В небольшом кафе в центре поселка оказалось весьма многолюдно. Половина столиков была занята. В условиях отсутствия каравана это означало, что здесь отдыхают хуторяне. С другой стороны, вон танцплощадка, и даже доносится музыка из граммофона. И парочка влюбленных танцует. Из местных, ясное дело. Его спутники сидят вместе, но обособленно, и танцевать, похоже…
А-а, нет. Вон Серега пригласил Алину Витальевну. Вот молодец. Не теряется. Помнится, самого Игоря в первый день накрыло так… Спасибо Витек рядом случился. Сволочь такая. Напоил вусмерть. Но этот паренек пусть и помоложе, а с психикой у него получше. Ведь практически сразу же оказался в плену, и с ним там особо не церемонились. Быстро адаптируется. Молодец.
Кстати, звучит вовсе не какой-то там фокстрот или вальс, а вполне современная для землян музыка. Есть в Невьянске музыкальная группа, которая не просто играет на разных торжествах, но и пишет на пластинки из целлулоида. Ну и мастерская по производству этих самых граммофонов. Или по переделке аборигенских, Игорь в тонкости не вдавался. Есть, и ладно. Остальное не его ума дело.
Садиться за один стол с Алиной Витальевной отчего-то категорически не хотелось. Поэтому Игорь занял столик в самом дальнем и темном углу. Даже когда подошедшая официантка хотела зажечь над ним горелку, Бородин замахал на нее руками. Мол, не надо, вилку мимо рта не пронесу. А так даже лучше. Способствует расслаблению. Та возражать не стала, приняла заказ и удалилась.
Меню здесь было довольно разнообразным. В особенности в плане выпечки. Оно и понятно, просто сытно поесть можно и дома. Сюда же приходят за чем-нибудь необычным, на что в быту не всегда находится время. Впрочем, Игорь не стал особо извращаться. Заказал кашу, приправленную топленым маслом. Мяса отчего-то не хотелось, а вот при мысли о какао с молоком под слоеные пирожные даже слюнки потекли.
Откуда тут какао? Есть какое-то дерево, на котором произрастают стручки типа бобовых. Вот из семян в этих стручках и получают эрзац-какао. Между прочим, по вкусу не отличить. Игорь не был настолько гурманом, чтобы выявить подделку.
Едва отошла официантка, Бородин невольно покосился на танцующих. Сергей в чистой одежде, приобретенной у местного портного, смотрелся вполне презентабельно. Подобрать готовую одежду тут проблематично, но Окунев обладал стандартной фигурой, так что с одеждой ему повезло. Все-таки Игорь полностью взял на себя заботу о своем подопечном.
В конце концов, это его ходячая премия в две сотни рубликов. Бородин ведь не просто доставит его в Невьянск, он вырвал парня из лап горцев. Мало того, где-то считал себя неправым по отношению к нему за отжатый порох. Умом-то понимал, что имущество охотника тому не принадлежит, он ведь полностью его утратил. Но какой-то червячок все же свербел. Опять же, ну что такое пара штанов и рубашка общей стоимостью четыре рубля. Так, мелочи.
Хм. А ничего так смотрится эта парочка. Гармонично. Игорь ничуть не удивится, если сегодня будет ночевать в одиночестве. Похоже, у этого молодого да раннего получается произвести впечатление на Михайлову. Да на здоровье. Женщинам длительное воздержание столь же вредно, как и мужчинам. Так что в путь.
Бородин уже доел кашу и с наслаждением хрустел пирожными, запивая их какао, когда напротив него опустилась сваха. Вид недовольный и решительный. Интересно, на этот-то раз чем не угодил? Он сидит, никому не мешает, никого не задевает. Отдыхайте и радуйтесь. Вон два танца кряду протанцевала с сибирским ухарем, даже раскраснелась от удовольствия. Что опять не так-то?!
– Игорь Юрьевич, чем вызвано ваше демонстративное уединение?
– Опять пытаетесь командовать, – вздохнул Игорь.
Потом покачал головой и решительно, но уже без удовольствия откусил разом половину пирожного. Пару раз повел челюстью. Запил изрядным глотком. И проглотил, практически не пережевав. Вот же, весь аппетит испортила.
– Вы ведь сами сказали, что ваша епархия – открытое поле, моя – взаимоотношения с людьми. Так вот, ваше поведение может оказать негативное влияние на мое предприятие, так как указывает на дурные взаимоотношения в команде.
– В какой команде? Алина Витальевна, вы сегодня перегрелись на солнце? Или в дорожной пыли содержались какие-то галлюциногены?
– Прекратите паясничать. Хотела поговорить об этом в Невьянске, ну да ладно, какая, собственно, разница. Я предлагаю вам работу.
– О как! – Игорь даже откинулся на спинку, выпучив от изумления глаза.
– Да, так. И прекратите…
– Я не паясничаю, – перебил девушку Игорь. – Просто пытаюсь понять, что все это значит. По-моему, вы находите меня крайне распущенным, невоспитанным и еще бог весть каким типом. И вдруг сватаете в свахи. Уж простите за каламбур.
– Ну, во-первых, я должна признать, что вы разбираетесь в военном деле, действуете грамотно и решительно. Способны к мгновенной оценке обстановки и к столь же стремительным действиям. Со слов Александра Борисовича следует, что вы практически профессиональный военный и не пошли служить по контракту только потому, что не терпите над собой начальства. Ваша группа держалась на принципах товарищества и коллегиального принятия решений. Отсюда вывод – в армии вам делать нечего. От работы в оружейной мастерской вы отказались. Значит, решили использовать весь свой накопленный потенциал, который так и остался бы нерастраченным там, на Земле. Поэтому у вас только три пути: в сталкеры, в мародеры или в наемники. Все эти категории работают в группах. Вы имеете средства и можете попробовать сбить и оснастить свою. Но вы в этом мире пока никто и звать вас никак. То есть за вами не пойдут. Если только какие дурни. Но с такими вы и сами не пожелаете связываться.
– Остаются еще молодые. Мальчишки семнадцати-восемнадцати лет, у которых эмоции преобладают над разумом.
– Согласна. Но в любом случае вы не выйдете за границы княжества, не проведя с командой соответствующей подготовки. А на это ваших средств уже недостаточно.
– Уели. И вы хотите мне предложить… – Он сделал приглашающий жест, правильно понятый девушкой.
– Я хочу вас нанять в качестве сопровождающего. У меня появилась мысль заказать автомобиль у Тульского, компаньона Лапина. На роль водителя кандидатура также уже есть.
– Окунев? – отчего-то не удержался Бородин.
– При чем тут Окунев? – вздернула брови девушка. – Я знать его не знаю. А сюда, знаете ли, попадает разный народ.
– Но вы и меня не знаете.
– Зато знает Александр Борисович и дает вам самые положительные характеристики. У меня же есть все основания доверять его мнению. Иначе я не отправилась бы в это путешествие в вашей компании. Я, конечно, решительная девушка, но все же, смею надеяться, не дура, – с ехидцей сказала Михайлова.
– Кхм. Это… Алина Витальевна, вы уж простите, но там было как-то не до политесов, – стушевался Игорь.
– Это вы меня простите. Набросилась на вас. Наверное, от осознания того, что и впрямь совершила глупость, – примирительно произнесла она. – Итак, что скажете по поводу моего предложения?
– Да вот не могу понять, в чем ваша выгода. Автомобиль, водитель, охранник –
