– Ты обещал защитить меня и мою семью.
– А чем я, по-твоему, сейчас занимаюсь? – с искренним недоумением произнес Игорь.
– Увозишь нас неизвестно куда. Твои люди полслова не сказали.
– Значит, так, Василий Федорович, слушай меня внимательно. Не там ты ищешь виноватых. Все претензии к кукловодам. Они тебя втянули в эту игру и твою жизнь порушили. Я всего лишь пытаюсь одержать в ней верх и силком никого не тяну. И, в отличие от них, стараюсь спасти как тебя, так и твою семью. Здесь я вас защитить не смогу. Нет у меня такой возможности. Но зато могу увезти туда, где вас не найдут, потому как они не всесильны. И не говорим мы здесь вам ничего, чтобы кукловоды не прознали, где вас искать. Закладки ведь могут быть в любом месте. И ты это знаешь лучше всех. Но если ты не желаешь никуда уезжать и станешь держаться за свое добро, не вопрос. Наше дело телячье, мы предложили – ты отказался. С нас взятки гладки. Охота кататься с вами по распутице.
Мужик еще стоял в раздумье, а женщина уже подтолкнула к «Ниве» младшенького, которому исполнилось едва два годика. Трех– и четырехгодовалые ребятки, весело щебеча, полезли на подножку сами. Женщина же подхватила узел с вещами и забросила его в прицеп, стрельнув в Игоря осуждающим взглядом. Да ради бога! Он за собой вины не видел.
По грузоподъемности прицеп даже превосходил «Антилопу». Как, впрочем, и по объему под парусиной, натянутой на дуги. Но узлы с вещами, матрацами, одеялами и тому подобным не столько много весили, сколько занимали пространство. А потому часть все же пришлось вернуть обратно в дом. Ну и пообещать, что в будущем довезут остальное.
Прежде чем покинуть город, навестили управу, где отъезжающий Туманов оставил доверенность на распоряжение своим домом Волкову. Бородин обещал Василию Федоровичу позаботиться об оставшемся скарбе. Причем и впрямь собирался все сделать честь по чести.
Ну а что Туманову делать-то? Пришлось поверить. Выбор невелик. Задерживаться в Невьянске смерти подобно. Вот не сомневался он, что кукловоды до него дотянутся. У аборигенов же можно было устроиться почти без опаски.
От города отъехали недалеко. Всего-то до знакомого уже леска, где раньше тренировались с Волковым и держали плененных Веню и Кирю. Никто не собирался недооценивать кукловодов. Поэтому весь остаток дня ушел на проверку как транспорта, так и вещей. Причем Игорь демонстративно начал проверку со своего рюкзака.
Как выяснилось, мера далеко не бесполезная. Закладки обнаружились и в «Ниве», и в паре детских игрушек. Нашелся маячок и в шапке Туманова. Вот интересно, когда он там появился? Ведь по всему видать, что не просто маяк, но еще и микрофон. Впрочем, Игорь успокоился, едва вспомнив, что когда они крутили Туманова, тот был в широкополой шляпе. А вот она-то как раз оказалась в порядке.
Припрятав находки на месте, поспешили убраться прочь. Ночевать в месте, которое могли запеленговать кукловоды? Нет уж. Несмотря на опустившуюся темноту, лучше отдалиться отсюда километров на пятнадцать. Выскочили на дорогу, чтобы запутать следы. Поди найди их на гравийном покрытии, да еще когда хватает проезжающего транспорта.
По дороге дошли почти до поселка Озерного, расположившегося на берегу озера Тихого. Это еще километров десять. Потом свернули на целину и километров через пять вышли в пойменный лес Серебрянки, где и заночевали.
Наутро продолжили путешествие, все так же держась в стороне от дорог. Да они им, собственно, и без надобности: после границы княжества начинаются настоящие непролазные хляби.
Конечно, из-за рельефа местности объезд получился просто колоссальным. Но Игорь готов был помучиться, чтобы обеспечить безопасность семейству Тумановых. Ну не виноват Василий Федорович в случившемся, и все тут. Он защищал свою семью. Как мог, так и защищал. И никакого преступления не совершил. Просто оказался в жерновах.
До хутора Табатан добрались только к середине четвертого дня. Было дело, они посещали этот род. Вот теперь знакомство пригодилось. Правда непонятно, согласятся ли тут принять новичков. Но надежда все же присутствовала.
Табатан был выселками довольно разветвленного рода и стоял на берегу реки Айсаны. Имелся и небольшой паром. Но скорее для того, чтобы вывозить с того берега сено. Уж больно хорошие там были сенокосы. Ну, когда-никогда соседям понадобится прокатиться на тот берег. Прибыли от парома никакой. Это не хутор Рухайло, что удобно устроился на реке Холодной. По сути, тут глухомань несусветная вдали от торговых путей.
Зато есть трактор с навесным оборудованием. А потому и поля хуторяне обрабатывали обширные. По Айсане урожай сплавляли до Большой, где и сдавали купцам-островитянам. Так что род не бедствовал. Хотя глава жаловался, что трактор им удалось прикупить весьма древний, и тот слишком часто ломался. Дать же ему ума по-хорошему у них не получалось. Помнится, даже пока стояли в гостях, Руль им помогал в очередной раз реанимировать технику.
Словом, механику они должны обрадоваться. Игорь помнил, как Ратан сокрушался, что из-за вечных простоев трактора они не обрабатывают и половину той земли, которую могли бы поднять под пашню. Ну что ж, у Туманова есть все шансы исправить это положение.
И надо сказать, надежды Игоря оправдались. Правда, глава рода все же проявил сдержанность. Изобразил задумчивость и выказал сомнение. Шутка сказать, пять ртов принять на свою шею. Понятно, что польза от мужика может приключиться большая. Но когда это будет.
Да и будет ли. Ведь не все можно починить. Случается и такое, что косу уж и не отбить и не заточить, а только в перековку отдавать. У всего есть предел. А если тому трактору уже край? Ну и какой прок хуторянам от механика?
Пришлось подмасливать. Впрочем, Игорь к этому был готов. Василий владел пятизарядной берданкой. Каждый член ополчения обязан иметь такое оружие. И чтобы придать весу новичкам, Игорь вручил супругам Тумановым по капсюльному револьверу и однозарядную берданку.
С некоторых пор он прекратил сдавать свои трофеи в оружейную мастерскую Спицына. Но и самому заняться торговлей оружием как-то не особо получалось. В деньгах острой надобности не испытывал. Вот и складывал все железо в подвале. Как оказалось, ему очень даже можно найти применение.
Отказываться от такого количества огнестрела с солидным боекомплектом глупо. Как и от человека, умеющего им пользоваться. Это только в вестернах все переселенцы стреляют как Робин Гуды. На деле хорошие стрелки – редкость несусветная. А чтобы из посредственного сделать стоящего, нужно пережечь не одну сотню патронов. Дорогое удовольствие. И уж тем более для крестьян.
Словом, согласился Ратан помочь пришлым. Опять же, Господь заповедовал помогать ближнему своему. Так что примут они новеньких. За зиму лес заготовят, а к осени и дом справят. Ну, вообще-то дом можно и по весне поставить. Заготовленный и просушенный лес имеется. Причем его никто особо и не скрывал. Но тут
