– Здесь кто-то есть!
– Маранта! Она! Я чувствую запах её псины!
Переглянувшись с этой самой псиной, я банально бросилась бежать, чётко понимая – если меня поймают, ничего хорошего из этого не выйдет. Чужие разговоры подслушивать вообще нехорошо, а если к этому прибавить всё увиденное…
Я – свидетель. Причём свидетель заранее ненавистный, а теперь уже тот, кого следует как можно скорее убрать!
Я понимаю, у меня есть дархар и всё такое… Но кто ж знает магические возможности этих ушастых? Демон же, наоборот, бросился назад, чтобы их задержать, уверенный в своих силах, а вот я предпочла задать красивого стрекача по лабиринту.
И неудивительно, что тут же заблудилась!
Но не это ещё самое страшное. А то, что, едва я свернула в очередной раз, как кто-то некультурно перехватил меня под грудью, сбив дыхание, и, не особо церемонясь, запихнул в первый попавшийся тупик.
Машинально треснув пяткой по ноге в большом сапоге, я вырвалась, откидывая упавшие на лицо волосы… И самым натуральным образом опешила. Передо мной, усмехаясь, стоял Аякс. Тот самый!
– Ты… – резко выдохнула я, глядя на высокого блондина, который в ответ меня рассматривал с неприкрытым интересом, окидывая масленым взглядом с головы до ног.
– Неужели узнала, маленькая маранта? – ухмыльнулся мужчина.
Он шагнул, протягивая ко мне руку… И тут же скривился, схватившись за голову. Колокольчики на моей шее тихонько возмущённо брякнули и затихли.
– Что, факир был пьян и фокус не удался? – Теперь настала моя очередь усмехаться, складывая руки на груди.
А что? Я прекрасно помню ту ночь, когда впервые оказалась на Амирране – ведь именно этот лерат не удержался и выпил ту самую провидицу, которой предназначалось убить отца Аделиона. Он был в сговоре с Ловец, он притащил меня в Тёмную крепость, он подарил меня… точнее, собирался подарить Соломону. Знал ли наверняка, что тот откажется? И участвовал ли Соломон во всём этом? Ведь с какой стороны ни посмотри, ему это выгодно. А учитывая, что всё это время Аякса я не видела в Амил Ратане… значит, он приехал вместе с наместником.
Польза от убийства Повелителя младшему из его сыновей становится совсем уж очевидной!
Но почему на фоне всего произошедшего в участии Соломона в заговоре я не могу поверить до сих пор?
– А ты осмелела с нашей последней встречи, – хмыкнул лерат, потирая виски. – И выглядишь… гораздо, гораздо лучше.
– Твоими молитвами, Аякс, – сузила я глаза, разглядывая мужчину в его чёрных, вроде простых дорожных одеждах. Сапоги, брюки, куртка с рубашкой… Всё неброское, но явно дорогое, за плечом – рукоять меча. Значит, лерат занимал далеко не последнее место в свите наместника Истул Бея, а может, и при его дворе. – Чем обязана?
– Ты, кажется, забыла, для чего ты здесь, Карина, – посмотрел на меня Аякс уж слишком многозначительно, в то время как я разглядывала его светло-золотистую шевелюру, пытаясь отгадать стихию, которой он владеет, попутно вслушиваясь в далёкие звуки, больше похожие на весёлый рык моего дархара, гоняющего по лабиринту двух остроухих извращенцев. – Вынужден напомнить. Убей Повелителя лератов. Сегодня же.
– А жирно не будет? – выгнула я брови, понимая, что не боюсь его совершенно, так же как грёбаную Ловец. – Что, если я откажусь? Снова будете пугать меня Соломоном? Жутковатая перспектива, конечно… Да только как вы заставите Аделиона отдать меня ему?
– Заставлять? – вдруг расхохотался лерат. – Право, какая ты наивная! Я даже не ожидал. А никто не будет заставлять тебя, Карина. Аделион вскоре женится на Таилине, а та уже сама найдёт способ навсегда избавиться от тебя. Или в этом есть какие-то сомнения?
Я осеклась, не зная, что ответить. Слова Аякса попали в точку, ударив по самому больному. Действительно, в свете последних событий мне даже к младшему из наследников идти не надо – помимо него с радостью найдётся желающий поставить зарвавшуюся рабыню на место. Причём так, что если после этого жить я буду, то вряд ли долго и уж точно не очень весело. И Аделион ничего не сможет сделать, чтобы повлиять на собственную уже жену. Да и… станет ли? Ради обычной пленницы, хоть и полезной? Вряд ли. И даже если как-то ухитрится, я всё равно тихо и конкретно сдохну, когда душу иномирянки тело маранты начнёт отторгать. Правда, в том случае о тихой и быстрой кончине не стоит и мечтать.
– Вижу, до тебя, наконец, дошло… – оценив мою реакцию, довольно протянул лерат. – Суровой оказалась действительность, не правда ли?
– Что тебе нужно? – спросила я, опуская руки и невольно сжимая кулаки.
Я понимала, что он прав. Понимала, что у меня нет выхода. Понимала, что оказалась в тупике… и от осознания этого было ещё хуже.
– Убей Повелителя, Карина, – просто ответил Аякс уже без всяких ухмылок, тоже опуская руки, пристально глядя мне в глаза, почти приказывая. – Сегодня ночью.
– Когда в крепости полно народа? – усмехнулась я. – Чтобы меня сразу заметили и казнили до того, как твоя подружка успеет перекинуть меня домой? Не выйдет, Аякс. Мне нужны гарантии.
– Все будут на пиру, о котором, я уверен, ты скоро узнаешь, – спокойно пожал плечами лерат, которого моё недоверие не особо волновало в общем-то. – Я возьму на себя охрану покоев. Твоя задача – оказаться в западном крыле никем не замеченной. Ровно в полночь. И сделать то, что от тебя требуется. Как только перестанет биться сердце Повелителя лератов, ты вернёшься домой. Что скажешь?
– Я… – Кулаки сжались так, что алмазные коготки до крови оцарапали ладони… и руки безвольно обвисли, как только до сих пор тщательно сдерживаемые слова были произнесены вслух: – Я согласна.
Глава 20
Мой и твой дом родной.
За родину за нашу, да хоть в омут с головой…
М/ф «Кошмар перед Рождеством»– Отзови свою собаку…
– А? – вскинув брови, поинтересовалась я, рассматривая аккуратный алмазный маникюр, венчающий пальцы маранты.
Или всё-таки бриллиантовый? Помнится, они не слишком-то и различаются,
