В подлесок они скользнули друг за другом, слегка сместившись по фронту, чтобы не перекрывать сектор обстрела. Едва оказались под сенью деревьев, как тут же остановились. Сзади послышались вздох пневматики тормозов автомобиля и шипение стравливаемого пара. Все давно отработано. Как только передовой дозор скрывается за листвой, Руль останавливается и ждет сигнала. Мало ли какая напасть за деревьями.
Шаман с Волком замерли, вслушиваясь в лес и привыкая к его сумраку. Если пасмурная погода, то все в порядке. Но бывает и как сейчас – вовсю светит солнце, и перепад для глаз получается даже болезненным.
– Ты как, Волк? – скорее выдохнул, чем спросил Игорь, когда глаза полностью адаптировались.
– Порядок, – столь же тихо ответил парень.
– Сигнал Рулю.
– Понял.
Антон скользнул к краю зарослей и, не выходя на открытое место полностью, подал сигнал к началу движения. Буквально через несколько секунд послышались мерное и неторопливое чух-чух-чух и грохот подвески. Угу. Паромобиль – штука такая, скорость реакции у него куда медленнее, чем у двигателя внутреннего сгорания.
Кстати, Игорь интересовался, отчего не наладить их производство. Ведь они могут работать на том же газе или спирте. Ну ладно, последнее производить в промышленных объемах все же проблематично. Но отчего не использовать газ? Как оказалось, при всей кажущейся простоте ДВС был куда сложнее в изготовлении, чем паровик. Так что пустая затея. Лишнее это, и весь сказ.
Н-да. И вроде Игорь не стал бы с этим спорить. Взять их «Антилопу». Тарантайка какая-то, бричка с моторчиком, но никак не автомобиль. Однако их скоро начнут производить серийно. Причем в мастерской уже есть предварительные заказы. Вот и выходит: то, что на Земле может вызвать только хохот или интерес в качестве какой диковинки, здесь считается вполне эффективным и пользуется спросом.
Шли уже привычным уступом. Шаман впереди, Волк сзади и чуть дальше от дороги. В идеале не помешало бы двигаться по обеим сторонам, но распылять силы в их ситуации – идея не из лучших. Опять же подлесок изрядно прорежен, а потому и видимость достаточно хорошая.
Конечно, маскировка бывает разной, и потенциальный противник способен преподнести сюрпризы. Но справедливости ради нужно заметить, что подстраховаться на все случаи жизни не получится, хоть на пупе извернись. И что теперь, сидеть на попе ровно? Вот и выходит, что риск – это неотъемлемая часть их работы.
До моста через речку, бегущую по дну большого оврага, добежали как-то уж совсем быстро. Не иначе как успели попривыкнуть. Н-да. Как бы это не сыграло в итоге с ними злую шутку. Хуже нет, когда вот такие выходы превращаются в привычную и скучную рутину. Потому как беда зачастую приходит тогда, когда ее совсем не ждешь.
Гулкий выстрел из берданки прозвучал, как раз когда Шаман и Волк уже перебрались на противоположную сторону моста. Оба тут же рассредоточились и поспешили занять позиции за деревьями, наведя оружие вправо от себя. Ворот также поспешил развернуть «гатлинг». Руль ударил по тормозам и дал задний ход, убираясь с открытого пространства за деревья противоположного берега.
Прошло пять секунд, но сколько Шаман ни всматривался в окружающий его лес, никак не мог определить, откуда именно был произведен выстрел. Хотя никаких сомнений относительно того, что стреляли с той стороны. Правда, горы, пусть и самое подножие, но звук здесь разносится по своим законам. До стрелка может быть и сто, и триста метров.
Вновь раздался одиночный выстрел берданки. И тут же овраг наполнился звуками плотной и какой-то суматошной перестрелки. Ну да хотя бы в стороне, и то радует. А вот стволы, вплетающие свои голоса в общую какофонию, несколько настораживали.
Явственно различались короткие очереди автоматов, постепенно перешедшие в частые одиночные выстрелы. А вот и басовитый рокот «дегтярева», огрызающегося короткими и злыми очередями. Хлесткий выстрел трехлинейки. И все это под непрекращающийся хор берданок. Хм. И, похоже, винчестеров.
Никаких сомнений – кто-то зажал невьянских егерей. Иначе просто быть не могло. Патрулю тут взяться неоткуда. У горцев, конечно, могли оказаться автоматы, вот только за все время безвозвратно потеряно не больше полутора десятков стволов. И ни одного пулемета. Сейчас же работало не меньше четырех единиц. Для аборигенов слишком много. Разведгруппа же как раз и состояла из шести человек.
– Что думаешь, Волк? – спросил Игорь.
– По мне, так вон за тем поворотом горцы зажали наших егерей. Должно быть, те им изрядно насолили. Иначе с чего бы аборигенам так наседать, – выдал свою версию парень.
– Вот и я так думаю. Жди здесь.
Шаман быстро перебежал открытое пространство по мосту и вскоре оказался рядом с «Антилопой». Однако надежды на то, что отсюда можно рассмотреть место схватки, не оправдались. Река делает слишком крутой поворот. А по всему видать, перестрелка завязана выше по течению. Будь открытое место, что-то рассмотреть еще получилось бы. Но деревья с начинающимся чуть поодаль подлеском напрочь перекрывали обзор.
Шаман всмотрелся в отвесные берега речки. Не слишком высоко, всего-то метра четыре. Но эти метры нужно еще преодолеть. То есть по факту реальная переправа только по мосту. А раз так…
– Руль, котел на подогрев и вместе с Рысью занимаете оборону у машины. Ты справа, Рысь слева. Ворот, держи мост и тот берег сколько сможешь, – наконец встретившись взглядом с Волком и подзывая его к себе, раздавал приказы Шаман.
– Игорь Юрьевич, мы не обязаны вмешиваться, – нервно сглотнув, дрожащим голосом произнесла девушка.
При этом она вцепилась в свой карабин так, что побелели костяшки. Вид хотя и испуганный, но решительный. Бородин ничуть в ней не сомневался. Была возможность убедиться, что медвежьей болезнью она не страдает.
– Во-первых, Шаман. Во-вторых, да, не обязаны. Но должны. Там наверняка зажали наших егерей, и пройти мимо, в то время как есть возможность им помочь, мы не можем. Волк, я первый, ты за мной. Дополнительные стволы с собой, – забрасывая свой карабин за спину, начал отдавать команды Шаман. – Огонь открываешь только в самом крайнем случае, и никак иначе. Первую скрипку играет БК. Чем позже нас обнаружат, тем больше возможность уравнять шансы. Горцев наверняка много, если они сумели зажать егерей.
– Если это егеря, – вновь подала голос Михайлова.
– Они. Больше некому, – уверенно заявил Шаман. – Все, работаем.
Глупость? Возможно. Он не имеет права рисковать жизнью Михайловой? Очень может быть. Но и уклониться тоже не может. Вот не представляет себе, как он это сделает, и все тут. Хотя, вероятно, в нем сейчас говорили бурлящий в крови адреналин и жажда действия. Столько лет готовиться и теперь, когда наконец понадобились эти самые оттачиваемые навыки, он вдруг пройдет мимо?
Ну и, наконец, горцев наверняка немного. Как и хуторяне, они жили родами. В самом ветвистом роде не больше трех десятков воинов. В поход же могло отправиться около половины. Ведь
