Всё это я поняла гораздо позже, когда погрузилась в чтение с головой и настолько увлеклась описанием жилищ племён орков, что не сразу ощутила на себе пристальный взгляд Аделиона. Очнулась, только когда пальцы лерата несильно потянули за пряди. Сначала я подумала, что он просто запутался в волосах. Но натяжение становилось всё сильнее, заставив меня оторваться от чтения и запрокинуть голову до такой степени, что мой затылок лёг на колено мужчины. Заметив, что добился моего внимания, лерат хмыкнул и молча наклонился вперёд, к моим губам, с определённой целью. Но я, ускользнув в последний момент от попытки Аделиона меня поцеловать, тряхнула головой, недовольная тем, что меня оторвали от занимательного чтива. Усевшись на ковёр, опираясь спиной о кресло, я вновь вернулась к старой книге, написанной на удивление простым языком.
И даже не обратила внимания на хмык сзади, в котором прослеживалась-таки толика недовольства и чего-то ещё. Мне было не до них, орки оказались намного интереснее, причём настолько, что, когда лерат негромко окликнул меня по имени, я услышала его отстранённо и не отозвалась. Лишь только когда книга чудным образом вырвалась из моих рук и воспарила над головой, я возмутилась:
– Эй!
– Не думал, что ты так любишь читать, маленькая маранта, – с тенью насмешки произнёс Аделион, удерживая книгу так, чтобы я не смогла до неё дотянуться не вставая. – Неужели орки тебе настолько интересны?
– Если ты намекаешь, что они интересуют меня больше, чем поцелуй с тобой, то да, это так, – сердито ответила я, разворачиваясь и привставая на коленях, чтобы достать талмуд. Но мужчина иронично вскинул брови и, подняв книгу ещё выше, отвёл руку назад. Мне пришлось опереться ладонью о кресло рядом с его коленом, чтобы предпринять ещё одну попытку завладеть желанной вещью. – Отдай!
– Нет, – хмыкнул лерат и, неожиданно подцепив пальцем ленту на моей шее, потянул на себя.
Я не успела отреагировать, как губы лерата быстро завладели моими в медленном, неторопливом, но сводящем с ума поцелуе, а его пальцы под полоской кожи не давали ни единого шанса освободиться. И хотя он не пил мою душу, чего я боялась больше всего, и я даже не отвечала на поцелуй, это было всё равно… необычно. Властно, но при этом чувственно, и у меня против воли подогнулись колени. А когда Аделион отстранился от моих губ, я, кажется, хрипло дышала, на миг потеряв ориентацию в пространстве.
И мужчина этим воспользовался. Небрежно отбросив книгу на соседнее кресло, лерат повернулся ко мне и, только тогда отпустив, слегка наклонившись, провёл большим пальцем другой руки по моей щеке, усмехаясь, опять же, без злорадства:
– Есть вещи поинтереснее жизненного уклада опостылевших орков.
Если он говорит о поцелуе, я, может, и соглашусь… Но, чёрт, он же развёл меня, как сопливую девчонку!
– И какие же? – выдохнула я, невольно облизнув пересохшие губы, не сообразив сразу, как это выглядело со стороны.
Догадалась, лишь когда и без того чёрные глаза ещё больше потемнели. Но Аделион, не приняв мой жест за приглашение, отпустил ошейник и откинулся на спинку кресла.
– Подарок для тебя, маленькая маранта.
– Подарок? – Я шокированно округлила глаза, садясь на пол и поджимая под себя ноги. Машинально вонзив ногти в пушистый ворс ковра, невольно нахмурилась, глядя на насмешливую улыбку лерата. – Аделион, а ты, случайно, ничего не перепутал?
– А что тебя так удивляет, Карина? – Мужчина насмешливо вскинул бровь, взял с соседнего кресла лежавшую там куртку и посмотрел на меня, весьма озадаченную таким поведением.
А я… Я едва сдерживалась, чтобы не высказать вслух вертевшееся у меня в голове. Он хотел знать, чему я удивлялась в данной ситуации? Да всему! Какой подарок? Зачем? Что это: компенсация за надетый рабский ошейник или попытка загладить чувство вины? Да его в принципе быть не может! Рабыням подарки не дарят! По крайней мере, просто так не дарят…
Тогда что же лерат хочет этим сказать? Пытается таким образом выразить благодарность за поцелуй? Вряд ли. Или же это… предоплата за будущую ночь?
Бли-и-и-ин, а ведь вполне возможно! Да и подобная попытка подкупить как раз в духе средневековья, царившего здесь, и не только его, кстати. Для нашего времени и эпохи такое вообще в порядке вещей. Неужели Аделион думает, что всё будет так просто? Нет уж, я на это не подписывалась!
– Вещам подарки не положены, не так ли? – настороженно и хмуро произнесла я, машинально отодвигаясь чуть дальше, глядя Аделиону прямо в глаза, машинально вскинув подбородок. – Тогда зачем?
– Вижу, слова Литераса крепко врезались тебе в память, – с оттенком недовольства заметил Аделион, закидывая ногу на ногу и вытаскивая что-то из внутреннего кармана кожаной чёрной куртки простого кроя. – Не стоит обращать внимания на болтовню зарвавшегося раба, Карина. Не ищи здесь скрытый смысл, это просто подарок.
– Свежо предание… – вполголоса пробормотала я, глядя на то, что мужчина держал в руке, пристроив её на подлокотнике. – Что это?
– А ты не узнаёшь? – выгнул брови от удивления Аделион и, наклонившись, вложил в мои неуверенно протянутые ладони что-то очень похожее на яйцо. Его пальцы на секунду коснулись моих, вызвав невольную дрожь по телу.
– Нет. А должна? – откликнулась я, разглядывая… действительно яйцо!
Большое, практически круглое, оно с трудом помещалось в ладони, по расцветке напоминая перепелиное. И внутри, отдаваясь вибрацией по тонкой на вид, но плотной шероховатой скорлупе, кто-то не только двигался, но ещё и тихонько, вполне различимо поскуливал!
Господи, что этот лерат мне приволок?!
– Совсем не обязательно… – как-то уж слишком многозначительно протянул Аделион. Я обратила внимание, что поскуливание внутри яйца вдруг стало намного громче и к нему добавилась весьма ощутимая тряска, от которой необычный «подарок» едва не выпал из рук. Вздрогнув от неожиданности, я быстро переложила яйцо на колени и многозначительно посмотрела на лерата, который наблюдал за мной, подперев щёку кулаком и положив ногу на ногу. Прочитав немой вопрос в моих глазах, он кивнул в сторону едва тлевшего камина: – Он мёрзнет. Положи на угли, и, скорее
