Да, к черту статистику! Разве сравнятся цифры со спокойной жизнью пенсионера в скромном четырехэтажном домишке практически в одиночестве – всего с пятью слугами, любящей женой и тремя чудесными детьми? Как бывает чудесно взять ночью катер, и встретить зарю с удочкой в руках, покачиваясь на волнах Волшебного озера. Или поохотиться, скача на породистом мустанге по степи, сжимая лук, ловя кончиком стрелы многорога. А после, сидя у костра под тремя лунами, подкрепиться мясом, которое личная охрана Великого Хана Коноша готовить просто превосходно.
Я достаточно поколесил по планете, чтобы на пенсии обрести покой. Недавно я вернулся из своей последней экспедиции, окончательно решив не высовываться более. Слишком опасное это дело. Пусть рискуют молодые.
Мы снова посетили Объект. На «Юрии Гагарине» путь до него занял меньше трех дней! Там ничего не изменилось. Только песок еще больше занес обломки странного аппарата. Мы вновь зашли в кабину, где черная рука продолжала сжимать рычаг управления. На полу до сих пор остались наши следы, сохранившиеся в закрытом помещении.
Мы посетили Город Башен. Теперь с нами был Хан Ксицы, с помощью которого нам удалось пообщаться со скагами, знающими сталь. Их вождь показал примитивные домны, где ее выплавляли, и после долгих расспросов рассказал легенду.
Давно, очень давно, много поколений назад, к берегу их острова пристала лодка, которая «шла по воде сама собой». Из нее вышли трое странных существ. Когда скаги хотели их захватить, они рассеяли нападавших, метая «стальные стрелы».
– Не маленькие кусочки, как у вас из палок, которые делают «бум», – уточнил вождь. – А стальные стрелы, вот такие, – он показал пальцами около пяти сантиметров. – Делающие тихое «ш-ш-ш», и пронзающие сразу сто скагов.
Но скоро странные существа сами пришли к скагам, и предложили жить в мире. Пришельцы выучили язык скагов, научили их плавить металл, строить каменные дома и выращивать еду. Дважды они спасали чертей от врагов, метая «стальные стрелы». Казалось, они чего-то ждут с неба. Потом существа умерли один за другим. Перед смертью они написали большую книгу, которая как реликвия хранится вместе с другими их вещами в священной пещере.
Я попросил описать пришельцев. Вождь не смог этого сделать, но отвел нас в священную пещеру. Здесь еле живой от старости скаг показал нам настенные фрески. На них были изображены три черные фигуры, вполне человеческие, если не принимать во внимание необычно большие головы и длинные руки, свисающие почти до земли. Если пропорции были соблюдены правильно, то, прикинув по росту изображенных рядом скагов, получалось, что рост существ составлял около двух с половиной метров, а то и того больше!
Мы попросили показать их вещи: три книги с металлическими страницами, похожие на ту, что мы нашли на острове Объект, несколько вполне обычных инструментов, пара приборов и остатки оружия, которое «метало стрелы».
Это были корпуса из пластика, потрескавшегося от времени, с прикладом, рукояткой, цевьем и прицелом, длиной около семидесяти сантиметров. Приклад, судя по всему, когда-то регулировался, но, ввиду возраста конструкции, боясь ее повреждения, мы не стали проводить опыты. Зато Михаил вскрыл один из корпусов, что оказалось весьма просто. Внутри оказалась металлическая рама, но без элементов, которые должны были там находиться. Вероятно, пришельцы не захотели оставлять свое слишком мощное оружие чертям. В казенной части ствола Родин нащупал два электрода.
– Электромагнитная винтовка! – изумился он. – Снаряд разгоняется в стволе благодаря разности потенциалов!
Следующий предмет только подтвердил догадку астрофизика – пятисантиметровая игла из термоупроченного алюминия, бывшая, очевидно, боеприпасом.
Построить такую мы могли и сами, правда ствол вышел бы подлиннее, чтобы обеспечить достаточный разгон. Основная тонкость была в источнике питания – в нашем случае винтовку пришлось бы запитать от реактора японского атомохода.
Последней мы увидели книгу, написанную на пергаменте. Около пятисот скрупулезно пронумерованных листов были исписаны такими же знаками, как в металлических книгах, и как пещера на острове тайн. Я горько посетовал, что никто не сможет разобрать эти символы, Ксицы перевел. И тут старый шаман заявил, что книга написана на языке скагов, и он умеет ее читать!
После долгих уговоров черт взял в руки книгу, возможно даже вверх ногами, и начал нараспев:
– Тилис, Тилис, Тилис! Да прибудет мир с теми, кто пришел слишком поздно. Мы долго ждали. Мы надеялись до конца. Я остался один. Я уже никогда не увижу Тилис. Будьте добры к скагам, они приняли нас хорошо.
Шаман умолк.
– Дальше я не могу читать, – добавил старик после долгой паузы.
Мне удалось узнать, что первые строки, выученные наизусть, передаются от шамана к шаману много поколений, и это слово – «Тилис», должно послужить паролем, когда соотечественники пришельцев снова высадятся на планете.
Сегодня и книга, и оружие и прочие вещи пришельцев хранятся в Святоборисовсом музее. Мы долго бились над расшифровкой, но пока текст не поддается. Ну… это уже дело будущих поколений, которым мы вверяем судьбу человечества на этой планете.
Меня, главным образом, беспокоят две вещи. Первая – объект на Объекте. Откуда-то же он прилетел! Надо полагать, что издалека, в противном случая Новая Земля задолго до нас была бы колонизирована сородичами гостей скагов из Города Башен. А что если они вернутся? Если снова забредут в эти края? Такое оружие, как у них, явно проектировалось не для защиты… а на каком уровне развития они находятся сейчас? Что мы сможем противопоставить им? Готов поспорить – диалога с ними не будет. Только война. Вы же не спрашиваете у таракана – готов он жить с миром на вышей кухне, или нет. Вы просто травите его дихлофосом.
А вторая – скаги. Это сегодня мы живем дружно. Но, я уверен, через поколение, три или пять, они захотят силой взять то, что мы им не даем сейчас – технологии. Не те примитивные знания, что мы им дали, а настоящие, которые не только сделают их независимыми, но и угрозой для всего человечества. И тут тоже не будет ни переговоров, ни предупреждений. Черти сметут людей своей численностью. Единственное, что может их остановить – они сами. Общество уничтожает само себя гораздо продуктивнее, чем любой внешний враг.
