"Хорошо", - казалось, Ультамит сейчас горько вздохнет. "Слушай, раз тебе это так важно. Действительно, мне нет дела до твоего Ромки. Я дорожу только тремя людьми - тобой, Аей и моим внуком. И в Ядрово я не хотел тебя убить. Наоборот, я хотел тебя окончательно исцелить".
"Что-о, бл...блин"?!
"Слушай и не перебивай. Моя энергия может на тебя по-разному действовать, Илья. С одной стороны она дает через тебя мою силу неодам и выполняет мои команды. С другой стороны - она изнашивает и убивает твой организм. С третьей стороны - она же тебя и лечит через лечебную магию неодов. Тут все неоднозначно... Сначала я думал, что прогноз исключительно негативный. Ты скоро износишься и погибнешь, поэтому я старался тебя беречь. Но ты оказался живучей, чем я думал. А потом я заметил, что ты стал потихоньку сродняться с моей силой. Особенно это проявлялось в критические моменты боя, когда ты был на волосок от перенапряжения и потери сознания. В эти моменты ты, сам того не замечая, иногда ставил щиты на людей и танки без моей помощи, а моя энергия менялась по твоему приказу, принимая новые формы, хотя ты ее не чувствовал и не осознавал.
И тогда я подумал... а может быть надо не прятать тебя от потока, а наоборот, дать однажды полную силу? Знаешь, как это у вас людей бывает - если кто вывихнул руку, то она будет болеть и пухнуть, пока врач правильным образом не вставит сустав на место. Или как еще говорят - если хочешь научить человека плавать, то кинь его в глубокую воду. Вот так и с тобой: если дать тебе полноту силы резким рывком в определенный момент, то моя энергия окончательно синхронизируется с твоим организмом и все встанет на свои места. Она перестанет тебя изнашивать, и ты не будешь страдать от откатов, а получишь мою силу в свои руки напрямую и без побочных эффектов. А ведь это пойдет на пользу быстрейшему решению моей проблемы. Конечно, риск погибнуть для тебя был, и я до последнего не был готов пойти на это. Но откаты тебя и так добивают, а конца этой войне пока не предвидится. Кроме того ты очень хотел спасти друга, и если бы я тебе отказал в энергии, ты мог бы меня потом возненавидеть, считая виновным в гибели Ромки. В общем, момент был подходящий и я решился... Правда, все пошло почему-то не так, как я думал. Синхронизация с моей энергией у тебя произошла, но какая-то кривая и неполная...
"Ясно...", - ошарашено ответил Илья, раздумывая над сказанным. "Спасибо, за подарочек, удружил синий... Сказать раньше не мог, что есть такая опция, прежде чем делать из меня лабораторную крысу"?
"А смысл? Я толком не знал, что из этого выйдет. Заметь - ты сам просил дать тебе энергию во что бы то ни стало, ругался, говорил, что если я откажу, ты перестанешь иметь со мной дело. Я лишь выполнил твою собственную просьбу", - парировал Ультамит.
"Гад ты все-таки...", - мысленно ответил Илья, хотя особой злости на Ультамита не чувствовал, по своему тот был прав. "Я ощущаю твою энергию, но мне по-прежнему хреново. Заклятья даются лишь самые простейшие. Свечку точно могу зажечь, может быть костер запалить фаерболом, надо пробовать. Или проткнуть кого призрачным лезвием. Толку от того"?
"Так ты все же не неод, а человек", - пояснил Ультамит. "Плетений не знаешь, со сложной формой заклятий работать не умеешь и не факт что сумеешь. Аур ты не видишь, с тонкими планами не взаимодействуешь. Твой предел - поставить щит, молнию пустить, лезвие или огонь. Проще говоря, придать простейшую физическую форму для моей энергии, не более того. Илья, к сожалению, у меня задуманное до конца не вышло, понимаешь? "Сустав" не встал на место, энергия по-прежнему тебя изнашивает и убивает, хотя ты, наверное, сумеешь прийти в норму. На некоторое время тебя еще хватит. Больше я экспериментировать подобным образом не стану, я и так тебя чуть не потерял".
"Ты думаешь, окончательно синхронизировать меня с твой силой невозможно"?
"Думаю, что возможно. Но сам я не справлюсь. Мне для этого нужен очень опытный маг. Тот, кто разбирается в теории энергетических потоков и их воздействии на организм досконально. Специалист высшего класса, не Ая и не Лима. С моей силой и его знаниями можно попробовать довести дело до конца. Ты сможешь такого найти"?
"Возможно", - задумчиво ответил Илья. "Надо бы Аю порасспросить аккуратно, кое-какие соображения у меня есть. Но ты ей пока о моих способностях не говори".
"Как скажешь. Поработай над этим апостол", - серьезно произнес голос Ультамита в голове. "Как следует поработай. Это в наших общих интересах".
В середине второй недели Нельской операции дружина получила приказ передислоцироваться на запад. К этому времени наступление северной и второй ударной армий все еще продолжалось, правда, каждый день теряя в темпах. Однако успехи впечатляли - имперцам удалось продвинуться на сто семьдесят километров от Нельска, широко вклинившись в занятую неодами территорию и отбив у магов несколько небольших городов. До Талича и границы оставалось меньше двухсот километров. Однако, наступать вперед становилось все сложнее и сложнее. Маги все же смогли как-то восстановить фронт и, хотя и откатывались назад, но уже оказывая существенное сопротивление. Первоначальные успехи, когда имперцы без боя занимали один населенный пункт за другим остались в прошлом. Отставала пехота и снабжение, танки и автомобили ломались и выходили из строя, не хватало горючего и запчастей. Авиация не всегда успевала справляться с прикрытием и налеты виверн на наступающие по прифронтовым дорогам войска делали свое дело, внося хаос и сумятицу. Настоящей проблемой оказался котел за Альгой - окруженные там неоды, даже оказавшись далеко отрезанными от своих войск, не сложили оружие. Получился пат: выделить достаточных сил на быструю ликвидацию котла Ставка не могла - все резервы съедало наступление на севере и отчаянная оборона на юге, но и снять державшие окружение четыре дивизии и отправить их на фронт тоже не получалось. Между тем маги на юге достигли определенных успехов, вынуждая войска южного фронта пятиться по степи назад, к Талгорску и с каждым днем их напор усиливался. Конец весны и лето обещали стать жаркими во всех смыслах.
Из-за значительного продвижения войск управлять наступлением армий из ставшего тыловым городом Нельска становилось неудобно. Штаб армии вместе с особой дружиной Тольм решил переместить гораздо западнее, к станции и небольшому одноименному городку Сумовск, недалеко от
