Да, у нас такого беспредела нет. И в прилегающих областях тоже относительно нормально с такими вещами обстоит. Понимают «князья», что если будут себя вести совсем уж неподобающим образом, то про хорошее отношение с нашей стороны могут быстро позабыть. Так что их жадность иногда и на пользу оборачивается. Нам на пользу – их прибыток тут никому не интересен.
Взывать к гипотетической совести?
Можно, если у тебя под парами стоит танковый полк с усилением в виде парочки мотопехотных батальонов. И эти «послы доброй воли» (твоей, разумеется) могут быстро и на пальцах растолковать неразумному правителю всю пагубность его политики. Тогда пресловутая «совесть» как-то очень быстро просыпается…
А если нет такого полка?
Тогда бьем по самому больному месту. Оно с незапамятных времен у всех властей одинаковое. Самолюбие и кошелек.
Ну, самолюбие ныне у всех не настолько значимый параметр, а вот кошелек – это да!
Так что никаких союзников этот самый Доктор не отыщет. Правда, у нас их тоже не будет – военных, во всяком случае. Но нам они без надобности – город ни на кого не нападает первым. Однако наше положение тут лучше – мы никак от этого злодея не зависим. И нам ничего от него не надобно.
С этими мыслями я и покидал заседание совета. Да, жаль тех подопытных, что сидят на пресловутых «фермах». Но… выше головы не прыгнешь!
А через пару дней меня навестил Озеров. Прямо домой притопал, что совсем для него не характерно. Нет, мы иногда можем посидеть, чайку попить… Но, как правило, это у меня на службе происходит. Все же наличие отдельного кабинета имеет некоторые приятности! Там у меня и заварка в запасе есть, да и легкий перекус всегда организовать можно… Откуда? Блин, а собственная столовая у нас для чего? Все там кормимся…
Но Витька пришел домой.
Василиса его признает – не смотрит угрюмо откуда-нибудь из угла. Даже разрешает себя погладить! Не урчит, правда, но и не протестует.
Это, если хотите, показатель! Мой домашний зверь далеко не каждому гостю позволяет такие вольности.
Выполнив положенный ритуал поглаживания и почесывания, особист присаживается около стола. Ну а я тем временем грею чайник. Галеты есть – их у нас уже давно насобачились печь. Вяленое мясо, свекловичный сахар… вполне себе нормальный стол получается!
Впрочем, мой чай так и остался остывать…
– Выловили мы стукача! – с ходу сообщает Витька. – Точнее, даже и не одного! Впрочем, конкретно у нас только один и сидел. Остальные – за периметром.
– И кто такой?
– Герасимов – из отдела снабжения.
– Герасимов? Нет, не помню такого… И на чем его взяли? В смысле – за сколько продался?
– А ни за сколько – так работал.
– Идейный? Это совсем фигово…
– Он женился лет пять назад. Взял девушку из небольшого поселения – не из наших. Пришла с родителями на торг, там он ее и встретил. Понравилась она ему, – продолжает Озеров. – Вот, некоторое время назад к нему и обратились…
Со слов особиста вырисовывалась следующая картинка.
В один «прекрасный» день к Герасимову обратился некий человечек. Представитель одного из «княжеств», он иногда наезжал в окрестности города с различными рабочими вопросами. Давно уже катался – лет шесть как минимум. Встречались они по данным вопросам давно, так что поначалу его предложение поговорить никаких подозрений у нашего снабженца не вызвало.
Разговор был вполне рядовой, тема давно и хорошо известная, так что договорились быстро. А под занавес гость внезапно продемонстрировал старенький планшет. Хоть и почти везде у них давно сдохли все источники питания, кое-где еще попадались рабочие образцы. Имеется в виду – за периметром попадались, мы-то эту проблему более-менее решили. Так что само устройство особого удивления не вызвало.
А вот имеющиеся там фото…
Родня жены – в полном составе. И под прицелом парочки автоматов.
Гость пояснил – семья взята в заложники. И будет отпущена после выполнения некоторых требований. Не слишком обременительных. И не влекущих никаких тяжких последствий для Старопетровска. Просто отец хочет вернуть свою дочь, которую по недоразумению отдал нам несколько лет назад.
Только и всего – никакого криминала.
Были и еще некоторые вопросы, но этот относился к наиболее актуальным. И снабженец согласился.
А поскольку все торговые выходы всегда согласовывались с отделом снабжения, то узнать требуемую информацию было совсем не трудно. Он и узнал…
– Связника мы взяли. И раскололи до самой жопы. Там, как оказалось, не один он такой присутствовал… Пришлось попотеть! Но изъяли почти всех. И что самое главное – без шума и пыли! Никто даже и чихнуть не успел.
– Так что? Можем спать спокойно – вражеских шпионов среди нас нет?
– Если бы… – качает головой особист. – Тут столько всего вскрылось… Концы много куда идут, такие ниточки потянулись – ты себе и представить не можешь!
Ну вообще-то я себе много чего представить могу, это он, не подумавши, брякнул! Но следующие слова особиста даже и меня привели в некоторое недоумение…
О том, что сложившиеся вокруг нас, да и вообще в городах и крупных поселениях, различные торговые «организации» (как бы они себя там ни именовали) давно уже лелеют планы по усилению собственного влияния, знали многие. Не все, естественно, но особым секретом это давно уже не является. Гораздо меньше людей осведомлены о том, что в данной их деятельности торгаши способны пойти на какой угодно союз. И все равно с кем. С князьями, с бандами, хоть с самим чертом! Впрочем, а когда было по иному-то?
Большие надежды мы возлагали на вновь образовавшееся правительство России. И хоть сидело оно достаточно далеко от нас, эта новость в свое время воодушевила многих. Как-никак, а какая-то централизованная власть! Это всегда плюс!
Но, как оказалось, далеко не для всех.
Торгаши это известие восприняли абсолютно без всякого энтузиазма. Они оказались не одиноки – большая часть князей тоже отнеслась к данному известию прохладно, если не сказать более. С другой стороны, что, кто-то иного ожидал? Для нас подобная их реакция была вполне понятной.
– А вот, чего ты не знаешь… – продолжил Витька.
Отчаянное положение с запасами семян тоже ни для кого секретом не являлось. У нас и у самих-то с этим делом было куда как тяжко, а уж про всякое забугорье и говорить нечего! Пресловутая фирма «Монсанто» и иже с ней давно уже канули в небытие. Так что наши соседи встали перед нехилой дилеммой. Или ты ешь, что вырастил, или сажаешь. Никаких иных вариантов!
Так и не всегда еще это посаженное вырастает! Погода, она много где кардинально поменялась. И в Европе внезапно оказалась «зона рискованного земледелия». А если по-простому – так зерна и прочего хватало только на воспроизводство,
