то старый, ещё с тех времён, когда ни о какой бюрократии никто и слыхом не слыхивал. Новгородцы из простых, так людей под руку собирали, чаще всего, чтоб ушкуйничать, да купцов охранять.
- И что, всё вот так просто? - Удивился Михаил. - Обозвался атаманом, набрал бойцов и всё? А разрешения на оружие, технику... да кто им контракт даст без регистрации-то? Круг тут же на дыбы встанет!
- Конечно, всё не так просто. - Пожала плечами Илона. - В реестр наёмников, его людям всё равно вписываться придётся. Но вот с формированием и, главное, регистрацией отряда, проблем уже не будет. Кто бы ни значился в нём майором, подчиняться отряд будет только атаману, согласно клятве. И возраст его тут не помеха. Понимаешь? Майор в таком отряде, будет лишь официальным представителем, а реальным командиром останется этот самый атаман. И никаких проблем с разрешениями и контрактами. Умно.
- Та-ак. А если эти "ватажники" своего атамана кинут? - Осведомился Михаил.
- Ну, во-первых, это будет вина только самого атамана. - Ответила жена. - А во-вторых... ты сам-то понял, что сказал? Кто с такими наёмниками связываться будет, если они даже не ряд, а клятву верности нарушили? Я же говорю, парень - хитрец. Мог бы финансово людей повязать, но это ненадёжно. В случае чего, выплатили бы ему бойцы стоимость на них потраченного, и ручкой махнули, всем отрядом, а тут, шалишь! Без разрыва роты, хрен они куда денутся.
- Понял. - Стенич задумчиво пыхнул трубкой.
- Не обмануло тебя любопытство. Интересный персонаж. - Заключила Илона. - Во сколько он к нам в гости придёт?
-
