- Все может быть, - согласился Илья. - Но товарищ подполковник, мы же всегда так воевали! Разве наша атака дивизиона атмосферников на пяти танках была не авантюрой? Или штурм элеватора? А бои в Альрове чем были? Это же война, странно, что такие прописные истины я вам говорю! Мы бьем, нас бьют! Я считаю, что шансы хорошие, противник по показаниям пленных и разведки сосредоточил основные силы южнее, для штурма города. Пока они их еще перебросят на своих динозаврьих упряжных телегах и салазках обратно! У нас же в Нельске городские дороги, мы можем резервами оперировать быстро! А у них лес и зимники с просеками, они нам в скорости проигрывают. Да мы их динозавров сможем принимать в огневой мешок с марша по частям и бить как немцы контратакующие мехкорпуса летом сорок первого! Или нанести ответный контрудар! Разве лучше сидеть в обороне, отдав инициативу противнику? У нас сейчас в армии в среднем по полсотни патронов на бойца, сколько мы в обороне навоюем?
Илья набрал в грудь воздуха для продолжения, но неожиданно в комнате, где Илья спорил с подполковником, хлопнула распахнувшаяся от резкого толчка дверь и на ее пороге застыла Ая. Причем, по выражению ее лица и напряженной позе Илья сразу понял, что произошло что-то нехорошее.
- Вот вы где! - сверкнула глазами ведьма. - Я вас везде ищу... Хевдинг, у нас крупное ЧП, конунг тебя зовет.
- Что случилось? - тут же развернулся к ней подполковник. - Говори!
- Самолет с Найтлидом и его магичкой до Алмии не долетел. Только что доложили с большой земли.
- Как не долетел? Разбился или что? - Вскочил с места Добрячков.
- Пока не знаю. Взлетел восемь часов назад, чтобы доставить пленных и их сопровождение из спецотдела в столицу и нигде не объявился. Топливо у него давно кончилось, все наши аэродромы, которых он мог достичь, борт не принимали.
- Значит, в лучшем случае аварийная посадка на нашей территории, - кивнул подполковник. - А в худшем...эх, таких пленных не уберегли! - с досадой ударил кулаком Добрячков по столу, где были разложены бумаги Ильи, так что пара из них спикировала на пол. - Все Ая, пошли к Тольму, будем разбираться, - подполковник вмиг потерял интерес к защитнику...
- А как насчет моего плана? - бросил в спину сделавшему шаг к двери подполковнику Илья. Добрячков нехотя повернулся к парню, и бывший студент встретился с ним взглядом. И вот тут до Ильи, как до жирафа, как-то разом дошло, что он в последние дни работал зря. Его элементарно не восприняли всерьез. Подполковник смотрел на него как на досадную, отвлекающую от важных дел помеху, которую, к сожалению, нельзя просто так отбросить. Словно на ребенка, пристающего к взрослым с глупыми разговорами в тот момент, когда совершенно не до него.
- Операцию запрещаю, как плохо проработанную и авантюрную. И вообще... Илья, иди немедленно в столовую и поешь уже как следует, а потом выспись. На тебя смотреть больно. Ты же выглядишь как зомби из ужастика, весь худой и с синяками под глазами в половину лица. Хватит ерундой заниматься, приведи себя, наконец, в боевую форму, защитник. Считай, что это приказ! И не смей опять обижаться, мы с тобой потом поговорим, - взялся за дверную ручку Добрячков. - Хотя...починить паровозы и поставить орудия на железнодорожные платформы я прикажу, при обороне города пригодится. Все, я спешу...
Дверь хлопнула и Илья остался в одиночестве сидеть за столом над своими бумагами. На секунду ему отчаянно захотелось скомкать их все в один ворох и засунуть в печку и стоило больших усилий воздержаться от этого поступка.
******
Армейский госпиталь для командного состава "Феникс", армии объединенного Крейса. Зима, территория империи Вильм, двести десять километров от ее столицы - Алмии.
- Ничего не скажешь, досталось ей, - тихо сказал вышедший из реанимационной палаты Найтмад, жестом развеивая наложенное на них с начштаба медиками заклинание стерильного барьера. - На Кейол живого места нет. Одних только переломов двенадцать штук, ожог восьмидесяти процентов тела, внутренние органы - в кашу. Как еще ментмаг пока жива, не пойму?
- Повезло, господин генмаг, - коротко ответил ему Файор. - Нам повезло в смысле... Все, наконец, встало на свои места. Информация о человеке-маге, при всей ее неправдоподобности, подтвердилась из двух источников, можно считать ее достоверной. Ей - не знаю, с такими ранами даже сильнейшим лечебникам неода не вытащить. Она уже считай за гранью.
- Это точно, - кивнул коммаг, все еще находясь под впечатлением от рассказа побывавшей в имперском плену раненой, которую медики буквально нашпиговали антишоковой, стимулирующей и поддерживающей жизнь магией, чтобы та могла на какое-то время прийти в сознание и говорить. Ради этого разговора стоило посетить госпиталь лично.
История, которую поведала пришедшая в себя помощница погибшего командующего мобильных егерей, объясняла многое. Почти все. Как и предполагалось, нападение на конвой коммага у Ольхонки совершила особая диверсионная группа Империи, использующая магию. Естественно, под командованием проклятой Аяны Тентами, никто другой такой операции просто не мог бы осуществить. Но это оказалось еще не все. Можно в это верить или не верить, но факты - вещь упрямая. У людей на самом деле появился свой маг, работающей с изменницей в паре. Маг, очень похожий на описание древней страшилки из старых пророчеств предсказателя Иллма. Тех пророчеств, что из "закрытого архива" первых семей Крейса. Человек, не способный к магии напрямую, но неуязвимый для магов, имеющий власть давать магам огромную силу или отбирать ее вовсе. И, хотя это звучало фантастично, скорее всего, так и было. Потому что это объясняло все: и измену бывшей благородной Тентами, и ряд странных провалов на фронте, когда магия неодов вдруг оказывалась бессильна, и сам захват Найтлида в плен.
Ментмаг Кейол, специализирующаяся на тонкой магии, вроде заклинаний ментального контроля, иллюзии и работы с аурами, рассказывала то, что видела своими глазами: человек шел к атакованному конвою под магическим огнем и мощнейшие атакующие заклинания ему совершенно не вредили. А когда дошел - разом забрал у неодов всю силу до донышка, так что оказалось невозможно сплести ни малейшего заклинания и о сопротивлении не было и речи. Молодой, среднего роста, зовут Ильей. Что интересно, человек-маг поступил совершенно правильно, отказавшись назвать себя, когда его спросил
