Контраст между нежеланием обновления в окрестностях Риальто и ростом числа красивых зданий вокруг Сан-Марко отражал преобладание государственных дел над торговыми в Венеции в XVI и XVII веках.
Ведущая роль в живописи
Пожары во Дворце дожей лишили нас многих произведений знаменитых венецианских художников. Не сохранились сцены, нарисованные Джентиле и Джованни Беллини, Джорджоне и Карпаччо; из работ Тициана до нас дошел только его «Святой Христофор» на лестнице, ведущей в жилые покои дожа. К счастью, не только правительство Венеции заказывало произведения искусства. Многим картинам, написанным для храмов и скуоле, повезло больше, и они избежали огня, так что Беллини и Карпаччо известны благодаря своим работам, сделанным для скуоле. Тициан так много писал для международного рынка, что в самой Венеции находится сравнительно мало его знаменитых работ. Однако есть по крайней мере три: «Введение Марии во храм», написанная в 1534–1538 годах для религиозного братства Санта-Мария делла Карита, одной из «скуоле гранди». Она обладает тем преимуществом, что до сих пор находится в том месте, для которого была написана, в здании, теперь входящем в комплекс Венецианского музея изящных искусств, Академии. Еще две работы Тициана находятся в соборе Санта-Мария Глориоза деи Фрари: «Мадонна Песаро» (ок. 1519–1526) и «Успение Богородицы» (1516–1518). Они показывают новые возможности в композиции и цветовом решении крупных полотен на религиозные темы. Когда в 1518 году торжественно открыли «Успение Богородицы», Тициана тут же признали главой венецианской школы, соперничающей с Римом.
В середине XVI века на протяжении нескольких лет Венеция считалась ведущим художественным центром Европы, отчасти благодаря искусству ее ремесленников во многих традиционных для Венеции народных промыслах, граничивших с изящными искусствами, таких как гравюра и ювелирное дело, но в основном благодаря славе ее художников, возглавляемых Тицианом. В дополнение к великим полотнам на религиозные сюжеты он создал много небольших художественных композиций, в основном на языческие темы, которые называл «поэзией». Кроме того, он был самым популярным портретистом. Его большая и многолюдная мастерская получала бесчисленные заказы от иноземных правителей. Он ездил в Рим, чтобы выполнить портреты папы с племянниками, в Аугсбург, где рисовал победоносного императора Карла V в доспехах. Тициан был не только первопроходцем в области художественной техники. Под его руководством мастерская стала весьма прибыльным предприятием. Мастерская была большая, заполненная натурщиками, заставленная холстами, ждавшими завершающих мазков и отправки к заказчику после того, как его сыновья и помощники завершали работу по его наброскам. В 1576 году, когда мастер (ему в ту пору было уже за 90 лет, а может быть, и около ста), а также и его сыновья умерли от чумы, в общем замешательстве, принадлежащие семье сокровища были разграблены или утеряны.
Сансовино в 1556–1557 годах задумал переделать крышу библиотеки и нанял художников, чтобы те по его проекту расписали интерьер. Он обещал тому из них, чья работа будет признана лучшей, золотую цепь в подарок. Судьи, Сансовино и Тициан, признали лучшим молодого художника, который, как и Тициан, приехал в Венецию с материка, Паоло, прозванного Веронезе по месту рождения. Когда верхние комнаты Дворца дожей были перестроены и там провели ремонт, Веронезе был в расцвете мастерства, и некоторые его самые талантливые композиции находятся на потолке зала заседаний коллегии, где дож принимал иностранных послов. Однако Веронезе прославился прежде всего огромными фресками, созданными и расписанными так, чтобы занять всю стену просторной комнаты, как, например, «Пир в доме Левия», написанной для трапезной доминиканской церкви Санти-Джованни э Паоло (в настоящее время выставленной в Галерее Академии), и «Брак в Кане Галилейской», выполненной по заказу бенедиктинцев Сан-Джорджо Маджоре, для трапезной, которую спроектировал Палладио. В наши дни, благодаря Наполеону, картина находится в Лувре.
При восстановлении росписей Дворца дожей после пожаров самым главным художником был Якопо Робусти, прозванный Тинторетто («Маленький красильщик»), потому что был низкорослым сыном красильщика. Он почти не выезжал за пределы Венеции, рисовал почти исключительно для венецианцев и не имел связей в аристократических и литературных кругах, которые были характерны для величавого Тициана. Говорят, что какое-то время Тинторетто работал подмастерьем у Тициана, но его прогнали, как только Тициан заметил его стиль в рисовании. Линии Тинторетто определенно насыщены совершенно другим духом. Его первая картина, получившая большой успех, «Святой Марк освобождает раба», уже в 1548 году показала, что Тинторетто способен рисовать с большим драматизмом, чем Тициан, который тогда находился на вершине славы. Говорят, девизом, написанным на стене в мастерской Тинторетто, были слова «Рисунок Микеланджело и цвет Тициана». Будучи прилежным ремесленником, он старался заимствовать мастерство всех возможных источников и с радостью соглашался покупать макеты, наброски и предметы старины, в которых черпал вдохновение. Другие художники находили его устрашающим; он способен был испробовать все ради достижения разительных эффектов, и, как правило, успешно. Он выполнял заказы с небывалой скоростью и агрессивно сбивал цены на конкурсах, объявляемых скуолами или правительственными посредниками. Способы, какими он получал заказы, добавляли ему врагов. Один член Скуолы ди Сан Рокко, отвечая на призыв к сбору средств для завершения росписи зала заседаний, соглашался внести деньги с тем условием, чтобы работа не была поручена Тинторетто. Но сторонники Тинторетто проявляли такой же пыл, и в 1564 году он выиграл конкурс. Тинторетто обошел конкурентов хитростью, представив вместо наброска готовую картину, и затем выполнил заказ лучше, чем сумел бы любой другой художник; в зале скуолы много его шедевров. Тинторетто много писал для Дворца дожей до пожаров, он и его помощники участвовали и в ремонте здания, оставив много примеров многогранности его мастерства, от внушительных батальных сцен в зале Большого совета до изящных языческих фантазий в приемной коллегии. Однако Якопо Тинторетто прежде всего был художником крупных драматических сцен, он принадлежал к числу тех, кто писал чудеса с бесспорной убежденностью и поразительной силой.
После смерти Тинторетто в 1594 году сравнительно посредственные художники создавали картину за картиной, дабы удовлетворить спрос, который всколыхнули творения трех великих мастеров: Тициана, Веронезе и Тинторетто. В свое время они затенили многих других способных венецианских живописцев, например Париса Бордоне и Лоренцо Лотто.
