Сумерки накрывали местность нехотя, будто специально вредили группе Неупокоева. Минуты тянулись долго и мучительно, а ночь все не спешила окутать прусские земли. Ведь для любого разведчика темнота всегда была лучшим временем суток.
Одинокая дрезина с тремя немцами колесила на перегоне Гумбиннен – Айсштадт туда-обратно уже два часа, что давало лейтенанту повод для положительных выводов – литерный не мог находиться на этом участке. Ему нужен был простор для езды. Сейчас он, скорее всего, еще находился в замаскированном укрытии, ожидая ночи, чтобы двинуть дальше, но пока парни не смогли вычислить никакого крупногабаритного схрона с местом отстоя поезда. Изучив перегон от самой окраины Гумбиннена до Айсштадта, для чего пришлось троим бойцам переодеться в форму эсэсовцев и исколесить на мотоцикле двадцать километров часто на виду у постов и местных жителей, лейтенант сделал вывод, что литерного западнее этого участка нет. Уже нет! Это означало, что объект находится либо дальше на востоке, либо уже вошел в Литву.
Неупокоев теребил шнурок завязки маскхалата, лихорадочно обдумывая план дальнейших действий. Он иногда поглядывал на раненого Матвеича, жующего какое-то снадобье из личного сидора. Лиза шепнула командиру, что это что-то типа опиума, но лейтенанту было все равно, что там рассасывал его боец, лишь бы это помогало.
Бензобак мотоцикла, отработавшего свой ресурс, опустел, мотоцикл изуродовали и замаскировали в кустах. Одинокого верхового жандарма, осматривающего сельскохозяйственные владения местного главы Айсштадта и напоровшегося на РДГ, Селезень снял со снайперской винтовки. Лошадь привязали к дереву, сунули ей пучок травы, труп раздели и спрятали.
– Командир, разреши мне покататься на кобылке? – Машков уселся рядом с лейтенантом, заглядывая ему в глаза. – Переоденусь, под видом местного смотрителя объеду поселок, гляну, что на той стороне. А?
– А что, товарищ лейтенант, хорошая идея. Издалека его не примут за врага, за верховым гоняться на транспорте несподручно, зато он проберется сквозь любые препятствия, – поддержал товарища Васюков, наворачивающий тушенку с ножа.
– Проберется, если на патруль не напорется.
– Так я заранее высмотрю любой патруль. Объеду. Че, я глупый, что ли?
Неупокоев посмотрел на сержанта, будто силился дать ему какие-то наставления, но голова не родила ничего, кроме:
– Давай… только аккуратно, Вась!
– Е-есть! – Машков вскочил и метнулся к груде одежды и амуниции убитого жандарма, начал раздеваться, радостно напевая под нос.
– Значит, так, – лейтенант осторожно, чтобы не беспокоить колено, поднялся, разглядывая играющие мышцы на голой спине суетящегося бойца, – в поселок открыто не лезь, минуешь его, держись железки на восток. Пока светло, постарайся обследовать путь максимально дальше. Ищешь укрытие поезда. Заметишь такое, запомни ориентиры и тут же возвращайся. Все ветки и тупики в ответвлениях железки тоже нужно осмотреть. Увидишь скопление охраны – это тоже, вероятно, близость литерного. Не лезь в пекло и никакого геройства! Понял меня?
– Слушаюсь, товарищ лейтенант.
– Нам нужно найти его и устроить лежку поблизости. А там в полночь и светить начнем, нашим сигналить. Если прилетят, то здорово, если нет, то хоть зажжем маскировку грызуна и сами попробуем покоцать рельсы и танк. Уяснил?
– Так точно.
– Мы в поселок лезть не можем, поэтому как-то краем осмотри его на предмет депо или ангара. Если все чисто, скачи дальше. Прямо уж по шпалам не носись, а то подозрение вызовет, что какой-то хрен из полевой жандармерии отирается на секретном пути.
– Да я понял, понял, командир! – Машков напялил летнюю кепку с козырьком на бритую голову, повесил на шею блестящий горжет и в трофейном обмундировании стал вылитым фрицем.
– Ну, ексель-моксель, натуральный «цепной пес»! – резюмировал лейтенант.
– Селезень, ты пальнуть аккуратно не мог, чтобы кровяки поменьше было? – съязвил Шишкин, рассматривая Машкова и бурое пятно с дырочкой на мундире, прикрывающем его спину. – Белке в глаз, поди, попадаешь, а тут чего так?
– Дык… Я ж… Он вас увидел и к винтовке потянулся, шухер чуть не поднял. Некогда было выцеливать, – виновато ответил снайпер.
– Ничего… его никто рассматривать не будет. Да… да еще ночь на носу, – прошептал Матвеич, лежащий возле Лизы.
– Встречаемся вот здесь, за ветряной мельницей, – Неупокоев показал на карте место, приблизившись вплотную к Машкову, – но до одиннадцати ты по любому должен успеть. Сигнал своих – сова два раза. Понял?
– Так точно.
– Ну, сержант, удачи тебе! И помни, что от бдительности твоей многое зависит. Не упусти литерный и в лапы к фрицам не попадись. Дуй.
– Есть. Спасибо. Сделаю.
Сержант отвязал лошадь, бросил прощальный взгляд на товарищей, подмигнул Пешковой и ловко вскочил в седло. Видно было по всему, что опыт обращения с лошадьми у Машкова имелся приличный.
Он махнул своим и, дернув вожжи, поскакал через заросли к полю. Лейтенант долго еще смотрел ему вслед, раздвинув ветки кустарника и обдумывая что-то очень важное.
* * *В назначенное время Машков в указанном месте не появился. Вдалеке слышалась стрельба, но не совсем в том квадрате, где он мог обитать. Неупокоев не на шутку разволновался, часто поглядывая на циферблат часов и вскидывая бинокль. Хотя, что могла дать оптика в непроглядной ночи, он не мог сказать, но волнение командира распространилось на всех бойцов. Да еще Селезень из своего поста наблюдения просигнализировал утиным кряканьем об опасности. Группа быстро сменила позиции и приготовилась к встрече противника, гадая о его количестве.
Враг объявился со стороны запада силами штурмовой роты СД, явно прочесывая местность по правую сторону железной дороги. Видимо, тот пенсионер, руливший на стареньком велосипеде, которого разведчики видели два часа назад возле Айсштадта, все же доложил куда следует об одиноком бронетранспортере в лесополосе. А может, немцы просто устроили режимный обход стратегически важной магистрали перед или после прохождения литерного.
Так или иначе, но штурмовики направлялись прямо на засаду РДГ, смело и открыто шествуя по кустам и полянкам вдоль железнодорожного пути.
– Черт побери, не успели мы до полуночи найти литерный! Группа, к бою! – Лейтенант схватил «МГ-42», стал наматывать запасные ленты на руку и раздавать команды. – Бережем радистку и пленных. Лиза, они на тебе. Хватай по пути Селезня, пусть
