"Илья, готов поговорить"? - послышался голос Ультамита через несколько десятков минут, показавшихся бывшему студенту вечностью.
"Говори, не тяни! Что у вас произошло"!?
"В общем, тут такое дело... мы вроде как обо всем договорились. Но нужна твоя помощь".
"Мы - это кто"? - Илья был к тому времени порядком зол.
"Я, Ая, Добрячков и командующий магами Леггид".
"О как... Прямо Молотов, Маленков, Каганович и примкнувший к ним Шепилов..."
"Ты это о чем? Кто эти люди"?
"Неважно. Так о чем вы там договорились"?
"Леггид сделает вид, что он поверил Тронсу и его "лояльным". Стармаг соберет оставшихся в Нельске неодов и утром пойдет на прорыв. А ты дашь ему возможность выйти к своим без потерь. За это он оставит Аю и Добрячкова по дороге из города. Так сказать - потеряет при выходе из окружения".
"Стоп", - Илья снял шапку-ушанку и вытер разом вспотевший лоб. "Ультамит, я же ему то же самое предлагал. Коридор в обмен на пленных. Мне он отказал с самым гордым видом".
"Тебе - да. Ты же вынуждал его терять лицо перед собственными подчиненными и командованием. Если бы он пошел на явную сделку с тобой и вышел из окружения в обмен на важных пленных, да еще пропущенный без боя имперскими войсками - его бы сочли чуть ли не предателем и судили. Сговор с людьми налицо. А так - все останется между нами. Ты немножко постреляешь в неодов, они тоже усердствовать не будут, главное без потерь..."
"Все равно не понимаю", - недоуменно ответил парень. "Я Леггиду прямо сказал - давай договоримся. Варианты были возможны, но мне показалось, что он был настроен стоять насмерть".
"Одно дело ты, другое - Ая", - Илье показалось, что Ультамит сейчас совсем по- человечески вздохнет. "Ваши взаимоотношения, разумные двуногие млекопитающие, - весьма запутанная штука. Они оба неоды, им легче понять друг друга. Кроме того, Леггид догадался, что за Аей стоит та же сила, что и за тобой. Проще говоря, он меня почувствовал. А когда Ая сначала полностью лишила коммага его магической силы, а затем попросила меня временно дать Леггиду неограниченную силу, подобно тому, как ты давал ей, он понял, что ее слова не пустой звук. Он вставил кольцо в гранату обратно и у них после этого с Аей и хевдингом состоялся тяжелый разговор. О том, почему Ая предала, о тебе, обо мне и пророчестве и о перспективах этой войны. Ая раскрыла ему все карты... Ну, почти все... Не то чтобы Леггид поверил во все сказанное... но он не хочет вместе со своими неодами глупо умирать в Нельске, ему жалко подчиненных. Ему не все нравится в политике Айлтада. К твоим угрозам он относится не слишком серьезно, но мысль о том, что убив Аю, он выступит против самого источника магии для неодов, ему не нравится. Он не хочет в это впутывать свою семью, поэтому готов на сделку. И еще - Добрячков умеет убеждать получше тебя, Илья. Кстати, он просил тебя помочь и выпустить неодов. Хевдинг считает, что в перспективе Леггид может быть полезен".
"Так ведь стармаг все расскажет, как только окажется у своих"! - воскликнул Илья.
"Ая считает, что он на это никогда не пойдет. Тем самым он признает, что вступил в сговор с людьми и предателями расы. Все останется между нами. Короче, договорились так - если ты согласен, то вскоре должно прозвучать три одиночных выстрела из пушки, с перерывом строго в тридцать секунд между каждым. Поскольку ни магическая, ни радиосвязь между сидящими в подвале пленными и тобой невозможна, эти выстрелы будут дополнительным подтверждением моего существования для Леггида. И гарантией того, что сделка состоялась. Он готов поверить на слово Ае. Правда с оговорками - перед началом прорыва Ая, Добрячков и Леггид должны будут разрешить стармагу наложить на всех троих временное заклятье связи их аур. Если кто-то из них погибнет в ближайшие несколько часов, то остальные тоже умрут.
"Ты можешь нейтрализовать такое заклятье"?
"Да. В самом крайнем случае смогу, но делать это нежелательно. Придется полностью лишить Аю магии, что опасно для ребенка. Но Леггиду про это знать не обязательно".
"Понятно...", - задумался Илья. С одной стороны ему не нравилась вся эта затея. Ая и Добрячков могут захватить Леггида в заложники и укрыться в подвале. Он может прямо сейчас пойти в бой. Снести неодов ко всем чертям, да и дело с концом. Но...опять погибнут люди, а "штрафники", так уж точно. Опять он будет вымотан в ноль. Скорее всего, убьют Тронса и вообще - результат не гарантирован. Стоит оно того? Ладно, вариант два - пообещать стармагу выпустить неодов и соврать. Перебить магов в засаде у мельницы, как и намеревался с самого начала. На Леггида можно наложить во время боя щит, на Аю и подполковника тоже, вот и проблема с заклятьем связи аур будет решена - никто из троицы не умрет... если Леггид не убьет сам себя, поняв, что его обманули. И еще - Добрячков просил выпустить магов. Подполковник должен знать, что он делает, раз они с Аей раскрылись Леггиду. Ладно, хрен с вами...
"Ультамит, я согласен", - отозвался Илья. "Пусть будет так, как они договорились, хрен с ним. Честно говоря, меня от затеи выпустить неодов с души воротит, но если это лучшая гарантия освобождения Аи и Добрячкова - сделаю".
Приказу дать три четко выдержанных по времени выстрела Вайсор удивился. Даже переспросил, точно ли он понял слова Ильи. Но лишних вопросов задавать не стал - если командир и защитник в одном лице так приказал, значит так надо. Танковая пушка трижды рявкнула в темные небеса и вскоре радист наконец-то доложил, что неоды собираются идти на прорыв.
Как доложили Илье, первыми в "бой" шли бывшие "лояльные" под командованием Тронса, а за ними остальные маги - всего около трех сотен оставшихся в живых после боев неодов. Легмаг сдержал данное Ае слово - никакого щита из гражданских заложников, выходят только маги. Их пропускали после незначительной стрельбы поверх голов, имитируя слабое сопротивление. Ведущий в ловушку маршрут был согласован с Тольмом заранее, и превращать отход врага в новый затяжной городской бой никому не
