– Вас предали. Гойя знает о том, что вы хотите пойти на Эмрой. Он собрал армию в несколько сотен и сам явится сюда со дня на день. Он знает, что вас всего семеро. Понял? – Дара снова кивнул, и одними губами беззвучно поинтересовался:
– Кто предал?
– Жена хозяина. У нее с Гойей связь.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросил парень, наконец, – тебе-то какая выгода?
– Мы все боимся Гойю, – прошептала девушка, расцепляя пальцы и спуская ладони ему на грудь, – мы знаем, что получив покровительство Запада он принял Централ и поклялся очистить восток от других культов. Нас, жриц Холивейры, он не оставит в живых…
За окном беседки хрустнула ветка и девушка, вздрогнув, всем телом прижалась к Даре, горячая и одновременно ласковая, как степной ветер. Он обнял ее, ощущая грубыми ладонями бархатистую мягкость кожи:
– Ты все понял? – раскосые, кошачьи глаза сверкнули во мраке.
– Понял, – кивнул он, невольно притягивая ее к себе.
Сердце билось часто, но юноша не знал, что делать дальше. Говоря честно, он рассчитывал вовсе не на беседу, и теперь совсем растерялся. Похоже, ночное свидание подошло к концу, и настала пора отправляться с полученными новостями восвояси.
Решительно выпустив девушку из объятий, Дара развернулся и пошел к выходу.
– Подожди, – раздался позади сладкий голос, – ты ведь не за разговором приходил.
Оглянувшись через плечо, Дара увидел холь, вернее ее гибкий, очерченный лунными бликами силуэт. Она стояла, облокотившись на подоконник, и из стороны в сторону качала округлыми бедрами. Ее глаза горели во тьме, а браслеты на ногах позвякивали в такт движениям.
Молодой маг замер, не в силах оторваться от чарующей картины. Все мысли из головы моментально улетучились, прихватив с собой тревоги о собственной неопытности и неосведомленности. Проснувшийся животный инстинкт и всплывшие перед глазами подробности живописных рассказов Йозы моментально определили последовательность дальнейших действий…
Он распластался по ее спине, обнимая за талию, зацепившись подбородком за ее плечо и прижавшись щекой к ее виску. Его движения были резкими и неровными, и он испугался, поняв, что сначала все произошло слишком быстро. Почувствовав это замешательство, девушка закрутила задом, заставляя продолжать. Поняв, что силы быстро восстановились, и их хватит надолго, Дара высвободил руку и, ухватив холь за голову, попытался развернуть лицом к себе, чтобы поцеловать в губы. «Нет, Не надо!» – прошептала она отворачиваясь. Тогда он еще сильнее обнял ее поперек живота и в порыве нахлынувшей страсти по-звериному ухватил зубами за загривок…
Когда ночную мглу разбавили серые краски подступающего утра, Дара покинул беседку. Выходя за порог, он обернулся к холь, спросил:
– Как твое имя?
– Эми, – тихо ответила кошка…
Дара вернулся в холл. Проходя мимо храпящего Йозы, бросил в сторону эльфа гордый взгляд – пусть теперь только попробует насмехаться. Нанга спал на полу, видимо ночью он умудрился свалиться с дивана.
Вспомнив о том, что услышал от холь, Дара крикнул товарищам:
– Нанга, Йоза просыпайтесь! Дело есть.
Спящие зашевелились, заерзали, заворчали. Гоблин уселся прямо на полу и бессмысленно уставился на мага, потом, после секунды раздумий, пробормотал спросонья:
– И все равно на Эмрой нужно идти ночью. Ночью – и точка…
– Пойдем днем! – не разлепляя глаз, рявкнул Йоза и многозначительно погрозил кому-то пальцем.
– Никуда мы не пойдем, – громко сказал ему Дара и не слишком вежливо пнул по ноге. – Хватит дрыхнуть, старый пьяница, враги уже давно проснулись и все решили без нас.
– Чего? Плохой сон приснился, малой? – Йоза моментально очнулся и вопросительно уставился на молодого мага. – О чем ты вообще?
– О том, что Гойя не собирается ожидать нас в Эмрое. Завтра утром он лично явится сюда с тремя сотнями воинов. Он знает, что нас мало, и подкрепления у нас не будет.
– Откуда знаешь? – раздалось со стороны лестницы.
Артис спустился в холл. Его взгляд был тревожным и напряженным.
– Знаю, – решительно ответил Дара, принципиально не вдаваясь в подробности собственной осведомленности.
– Ясно.
Похоже, эльфу этого объяснения оказалось предостаточно.
– Хреновое дело, командир, – Йоза пошарил рукой за диваном и вытянул оттуда недопитую бутыль с вином, – видать, разбойнички решили придавить нас тут, как барсуков, прямо в норе. Хитрый коршун Гойя решил не терять больше времени и сил и перейти к решительным действиям. Вот ведь демон крючконосый…
Артис задумался, в голове, украшенные орнаментом и витиеватыми буквами зашелестели страницы старинной книги, которую он еще ребенком читал перед сном: «Они проскакали много миль и наткнулись на бедную деревню, жители которой страдали от постоянных разбойничьих набегов. Храбрые воины пожалели крестьян и поклялись защищать деревню до последней капли крови. И явилась целая армия разбойников во главе с ужасным демоном-атаманом. И грянул бой…»
– Что делать будем? – разочарованно спросил Нанга, до последнего момента мечтавший о победоносном ночном захвате Эмроя.
– Дадим бой, – твердый голос Артиса не терпел сомнений, но в душе кровавыми буквами продолжал разворачиваться текст древней легенды: «…и все воины тоже пали, а над полем сражения поднялась семицветная радуга, озаряя победу добра над злом…».
– Мы не выстоим, – словно прочитав его мысли, совершенно спокойно заявил Йоза, – ляжем все в этом бою.
– Предлагаешь сложить оружие и пойти к Гойе на поклон? – высокомерно ответил ему присоединившийся к остальным Лорин.
– Что ты, мой благородный соратник, – оскалил зубы Йоза, – это был сарказм. Лучше умереть славно, чем сбежать позорно и трусливо. Моя шкура не так дорога, чтобы беречь ее от вражеской стали, а вот за честь свою я бы еще поборолся.
– Значит, не будем терять зря времени…
Артис осмотрел совой отряд: Йоза, Нанга, Лорин, Дара, Беркли, разбуженный голосами, вылез из-под стола, Айша… Эльф обернулся в сторону лестницы и встретился с гоблиншей взглядом. Удовлетворенно кивнул – все в сборе.
– Дара, Нанга, – вы знаете степь лучше остальных. Отправляйтесь и разведайте что к чему – любое движение
