– Ориентация закончена, хозяин. Два варианта прыжка по указанным координатам: прямой прыжок до системы Фопрасс – 18-КХ-133Б по классификации Содружества – более длительное время нахождения в гипертоннеле, ориентировочно, восемнадцать суток. Второй вариант – семь коротких прыжков по промежуточным системам – меньшая длительность, ориентировочно девять суток с учетом времени на промежуточные разгоны и ориентацию в пространстве. Выбор пилота?
– Второй вариант – чем быстрее, тем лучше,… хотя первый вариант очень хорош – длинный прыжок в полной безопасности – как современные большие корабли. И давай убираемся отсюда – какие-то они слишком резвые и их все больше и дольше…
– Принято, шеф, начинаю разгон.
Макс помнил из выученных баз, что это быстрый кораблик, но феноменальная скорость разгона его приятно изумила, и хоть принцип действия двигательной системы ему по прежнему был непонятен, но результат порадовал – несколько десятков круглых кораблей валлингов как-то рывком отдалились и пропали из вида. Технолог слышал только нарастающий гул – за бешеную скорость разгона пилот платил потерей комфорта и тишины на время разгона.
– Загрузка преобразователей 22 %, прыжковый контур в желтой зоне – кристалл докладывал хозяину ход разгона.
А сам пилот в это время обратил все свое внимание на скачкообразно увеличивающиеся цифры прироста скорости – от осознания величины ускорения он изумленно моргал глазами, не веря своим глазам.
– Это невозможно… этого не может быть – шептал он, не отрывая взгляда от цифр, меняющих друг друга с неопределяемой скоростью – мне все это кажется…
– Загрузка преобразователей 100 %, прыжковый контур в желтой зоне,… прыжок – торжественно сообщил Арес – время разгона составило одиннадцать минут и двадцать две секунды. Следующая точка выхода в пространство – система 33-КХ-101А, время нахождения в гипертоннеле двадцать семь часов, какие будут указания у шефа?
Шеф приходил в себя от последнего представления, его впечатлила не только скорость – сам принцип выхода в гипер отличался от привычного: корабль не формировал вокруг себя радужный кокон, как в технике Содружества, не открывалось зеркало гипертоннеля, куда он обычно потом нырял, как в омут. Момент перехода ознаменовался яркой вспышкой, а вместо защитного пузыря, обшивка дисколета испускала в разные стороны фонтаны ярких брызг-искр, которые вызывали у пилота аналогию с горящим бенгальским огнем.
В этот день Макс первый раз за последнее время заснул спокойным безмятежным сном, перед тем вкусно поев и понежившись в душе. Никто его не резал, не пытал, не старался каким-то образом достать, чтобы сделать больно, никто не засовывал в него зонды и разные гадости, мучавшие его и отправлявшие в омут болевого шока – он впервые спал с улыбкой на губах, не видя никаких кошмаров и ужасных снов. Когда все оставшиеся восемь баз уютно улеглись в его голове, он оценил то, что волею случая оказалось в его руках. На первый взгляд обычный курьерский кораблик, правда, с выдающимися динамическими характеристиками – это, безусловно. Но если посмотреть с точки зрения всех качеств, то технолог понял, что теперь не поменяет этот необычный дисколет ни на какой другой «равнозначный» кораблик – второй раз обдурить себя не даст.
Да это и не получится, как понял землянин из изученных баз и разъяснений контрольного кристалла – искусственный интеллект привязывался к конкретному разумному, причем этот разумный должен был быть псиоником. Та самая процедура привязки еще крепко сидела у него в памяти. Время от времени кристаллу требовалась подпитка от живого существа – что-то похожее было и у валлингов, как помнил специалист. Из всех систем курьера, особенно его заинтересовала необычность покрытия корабля: «Блук-ц» – многофункциональное изобретение ученых цивилизации Дэ’галир. Кроме чисто защитной функции, как уже имел возможность убедиться наш герой, когда пробовал пластины брони своими клинками, это уникальное творение древних конструкторов несло в себе еще две функции. Причем обе они были органично связаны между собой: броня была частью прыжковой и энергетической систем корабля.
Во время разгона пластины играли роль приемников разлитой в пространстве свободной гравитационной и тепловой энергии звезды – весь корпус корабля являлся деталью двигательной системы, собирая и аккумулируя этот дармовой ресурс в специальных накопителях-преобразователях, пока таким образом те не наполнялись до отказа. Затем часть энергии тратилась на провал в гипепространственный тоннель – это была та вспышка, которую Макс видел в момент перехода. Эти же пластины брони во время нахождения корабля в этом большом «ничто» отдавали накопленную энергию из преобразователей вокруг кораблика брызгами свободной энергии, защищая его, как коконы у кораблей Содружества. Выход обратно в обычный космос не сопровождался эффектом вспышки – это специалист также успел увидеть во время промежуточных выходов и разгонов – наблюдались только остаточные мелкие вспышки по корпусу курьера – тоже полный аналог затухающего бенгальского огня.
За три системы до конечной точки маршрута его попытались вызвать и догнать: технолог не стал даже реагировать на глупые фразы о требовании лечь в дрейф и тому подобной ерунде. Курьер затрачивал на проход системы не более тринадцати минут, включая минуту на позиционирование, определение направления следующего прыжка, разворота по вектору и сам разгон. На все вопросы непонятных организмов бортовой кристалл давал один и тот же ответ, который ему порекомендовал его хозяин:
– Читай номер, лузер!
Так как приближалось время встречи с людьми, а именно с хаманцами, то мужчина решил определиться для себя, какое судно производства человечества ему наиболее подойдет для переделки в носитель «ИИ Колония» – как-никак, а два контейнера с зародышами этого интеллекта он уволок у зеленоголовых злобных коротышек. Пришло время осознать, куда двигаться дальше, а для этого надо было понять, что собой представлял этот интеллект, и как виделся древним конструкторам носитель этой «Колонии». Итак, по порядку: сама идея создания такого корабля была выдвинута инженерами и учеными империи Дэ’галир во время вторжения в пространство, контролируемое людьми агрессора – гибридной симбиотической цивилизации Хиш. Так называл себя симбиоз трех разумных видов: гуманоидов, почти как люди, паукообразных и мягкотелых многоногих, напоминавших земных осьминогов. Как эти три абсолютно непохожих вида уживались вместе, было совсем непонятно людям, но факт оставался фактом – агрессор действовал сообща.
Гуманоиды, внешне как обычные люди, с небольшими отклонениями, занимали в этом симбиозе роль технического и научного звена – создатели техники, оружия и всего остального, чем пользовались Хиши. Паукообразные существа были основной
